Jeg var midt i en perfekt aften, de langvarige timer med min søns 11-års fødselsdag med vores nærmeste venner og familie. Vi havde nydt en dag i parken, cyklet og spist kage, så hoppede vi over til vores hus for at passere vine og tage en udendørs film under en varmelampe og stjerner.

Det var først, da jeg satte min søn i seng, at jeg tilfældigvis stryg gennem min telefon for at kontrollere Warriors score. I stedet for blev mit hjerte haltet, mit hoved chokeret.

Der var nyheder om en dødelig bilulykke i Yountville, et sted jeg ofte besøger i løbet af mit job. Den velkendte vinproducent Denis Malbec var dræbt. Hans passager, Josh Phelps fra Taken Wine, et andet kendt ansigt og vidunderligt karismatisk tilstedeværelse i vinverdenen, havde overlevet.

Det var Denis kone, May-Britt, som natten til 16. april havde sendt det første, jeg så om den forfærdelige begivenhed. Et foto af en enkel, ferskenfarvet rose til ære for Denis. Hvordan kunne hun være så stærk, så tilgængelig følelsesmæssigt for verden?

Jeg mødte Denis og May-Britt første gang i 2010, jeg er ret sikker på, da de var klar til at lancere Captûre, et Sauvignon Blanc- og Cabernet Sauvignon-projekt, der hovedsagelig stammer fra Tin Cross Vineyards, et vildt landområde i 2.450 fods højde på Pine Bjerg nord for Alexander Valley.

Eftermiddagen tilbragt sammen med parret var inspirerende varmhjertet, Denis havde elegance i en Bordelaise uden den forventede foregivelse. Det nordlige Californien passede ham godt, han var så åben, venlig og ivrig efter at smile. Jeg husker, at han havde en mild sans for humor og så meget kærlighed til May-Britt og for det arbejde, de udførte sammen.

Som det er blevet rapporteret bredt, voksede Denis op på Château Latour i Pauillac, Frankrig, hvor hans far, Jean-Noel, tjente som kældermester, og hans bedstefar, Camille, var vigneron. Som ung dreng lærte han at cykle gennem vinstokke. Han fortsatte med at studere vinavl og enologi i Bordeaux og derefter Reims i Champagne.

I 1993 begyndte Denis at arbejde i kælderen på Chateau Latour og blev enolog og kældermester året efter, stillinger han havde indtil 1999. I 1995 mødte han May-Britt, en europæisk mester Sommelier, der var ansat til at påtage sig PR på Latour. I Sverige havde May-Britt arbejdet i mange af Stockholms bedste restauranter inden hun åbnede sin egen, Le Bateau, på Royal Star, en yacht bygget til kong Frederic af Danmark.

Sammen havde Malbecs årtiers erfaring inden for vinavl og vinfremstilling samt markedsføring, hvilket gjorde dem til et efterspurgt og elsket par i vinrådgivningsverdenen. De flyttede til USA i 2000 og oprettede base i St. Helena og arbejdede for sådanne klienter gennem årene som Charles Krug, Kapcsandy Wines, Residency Wines, Sodaro Estate og Medlock Ames. De lavede også Aliénor.

Vinene vil leve på trods af hjertesorg og chok over Denis 'bortgang. May-Britt fortsætter med at sende erindringer og tanker om sin mand online med den vedvarende støtte fra venner, familie og kolleger rundt om i verden. Et eksempel på sociale medier, der bringer os tættere sammen, når sorg og uendelig tristhed er involveret.

I stedet for det første billede af en rose, der videreformidlede de meget dårlige nyheder om ulykken, vælger jeg at fremkalde et efterfølgende billede fra May-Britt - et der viser snesevis og dusinvis af blomsterbuketter tilbage på hendes dør alt dette uge, et nik til Denis lidenskab for havearbejde og den vedvarende kærlighed, som Napa / Sonoma-vinfællesskabet altid vil have til dem begge.