Lige nu pløjer vinproducenter over hele USA gennem høstsæsonen. I modsætning til tidligere år udfolder høsten 2020 sig midt i en global pandemi og adskillige skovbrande langs vestkysten, der truer mange vinmarker i hjertet af Amerikas vinland.

Men der er ingen pause i Moder Natur. Når druerne er klar, er de klar. Når høsten begynder, opdager vinproducenterne, hvordan dette ukonventionelle år har formet deres produkt. Nogle har lidt ødelæggende skader fra skovbrande og står over for spøgelsen af ​​røgfarvet . Uanset omstændigheder vil deres 2020-tilbud skille sig ud i fremtiden.

”2020 bliver pandemien,” siger Robert Young, vinproducent hos Bending Branch Winery i Comfort, Texas. 'Når disse vine frigives, vil vi se tilbage og undre os over, hvordan vi var i stand til at producere kvalitetsvine, mens vi implementerede strenge Covid-19-strategier.'

I år forsinkede Bending Branch operationerne i en måned og omkonfigurerede aftappningslinjen for at sikre tilstrækkelig social afstand og krævede, at medarbejderne skulle bære masker. ”På vores lokale vingårde arbejdede vi tæt sammen med avlerne for at sikre, at håndhøstning blev udført sikkert med håndvaskestationer, fjernet og iført maske,” siger Young.

Høst i Texas er næsten færdig. På trods af den forsinkede start vil den være færdig i midten af ​​september, den tidligste bøjningsfilial, der nogensinde har afsluttet sæsonen. Næsten alle dets sorter vil være kommercielt tilgængelige, men i mindre mængder på grund af fryseforhold i regionen sidste efterår og nogle haglskader i isolerede områder.

”Vores to karakteristiske druer, Tannat og Picpoul Blanc, er knappe i år,” siger Young. ”Der er ikke nogen Sagrantino eller Mourvèdre tilgængelige fra vores sædvanlige kilder. Nogle sorter havde små bær og meget koncentreret papirmasse, især Cabernet Sauvignon. Kvaliteten af ​​Petite Sirah skiller sig ud i år, både i Texas Hill Country og i Texas High Plains. ”

”Som vinavlere er vi underlagt det, som Moder Natur sender vores vej, men vi arbejder hårdt for at sikre, at vi får stor frugt.” - Ximena Orrego, vinproducent, Atticus Wine

På trods af omfanget af det involverede arbejde er høsten typisk en glædelig begivenhed, et øjeblik hvor frugterne af ens arbejde er bogstaveligt talt udstillet for at se og nyde. Selv før hvad eksperter kalder “ hidtil uset ”Brande begyndte i Californien den 16. august havde pandemien ændret høsten.

'Normalt er høst en festlig oplevelse,' siger Justin Willett, vinproducent hos Placer dit vingård i Lompoc, Californien. ”Vi spiser normalt store frokoster med masser af vin, tager kammeratskabet og fejrer det hårde arbejde, der er høst. Det er væk i år. Vi har færre mennesker, og sociale afstandsforanstaltninger er på plads, så det tager meget sjov ud af høsten. ”

Ligesom utallige vingårde landsdækkende har pandemien også dramatisk påvirket Lieu Dits evne til at flytte deres produkt.

”Vores distribution er blevet knust,” siger Willett. ”Vi har altid været meget stolte af at sælge til mest restauranter med stærke vinprogrammer, men desværre er det helt tørret op. Opadrettede er, at vi har været i stand til at fokusere mere direkte på vores kunder og møde vores kunder, hvor de er, hvilket ikke er i restauranter, men på virtuelle smagsbegivenheder, hvilket har været virkelig positivt. ”

En positiv for Ximena Orrego, vinproducent hos Atticus vin i Yamhill, Oregon , er, at størrelsen på hendes vingård har gjort det lettere at dreje i løbet af pandemien.

