Skovbranden i 2020 i det nordlige Californien, Oregon og Washington påvirkede samfund i hele det vestlige USA og ramte en vinindustri, der allerede svimlede fra told, roman koronaviruspandemi og mangel på arbejdskraft. Klima forandring har bidraget til, at disse ekstreme vejrbegivenheder i stigende grad er blevet normen.

Når forskere kæmper med årsager, og regeringer med kur, spørger mange vinprofessionelle: Hvad er det næste for vinlandet? Kan industrien tilpasse sig tilbagevendende ødelæggelser?

Når LNU Lightning Complex Fire skåret gennem det nordlige Californien i august, var vingårdens medarbejdere midt i høst .

'Brandmændene udførte heroik, der kæmpede med bålene, dyrkere og vinmænd udførte heroik, der sikrede, at frugten blev høstet og vintet uden røgpåvirkning,' siger Jim Cargill, vinmager hos House Family Vineyards og præsident for Santa Cruz Mountains vinbønderforening . ”Dette var ikke en let proces, da laboratorier blev overvældet af testkrav. Mens den oprindelige kvalitet var høj, vil overvågning og testning af vinene fortsætte, når de udvikler sig og modnes i løbet af de næste par måneder. ”

'Jeg tror, ​​at dette vil tjene som et vækkende opkald til branchen, om at vi skal være bedre forberedt på begivenheder som denne i fremtiden.' - Matt Austin, ejer / vinproducent, Grosgrain Vineyards

I Oregon kæmpede beboerne også med brande. Årets flammer var historiske, med 16 store skovbrande, der brændte mindst 100 hektar på tømmer begyndende den 7. september og ekspanderede derfra på grund af usædvanligt høj vind, siger Jim Gersbach, specialist i public relations Oregon Department of Forestry .

'Fem af disse brande voksede til megafires inden for 72 timer, defineret som 100.000 acres brændt eller større,' tilføjer Gersbach. 'Oregon har aldrig oplevet et år med mere end tre megafire det samme år, og aldrig før har vi haft fem brændende på samme tid.'

På trods af kæmpende rekordstore betingelser var nogle vinprofessionelle i Oregon taknemmelige for, at ting ikke havde været værre.

'Vores brandoplevelse var ikke noget i det sydlige Oregon og kystregioner i det nordlige Californien,' siger Rollin Soles, ejer / vinproducent af Willamette Valley's ROCO vingård . ”For det er vi taknemmelige. Der læres meget fra 2020. ”

For at mindske virkningerne af røgskader anvendte Oregon's John Grochau mere hel klyngefermentering og tilsatte ristet fransk egetræspulver til visse vine / Foto af Josh Chang

John Grochau, ejer / vinproducent af Groces Cellars , krediterer Oregon Wine Board med at stille vigtige oplysninger om forvaltning af ild i brand så hurtigt til rådighed.

”Tiden var kort, så vi skumrede gennem mange undersøgelser og besluttede, at vores handlingsforløb ikke ville være subtraktion - lav ekstraktion ved gæring, finfinering med kulstof eller andre produkter - men ved tilsætning,” siger Grochau. ”Da vi sigter mod at fremstille vores vine uden tilsætning af uorganiske materialer, besluttede vi at tilføje ristet fransk egetræspulver til de partier, vi følte ville være mest påvirket af røg. Denne type egetræ tilføjer ikke smagen til vinen, men bruges i stedet som en absorberende ingrediens. Det giver også lidt tilsætning af tannin til vinen, som giver mere struktur og struktur. ”

Groces beskæftigede mere hele klyngegæring , også.

