Sauvignon Blanc bliver alvorlig
At tygge på udklip fra græsplæne vil sandsynligvis aldrig starte som en kulinarisk tendens, så jeg blev lidt forvirret, da jeg begyndte at gennemgå Sauvignon Blanc. Sorten viser masser af afskåret græs, limeskal, æblehud og andre grønne smagsstoffer drevet af pyraziner - som er naturlige kemiske forbindelser, der findes i mange Bordeaux-sorter, herunder røde druer som Cabernet Sauvignon - og de kan være afskrækkende bittere eller bare underligt for mange ganer. Så Sauv Blanc blev hurtigt min mindst foretrukne almindelige sort efter smag takket være græsklædte flasker, der syntes samtidig enkle og lignende.
Men da Sauv Blancs fortsatte med at åbne, åbnede mit sind og smagsløg. Jeg fandt en bred vifte af smag og stilarter, fra tropiske noter af guava (ofte grundlagt i varmere klima, såsom Happy Canyon i Santa Barbara) til det skarpe krydderi af hvid peber (mere typisk for køligere steder som Presqu'ile Vineyard i Santa Maria Valley). Jeg begyndte at nyde begge ekstremer, den ene var silkeagtig og rig, den anden skarp og frisk og fandt påskønnelse i aftapninger, der smidigt tilbød elementer af hver.
Som med alle andre sorter, lærte jeg også, at der er et stort udvalg af vinfremstillingsteknikker - fra tønde vs. rustfrit mod cement aldring til langvarig hudkontakt, bærer omrøring og klonudvælgelse - der kan forbedre visse Sauv Blanc-egenskaber, mens man nedtoner andre . Efter år med fokuseret eksperimentering i visse hjørner af den centrale kyst begynder nogle dedikerede vinmænd at opdage replikerbare metoder til at fremstille Sauv Blanc i verdensklasse til hver årgang i stilarter, der kan appellere til mange smag.
Denne styrke er ret stærk i Santa Barbara County, hvor mine vinlandsvandringer i løbet af de sidste to måneder alene er faldet i masser af Sauvignon Blanc-situationer. I maj hang jeg sammen med Frederic Brander, der startede sin Sauvignon Blanc-fokuserede vingård i Santa Ynez-dalen for 40 år siden. Brander - der producerer ca. 13.000 tilfælde Sauv Blanc årligt gennem 11 forskellige aftapninger, inklusive fem enkelt-vingårdsudtryk - mener, at mange vinproducenter blot bruger druen til at have en anden hvidvinstilbud næsten som en eftertanke. ”Potentialet for Sauvignon Blanc i Californien er enormt,” fortalte Brander mig, “men det ser ud til, at der ikke er meget indsats.”
I juni kom veteranvinproducenten John Falcone (nu i Gainey, tidligere i Rusack, Atlas Peak og andre vingårde) for at prøve et sortiment af for det meste rødvine, som jeg for nylig havde gennemgået. Der var ingen Sauvignon Blanc i syne, men da solen begyndte at gå ned, udtrykte Falcone pludselig forfærdelse over, hvordan druen bliver behandlet af kritikerne og forklarede, at han systematisk har undersøgt scores i årenes løb, der viser, at Sauv Blanc får rutinemæssigt lavere score end siger Chardonnay. Det fik mig til at se på mine score i det forløbne år, og selvom størstedelen af mine Sauv Blanc-anmeldelser er gunstige, hænger mine yndlings Chards større antal end andre hvide vine. Erkendt skyldig.
To dage senere deltog jeg i et Sauv Blanc-rundbord ved Dragonette Cellars i Buellton, hvor 12 vinproducenter hver viste et par nylige vine, mens de diskuterede teknik og terroir. Til venstre for mig sad Kathy Joseph, der har fokuseret på druen med sit Fiddlehead-mærke siden 1989 og producerer begge ender af stilspektret hvert år, fra den pulserende Goosebury til den frodige Hunnysuckle. Mange Fiddlehead alumner var også til stede (som Tyler Thomas fra Star Lane og Karen Steinwachs fra Buttonwood, for at nævne nogle få), ligesom vintners fra både Happy Canyon (Katie Grassini fra hendes families vingård, Adam Henkel fra Crown Point / Westerly) og den snart -til at blive appelleret Los Olivos District (Fabian Bravo fra Brander, Mike Roth fra Vincent).
Måske den mest oplysende af Sauv Blancs lyse fremtid var vinene Sydafrikansk-fødte Ernst Storm. Hans Santa Ynez Valley-blanding i 2014 spredte linjen og tilbød det, han kaldte 'New World-friskhed med Old World-tekstur.' Derefter prøvede vi Presqu'ile Vineyard fra 2013, som jeg allerede betragtede som en af de mest mindeværdige hvidvine, jeg nogensinde har smagt. Med 12,2% er det så grønt som det kan være, men jeg elsker den krydrede hvide peber og den enorme energi - det er det perfekte symbol på min komplette vending på, hvordan jeg har det med Sauv Blanc.
”Du kan køre fra Happy Canyon til Presqu’ile på cirka 20 minutter,” sagde Storm om, hvor stort Sauv Blanc-universet kan være i Santa Barbara County alene. 'Men vinene er helt forskellige.'
