Før Jet Wine Bar åbner for service hver eftermiddag i Philadelphia's I Rittenhouse-kvarteret fyrer en medarbejder de otte meter høje, propan-drevne varmelegemer op strategisk placeret i sin blinkende udendørs vinterhave.

”På et hvilket som helst tidspunkt kan vi have op til ti kørsel,” siger Qamara Edwards, direktør for forretning og events for Sojourn Philly, som driver Jet Wine Bar. 'Vi tændte de første varmeapparater i slutningen af ​​oktober og kørte dem i cirka fire timer hver nat.'

Vintertemperaturer dyppes ofte under frysepunktet i Philadelphia, så varmelegeme udvider Jet's kapacitet til udendørs siddepladser under pandemi-relaterede indendørs spisestedsrestriktioner. Ledelsesteamet valgte deres varmelegemer baseret på overkommelige priser, æstetik og tilgængelighed, siger Edwards og beskriver sidstnævnte som 'en stor kamp.'

En privat yurt uden for Lilia restaurant i Brooklyn, New York / Clay Williams

I slutningen af ​​2020 blev det koldere i mange dele af USA, og indendørs spisning var enten forbudt eller begrænset, så søgningen efter økonomiske og effektive udendørs opvarmningsløsninger blev den seneste hindring for belejrede bar- og restaurantarbejdere at rydde. Markedet for varmelegemer og ildkasser var pludselig overordentlig konkurrencedygtigt, og nogle producenter rapporteret en salgsstigning på 400%.

Små virksomhedsejere måtte blive kreative. Claire Sprouse installerede individuelle sædeopvarmere på udendørs stole i Hunky Dory i Brooklyn, New York.

”Jeg ledte efter noget som en varmepude, men ikke lavet af klud, fordi vi havde brug for evnen til at desinficere dem før og efter hver gæst sætter sig,” siger Sprouse. 'Det viser sig, at man vokser op i Texas med referencepunkter for nogle meget tilfældige ting, som disse små dyreopvarmere, der typisk bruges til hønsegårde.' Da temperaturen er kølig og begrænsningerne skifter, bliver restauranter kreative med udendørs spisning

Sædevarmerne debuterede i november og er populære blandt gæster, siger Sprouse. Hver enkelt skal sættes i en stikkontakt, 'så det er ikke den mest elegante opsætning, men du kan kun forvente så meget midt i en pandemisk vinter i NYC.'

Ligesom Jet afvejede holdet hos Hunky Dory en række faktorer, når det var tid til at opvarme deres udendørs rum.

'Vi havde brug for en løsning, der ikke kun ville give de mest komfortable og COVID-sikre forhold, men vi ville også have noget at arbejde for os operationelt, økonomisk og på et CO2-fodaftrykniveau, og derfor valgte vi straks at afvælge propan,' Sprouse siger.

Folk har spist i de opvarmede drivhuse uden for Peaches HotHouse i temperaturer under frysepunktet / Foto af Clay Williams

For at skabe de opvarmede glashytter uden for Peaches-restauranterne i Brooklyn's kvarterer Bedford-Stuyvesant og Fort Greene købte ejerne præfabrikerede drivhuse og installerede borde, stole og individuelle varmluftanlæg.

'Drivhuse er allerede dygtige til at fange solens energi og hæve temperaturen i den omgivende luft,' siger Craig Samuel, medstifter af B + C Restaurant Group, der driver Peaches. 'De har også indbygget ventilation og døre for privatlivets fred og sikkerhed.'

Indtil videre har gæster komfortabelt spist i hytterne, da temperaturen i New York City var under frysepunkt, siger Samuel.

'Om måneden bruger vi alt fra yderligere $ 500 - $ 1500 på propantanke.' - Qamara Edwards, ophold Philly

Desværre har disse gevinster en betydelig pris.

”Vi afholdt en stor oprindelig elektrikerregning til dækning af omkostningerne ved at opgradere vores eksisterende elektriske struktur for at imødekomme stigningen i strømforbrug,” siger Samuel. ”Derudover er vores elregning steget dramatisk, selv ved at regulere brugen.”

I Philadelphia har Jet's propan-system vist sig at være lignende dyr.

'Terrassevarmerne skal udskiftes hver sjette time eller deromkring ... vi får kun cirka to nætter med service fra hver tank.' siger Edwards. ”De giver en bedre atmosfære for gæsterne, og vi kunne ikke fungere uden dem. Fordelen opvejer helt klart omkostningerne, men det sænker fortjenstmargenerne betydeligt.

'Om måneden bruger vi alt fra yderligere $ 500 - $ 1500 på propantanke.'

I Philadelphias Rittenhouse Square placerer restauranter propanovne på fortovet / Foto af Clay Williams

Dette tab af pandemi-æra er især bemærkelsesværdigt i betragtning af gæstfrihedsindustriens notorisk snævre fortjenstmargener og minimeret kapacitet.

Sprouse estimerer, at Hunky Dory bruger “flere hundrede dollars mere om måneden” på elektricitet til at drive deres individuelle sædeopvarmere, selvom det bemærker, at det er langt mindre elektricitet end nødvendigt til at drive de fleste udendørsvarmer, der bruges af restauranter.

”Disse opvarmningsfaktorer er bare en anden måde at vise, hvordan pandemien har tvunget restauranter til at pådrage sig ekstra omkostninger for at holde sig flydende i disse tider, samtidig med at vi også har brug for at navigere i vores salg, der er blevet negativt påvirket over hele linjen,” siger hun.

Kan en restaurant, der opererer med 25% kapacitet, nogensinde være rentabel?

Selv når ejere af små virksomheder knuser antallet og flytter bjerge for at forblive åbne i pandemivinteren, forbliver barer og restauranter knudepunkter for deres samfund.

'Ud over sædeopvarmerne har vi også indarbejdet et tæppeprogram, hvor vi også donerer tæpper til Ali Forney Center,' siger Sprouse om Hunky Dory's program med Harlem-centret for hjemløse LGBTQ-unge. 'Det er en måde for os at udvide varmen ud over vores gårdhave til dem, der har mest brug for det.'