”Vi har været nødt til at foretage mindre justeringer, men vi er en lille operation, og det er lettere at justere,” forklarer hun. ”Vi forventer mindre frugt i år på grund af det køligere vejr, vi havde under blomstringen, men jeg tror, ​​kvaliteten bliver smuk. Hvert år er anderledes, hvad der vil være det samme er, at vi vil arbejde hårdt for at få den bedst mulige Pinot Noir. ”

At være i vinbranchen betyder at være klar til næsten alt, og pandemien understregede vigtigheden af ​​dette mantra for Orrego.

”Som vinavlere er vi underlagt det, som Moder Natur sender vores vej, men vi arbejder hårdt for at sikre, at vi får stor frugt,” siger hun. ”Så mange ting er dog uden for vores kontrol. Dette år er der blevet fremhævet yderligere for mig, men jeg byder den nye årgang velkommen med åbne arme. ”

Evakueringer fordriver tusinder som skovbrande, der truer Napa og Sonoma midt i høsten

Mange i Oregon har lidt store skader på grund af skovbranden. Simple Machine Winery i det sydlige Oregon mistede hele sin årgang til Almeda Fire tidligere på denne måned. Men indtil videre ser det ud til, at kvaliteten af ​​de druer, der høstes i år, for det meste vil være upåvirket, ifølge Ken Wright, talsmand for Yamhill-Carlton Winegrowers Association .

”Jeg har taget prøver over hele dalen,” siger Wright. ”Vi har 13 vinmarker, og jeg har smagt overalt. Jeg mener, overalt. Jeg har endnu ikke smagt et enkelt bær, hvis smag er kompromitteret for mig. ”

Vinmarker i området har imidlertid drejet sig om mekanisk høst på grund af den dårlige luftkvalitet.

”Vi vil ikke have nogen arbejdere i markerne,” siger Wright. ”Vi forventer, at der kommer noget regn. Vi forventer, at himlen vil rydde, og at vi inden mandag føler os sikre på, at vi vender tilbage til et niveau, der er sikkert for alle at være ude og arbejde. ”

I Finger Lakes region i New York især en drue er blevet væsentligt nedskaleret på grund af pandemien.

'Vi og de fleste af Finger Lakes producerer mindre Riesling i år,' siger Matt Denci, vinmager hos Treleaven Wines . ”Mange avlere har haft store købere tilbage på grund af den økonomiske usikkerhed. Vingårde som os, der dyrker meget af deres egen frugt, ser på enten overproduktion og producerer nogle sene høststile for at reducere den mængde vin, vi ville have eller ikke plukke. ”

På bagsiden har vingården forsøgt at købe røde druer “virkelig aggressivt”, fordi røde druer i Finger Lakes er en dyrebar vare. ”Især fra producenter, der er værd at salt,” siger Denci. ”Med mange vinfremstillingsvirksomheder, der skærer ned på deres druekøb, giver dette os en mulighed for at etablere relationer med avlere, der ellers måske ikke har frugt til os. Vi håber, at vi derefter kan gøre dem til langsigtede tilbud. ”

Colorado's Wine and Cannabis Industries Reel fra Wildfire Smoke and Ash

I Treleavens kælder har pandemien gjort ansættelse vanskeligere. Kælderhænder og praktikanter, der hvert år vender tilbage til høst, er nu ude af stand til at rejse. Men Denci sagde, at der også er en sølvforing.

”Vi har haft ny interesse fra uventede steder,” siger han. ”Folk, der fik deres liv vendt på hovedet og altid var nysgerrige efter produktionen af ​​vin, hopper ind for at give det en chance. Høstbesætninger ser lidt anderledes ud i år. ”

2020-vinene vil altid fremkalde stærke følelser for industriens medlemmer.

”Med en høst som denne handler det mindre om storhed eller mangler og mere om en tidsmarkør,” siger Denci. 'At give en vis mening i det øjeblik, som verden fortsætter, og senere at tjene som en teststen til at huske langt forskellige ting.'