”Dette er lidt mere kontroversielt, da nogle undersøgelser har vist, at tilføjelsen af ​​stængler kan øge din røg påvirker eksponeringen,” siger han. ”Vi valgte at gøre dette, for når vinen først er lavet, hvis den viser sig at have røgeffekter, der er over tærskelværdierne, er vores eneste fremgangsmåde ved subtraktion. Hver gang du filtrerer eller bøder en vin, fjerner du nogle af de negative forbindelser, du målretter mod, men du mister også noget af det, der er godt i vinen. På grund af dette ønskede vi at 'bygge' en vin med rigelig krop og struktur for bedre at kunne holde op med sådanne handlinger, hvis vi skulle have behov for at bruge disse metoder. '

Washington-statens vinproducenter kæmpede også med kraftig røg.

”Jeg tror, ​​vi blev fanget lidt af overraskelse i år for så vidt angår tykkelsen og tætheden af ​​røg, der blæste ind i vores dal,” siger Matt Austin, ejer / vinproducent, Grosgrain Vineyards i Walla Walla. 'Jeg tror, ​​at dette vil tjene som et vækkende opkald til branchen, om at vi skal være bedre forberedt på begivenheder som denne i fremtiden.'

'På dette tidspunkt er vores fokus på at rydde op i ejendommen og gøre det sikkert for vores besætning,' siger Craig Becker, general manager, Somerston Estate i Napa / Foto med tilladelse til Somerston Estate

Da røg forsvandt, begyndte afbødning. Nogle producenter tilføjede afgrødeforsikring.

”Oregon var generelt ikke forsikret mod spørgsmål som dette sammenlignet med Californien eller Washington,” siger Rob Alstrin, administrerende direktør for Adelsheim . 'Vi er nødt til at tage fat på det på vores vingård, hvis ikke Oregon-vinindustrien generelt.'

Andre planlægger at sprede sig.

'Jeg har altid været en tilhænger af at eje og opdrætte vinmarker på forskellige steder i den nordlige Willamette Valley,' siger Adam Campbell, ejer / vinproducent hos Elk Cove Vineyards . Vi gør dette for det meste for at have vin, der kommer fra ejendom, der kommer fra de meget forskellige jordarter og højder. ”

Der er andre fordele ved praksis.

'Opdræt af vinmarker i forskellige områder og med forskellige højder vil også hjælpe os med at mindske risikoen for en brand,' siger Campbell. ”I 2020 har vi set meget forskellige niveauer af røgeffekt baseret på nærhed til epicentrene for de forskellige brande, og det er endnu en stærk påmindelse om ikke at have alle dine æg i en kurv.”

Vinproducenter håber, at de ændringer, de har foretaget i deres ejendomme og arbejdsgange som reaktion på dette års nødsituationer, vil have langsigtede fordele.

'På dette tidspunkt er vores fokus på at rydde op i ejendommen og gøre det sikkert for vores besætning,' siger Craig Becker, general manager for Somerston Estate i Napa. ”De mange træer, der blev brændt og tidligere blev anset for farlige, er blevet fjernet. Vi implementerer også visse erosionsbekæmpelsesforanstaltninger, herunder installation af waddles og hydrosåning af bjergskråningerne for at gendanne oprindelige græs. '

Kæmper skovbrande og pandemien, nogle amerikanske vinproducenter afviser 2020-årgangen

Becker og hans besætninger arbejder på at øge defensivt rum omkring enhver vingårdstruktur, ikke kun vingården.

”Vi har også en flok på 400 får, der græsser på ejendommen og vil fortsat hjælpe os med at styre væksten. Det er en løbende proces, men vi vil fortsætte med at arbejde mod afgrødekontrol og bedre skovdrift. '

Opfordringer til kollektiv handling fremhæver omfanget af ødelæggelsen og behovet for fremtidige beredskabsplaner.

”Efter at have mistet to årgange på grund af røgfarvning inden for fire år, er det vigtigt for mig og andre landets forvaltere at tage yderligere skridt til at beskytte ejendommen mod truslen om brande,” siger Becker.

”Den virkelige ændring fremad kommer fra os, interessenterne i spillet,” tilføjer han. ”Jeg er villig til at bruge min stemme og ledelse til at udnytte en plan til handling med kollegaer. Dette er meget større end bare Somerston. ”