På nytårsaften mistede vinverdenen en af ​​sine førende statsmænd. Serge Hochar, 75, en livlig mand og et fyrtårn for libanesisk vin, døde på en familieferie i Acapulco, Mexico.

Ejeren og den mangeårige vinproducent for Chateau Musar, Hochar (udtales HO-shar) var virkelig en verdensmand. Flydende på flere sprog, herunder arabisk, engelsk og fransk, var Hochar bedst kendt for at styre sin families vingård, grundlagt af sin far, Gaston, i 1930 gennem Libanons brutale 15-årige borgerkrig.

I de senere år rejste han utrætteligt jorden rundt for at fremme Musar og Libanons rige vinfremstillingshistorie.

Til ære for den elskede Hochar har vi opdateret en profil af ham, der oprindeligt løb ind Vin entusiast i 2000:

Engang var Beirut for Levanten, hvad Havana var for Caribien: en blomstrende strandby med højhuse og international kultur. Mens Havana ikke har genvundet sin status før 1959, fortsætter Beirut, hvis sektioner blev udjævnet under Libanons borgerkrig fra 1975–90, tilbage. Og en vingård, Chateau Musar, hjælper med at lede anklagen.

Grundlagt for 85 år siden af ​​Gaston Hochar, en velhavende kristen forretningsmand med vinmarker blandt sine bedrifter, mistede vingården, der ligger i en nordlig forstad til Beirut kaldet Ghazir, kun årgangene 1976 og '84 til kampene mellem den kristne regerings styrker og syriske- støttede shiitiske muslimer. Hans søn, Serge, Musars Bordeaux-uddannede vinproducent siden 1959, og Serges bror, Ronald, fortsatte deres arbejde selv under de mest voldelige strækninger i krigen.

I dag er meget af den daglige pligt blevet overført til Serge Hochars sønner, Gaston og Marc, og hans nevø, Ralph. Alligevel, indtil hans død, var Serge det internationale ansigt over det, der kun kan beskrives som en unik enhed.

“Unikt” er et af de mest overbrugte ord i vinleksikonet. Men Chateau Musars vine, både dens røde blanding og en meget idiosynkratisk hvid blanding, er virkelig unikke vinfremstillede og ældede.

Tag den røde vin. Cabernet, Cinsault og Carignan høstes fra vinmarker omkring tre landsbyer i Bekaa-dalen, et kalkstensbaseret fladt land mellem Libanons to store bjergkæder.

Druerne transporteres til vingården uden for Beirut, normalt en fire timers tur. (Under krigen tog det nogle gange 5-10 dage.) En gang på vingården, der var anbragt i det 18. århundrede mzar (Arabisk for en 'helligdom' eller 'slot', kilde til navnet Musar), frugten vinificeres separat.

Efter gæringen anbringes vinene i lukkede, uforede betontanke i et år. De flyttes til egetræsbarrikker i et år efterfulgt af en tilbagevenden til cementen i endnu et år. Først derefter blandes de forskellige partier i den endelige vin ikke efter formler, men af ​​Hochars smag og indfald.

”Hver vin har sin egen individualitet,” sagde Hochar, en “filosof uovertruffen, ”Ifølge Bartholomew Broadbent, Musars mangeårige amerikanske importør. 'Jeg hader neutrale vine, ligesom jeg ikke holder meget af neutrale mennesker.'

At smage Musars rødvin for første gang kan være åbenbarende. Kombinationen af ​​Bordeaux dybde, syd-Frankrig-krydderi og libanesisk terroir er meget tilfredsstillende. Krydderitoner, især kardemomme og garam masala, danner en understrøm, der understøtter tørret kirsebærfrugt og detaljer ved tomat.

”Jeg vil gerne tro, at vores er en vin, der imponerer, en kenders vin,” sagde Hochar under et interview for næsten 15 år siden.

Den hvide vin, fremstillet af en blanding af de obskure Merwah- og Obaideh-druer, er provokerende. Den indeholder nøddeagtige noter, der ligner fino Sherry, afstivende syre og subtil frugt, der opstår efter patientens hvirvling.

Efter at have levet så meget, inklusive krigen i 2010 mellem Israel og Hizbollah, kunne Hochar, en upolitisk kristen, gerne omtale sig selv som en 'eventyrmand'.

”I tusinder af år har Libanon været i krig, derefter fred,” sagde Hochar, mens han mindede om en dag i 1990, da hans kvarter i Beirut blev udsat for hård mørtelild. 'Det er fønikernes skæbne - vi er altid i tilbageslag,'

Hochars lejlighedsbygning blev evakueret den dag, men han nægtede at rejse. Da beskydningen stoppede, stod han alene i stuen og følte vinden fra Middelhavet i ansigtet. Hvert vindue i bygningen var blevet sprængt ud.

I dag, da normaliteten vender tilbage til Beirut, synes der ingen bedre måde at skåle minden om Serge Hochar end med et glas vin fra det tvivlsomme Chateau Musar.

Hochar efterlades af sin kone, Tania, hans sønner, Gaston og Marc, en datter, Karin, hans bror, Ronald, tre søstre og flere børnebørn. Begravelsestjenester var planlagt til denne uge i hans hjemby Beirut.