Når du siger 'amerikansk spiritus', tænker de fleste 'whisky.' Men denne måned prøvede vi Amerikas anden brune ånd: brandy.

Ifølge de fleste konti var brandy Amerikas første destillerede spiritus, fremstillet af de rigelige æbler, ferskner og pærer, der voksede blandt kolonierne hvedebaserede whiskyer kom meget senere. Men gennem århundrederne har Frankrigs brandy - Cognac, Armagnac og Calvados - taget centrum i premium brandy arenaen.

Kan Amerikas brandy konkurrere? Med et ord: måske. De mangler bestemt ikke på innovationsfronten. Louisville's Copper & Kings skubber grænser ved at spille basdunkende David Bowie-spor til tønderne i deres kælder i et forsøg på at fremskynde aldring Baltimore Whisky Company eksperimenterer med ældet æblebrandy destilleret 'i stil med traditionel mezcal.'

Midt i disse klokker og fløjter kom en anden producent stille og roligt igennem igen og igen med fantastiske scores: Californiens Germain-Robin . For at være retfærdig er mange af de gennemgåede flasker begrænsede udgaver, lavet af det, producenten kalder 'engangsblandinger' eller enkelt tønde / enkeltvarietapning fra deres 'gamle og sjældne' samling. Det er næsten uretfærdigt at placere dem i samme opstilling som mere konventionelle aftapninger. Men det viser også, at amerikanske brandy er i stand til at være fremragende, ligesom deres franske fætre.

På trods af nogle fantastiske anmeldelser er amerikanske brandy stadig ikke på folks radar.

”Folk ved ikke nok om brandy til at forstå, hvor godt det kan være, til virkelig at tro på det,” sagde Ansley Coale, medstifter og rektor af Germain-Robin.

Hvis du er blandt dem, der aldrig har prøvet amerikansk brandy, er der flere flasker, der er værd at hælde lige nu, fra en californisk indtagelse af pisco til en saftig, langt ældre æblebrandy fra Arkansas.

Syv flasker, der skifter amerikansk whisky

Germain-Robin Alembic Brandy One-Time Blend No. 25 (USA Germain-Robin, Ukiah, CA) $ 75, 98 point . Tag fat i denne begrænsede udgave af aftapning: Med få minutter at åbne i glasset lokker denne brandy med frisk figen, gylden rosin og bagt pærearoma. Den bløde gane sammenfletter crème brûlée, frugt og bagningskrydderi og afsluttes længe med subtil mørk chokolade, læder og tørrede appelsinskal accenter. Nogle vil sige, at det minder om fremragende Armagnac, men det er virkelig guldstandarden for, hvad amerikansk-lavet brandy kan være. En blanding af Pinot Noir fra 1993, den gamle vinstok Sémillon fra 1997 og en yngre Colombard gift i fransk eg. gennemsnit: 42,7%

Arkansas Black 21 Year Old Straight Applejack (USA Timberlane Distillery, Novato, CA) $ 125, 95 point . Denne begrænsede udgave af æblebrandy tilbyder stor, afrundet stenfrugt og frisk æble integreret med gane-belægning vanille, mandel og honning, efterbehandling lang med zingy ingefær, kanel og fed. Samlet set en god balance mellem frugt og eg, der er velegnet til sipping eller blanding. Ældre i franske ex-Chardonnay tønder, regner producenten dette som den 'længste alderen indenlandske æblebrandy der er tilgængelig overalt.' 20 tønder lavet. gennemsnit: 46%

Millard Fillmore Brandy (USA Germain-Robin, Ukiah, CA) $ 35, 93 point . En budget-minded mulighed fra en producent af nogle af de fineste amerikanske brandy rundt. Kig efter en honningfarvetone og mild vaniljearoma. Ganen føles lys, da flygtigt sød vanilje og mandel vinder op i en kanel og muskatnød. Sip eller bland denne alsidige drue-brandy fra Californien. Bedste køb. gennemsnit: 40%

Angela & Gene A&G Reserve Michigan Brandy (USA St. Julian Wine Company, Paw Paw, MI) $ 46, 92 point . Mens den er lavet med Michigan-druer, minder den om cognac om Calvados, Normandys æblebrand. Aromaen antyder frugthavefrugt og eg, mens tørringsganen tilbyder mørk honning og bagt æble og afsluttende sprød med antydninger af vanilje, te, eg og fed. Lavet af en base af Riesling, Pinot Gris og Chardonnay druer. gennemsnit: 40%

Frísco Brandy (USA North Channel Spirits, San Francisco, CA) $ 35, 92 point . Denne pisco-inspirerede umoden brandy er lavet af druer i Californien. Det er klart i glasset med en sød, tydelig frugtagtig duft. Ganen gentager den sødme, opvarmes helt ned og afsluttes med et ekko af tropisk frugt. Bland i cocktails, og du kan bare narre din yndlings pisco elsker. Bedste køb. gennemsnit: 45%

Blue Sky Mining Brandy (USA Copper & Kings, Louisville, KY) $ 40/375 ml, 90 point . Honning farvet i glasset, se efter jazzy, lys frugtplantagefrugt på næsen og ganen plus en urteagtig kamillenote og en hoppende brusende på tungen, der minder om øl. Den lange finish antyder pære. Lavet af syv år gammel Muscat-brandy færdig i 30 dage i en Kentucky hogshead. Sørg for at tilsætte fortynding efter smag ved 100 bevis. gennemsnit: 50%

Dogfish Head Esprit Malade (USA Dogfish Head Distilling, Milton, DE) $ 34/375 ml, 89 point . Tænk på dette som en spiritus-cider hybrid, lavet med en blanding af tønde-æble brandy, hård æble cider og sød, ikke-alkoholisk cider. Det er saftigt og relativt let på alkoholindholdet, selvom det stadig indeholder masser af slag. Kig efter en ravfarvet nuance, lyse abrikos- og vanilje-dufte og en tydeligt sød gane, der opleves af citrusagtig tang og syrlig mundvand. Det ligner franske drikkevarer som Pommeau eller Pineau de Charentes, som også kombinerer juice og brandy. gennemsnit: 34%

3 Marlenas Apple Brandy (USA Copper & Kings, Louisville, KY) $ 40/375 ml, 88 point . Denne usædvanlige æblebrandy er i alderen fem år med to af dem i brugte tequila-tønder. Den har en lys gylden nuance og lette aromaer af vanilje, eg og frisk æble. Den zingy gane begynder blød, men accelererer i cayenne, eg og vanilje på mellempalmen og kanter til en lang, krydret fade. Tilsætning af vand lokker tropiske frugtnoter, men smagen holder ikke op med for meget fortynding, så gå let. gennemsnit: 50%

Christian Brothers Sacred Bond Bottled-in-Bond Brandy (USA Heaven Hill Distillery, Bardstown, KY) $ 26, 88 point . Denne drue brandy i Californien er alderen fire år i tidligere bourbon tønder, derefter aftappet til 100 bevis. Forvent en mørk ravfarvet nuance og en Bourbon-lignende næse og gane, der antyder vanilje, kakao, egetræ og et strejf af tørret figen. Tilføjelse af vand tæmmer ilden lidt og bringer mere vanilje frem. Anbefales til blanding i sidevogne. gennemsnit: 50%

Spirit of St. Supery (USA St. Supery Estate Vineyards, Rutherford, CA) $ 100, 88 point . Destilleret fra en base af Moscato lavet af ejendom, er denne stråhudede brandy let og minder om honning og hvide blomster i næsen og ganen, efterbehandling afrundet og blomsteragtig med en svag ingefærflimmer. gennemsnit: 36,6%