Forår i Japan begynder med hanami eller kirsebærblomstring. Hvert år under baldakinen med duftende, lyserøde sakura-blomster samles skarer af lystfabrikanter i parker og templer for at fejre med picnic, grill og sene nætter med karaoke, alt sammen med forårets første bryg af saké.

Sidste forår, med blomster forudsagt i landets hovedstad kun to uger efter katastrofen, udstedte Tokyos guvernør Shintaro Ishihara et dybt dekret om jishuku eller tilbageholdenhed, hvilket afskrækker hanami-svælgeri og indtagelse af alkohol af respekt for den afdøde og lidelse i jordskælvet og tsunami-hærget Tohoku eller nordøstlige præfekturer Iwate, Miyagi og Fukushima. Parker over hele nationen fulgte trop og annullerede officielle begivenheder.

For den hårdt ramte Tohoku saké-industri udgjorde denne appel om tilbageholdenhed et andet ødelæggende tilbageslag, da mange allerede var desperate efter at opretholde deres levebrød. Kosuke Kuji, den femte generationsejer af Nanbu Bijin, et fremtrædende Iwate saké-bryggeri, der også havde lidt alvorlige skader, var fast besluttet på at tilskynde nationen til at fortsætte sin hanami-tradition og holde Tohoku-virksomhederne i fart.

Kuji mistede ligesom de fleste mennesker i Tohoku-regionen utallige venner og kolleger i katastroferne. ”Da jeg var vidne til så mange af mine venner, døde, følte jeg, at jeg var forpligtet til at leve,” sagde han. ”At være sorgledt og dvæle ved fortiden ville ikke gøre retfærdighed over for alle dem, der døde. De af os, der blev overladt til at leve, måtte rejse sig for Iwates fremtid og hele Tohoku-regionen. ”

”Først sendte jeg netop en Twitter-besked,” forklarede Kuji. '' Hvis du skal drikke, tag et glas Tohoku saké. Hvis du skal spise, skal du overveje kun en vare med ingredienser fra Tohoku. Dette vil føre til at støtte Tohoku, ”twitterede han.

Inspireret af et overvældende antal retweets filmede han en simpel to minutters YouTube-video rettet til folket i Japan. ”Vi er selvfølgelig så taknemmelige for dine donationer & hellip og forsyninger & hellip” forklarer han på video, “og mens de af os her i Tohoku ikke er i nogen situation at drikke saké lige nu, hvis ting fortsætter som de er [i dette land], er vi sikre på at stå over for en sekundær finanskrise.

'Saké genopliver og trøster en persons sjæl,' fortsatte Kuji. 'Vi beder dig om at støtte Tohoku ved at drikke vores saké & hellip For os alle her i Tohoku vil dit deltagelse i hanami hjælpe os mere end at udøve tilbageholdenhed på vores vegne.'

Da videoen hurtigt blev viral, var Kuji bedøvet over at se den opnå mere end en halv million hits.

”Overalt i Japan,” sagde han, “Jeg vidste, at folk var tvunget til at hjælpe, men blev skyldskadede af den begrænsede mængde penge, varer og tid, de kunne bruge. Gennem vores YouTube-besked føler jeg, at vi var i stand til at skabe en ny model til forbrugerstøtte. ”

For at styrke budskabet rekrutterede han yderligere tre regionale bryggerier til at skabe lignende YouTube-beskeder. I maj øgede hans kampagne salget til et punkt, hvor mange berørte bryggerier solgte deres resterende varebeholdninger. Succesen har udlignet nogle af de ødelæggende tab fra marts og april, men da saké ikke kan genopfyldes med det samme, opfordrede han til behovet for fortsat støtte.

”Når vores kystnære industrier rekonstruerer,” sagde Kuji, “er det offentlighedens forpligtelse at fortsætte med at drikke og spise Tohoku-produkter, der vil være nøglen til deres overlevelse.”

For at læse om hvad saké-insidere og frivillige gør for at hjælpe samfundet med at komme på benene igen efter det ødelæggende jordskælv, Klik her .