Det er blevet omtalt som Liquid Gold Rush. Sierra Foothills-producenter fremstiller Syrah, Viognier og andre røde og hvide Rhône-inspirerede tilbud, der fanger opmærksomheden fra californiske vinhengivne for deres kompleksitet, ageabilitet og ligefrem lækkerhed.

Stigningen af ​​Rhône-sorter i Californiens massive Sierra Foothills-betegnelse skyldes i høj grad to menneskers hårde arbejde og vinbeherskelse - kalder dem bevægelsens to fædre.

Den historiske far er John MacCready, en ph.d. inden for elektroteknik og på det tidspunkt professor ved California State University, Sacramento. MacCready ledte efter en kreativ afsætningsmulighed og investeringsmulighed, da han begyndte at plante vindruer i El Dorado County i 1972, startende med Cabernet Sauvignon. Men forskning og personlig erfaring fortalte ham, at klimaet og jordforholdene i Sierra Foothills lignede bemærkelsesværdigt den nordlige Rhône. I 1979 plantede han Syrah på sin Sierra Vista Vineyards and Winery.

Den åndelige far er Bill Easton, der oprettede rødder i Shenandoah-dalen i begyndelsen af ​​1980'erne for at etablere Domaine de la Terre Rouge (nu kaldet Terre Rouge & Easton Wines).

”Anekdotisk bevis, vinfremstillingserfaring og andre historier om foden overbeviste mig om, at min Rhône Ranger-søgen ville udvikle sig her,” siger Easton. Hans første vin, beskeden mærket California Red Table Wine, var en blanding fra 1985 og 1986.

Ved 160 miles lang og 40 til 50 miles bred dækker Sierra Foothills American Viticultural Area (AVA) 2,6 millioner acres fordelt på otte amter: Amador, Calaveras, El Dorado, Mariposa, Nevada, Placer, Tuolumne og Yuba med Sierra Crest mod øst. Det er en af ​​Californiens største og mest forskellige appelleringer.
'Hvad jeg har lært i de sidste 25 år er, at du kan dyrke næsten enhver druesort her godt,' siger Easton, 'hvis du vælger det rigtige sted.'

For vinproducenter, der søger inspiration til Rhône, betyder det at søge højere højder, der tilbyder køligere temperaturer og nedbrudt rød granitjord.
Disse fire Foothills-baserede vinproducenter tæmmer druerne Syrah, Grenache, Mourvèdre, Viognier, Marsanne og Roussanne - tager potentielt jammy, overmodne monstre og gør dem til sublimt aromatiske og indviklede efterkommere af deres bedste franske forfædre.

Bill Easton

Terre Rouge & Easton Wines , Shenandoah Valley

Bill Easton begyndte at lægge rødder i Fiddletown i begyndelsen af ​​1980'erne, fascineret af byens mikroklima og rige, gamle vinstokke. På det tidspunkt var den eneste vin i Rhône-stil, der blev fremstillet i regionen, Sierra Vista's Syrah, som Easton havde solgt i sin Bay Area vinbutik.

'Hvad der fik mig til at interessere mig for Rhône-sorter oprindeligt i Sierra Foothills var den synergi af jord og klima fra mine oplevelser i Europa,' siger Easton. ”Jeg ledte efter granit- og vulkansk baserede jordarter kombineret med et godt klima.”

Omkring 25 år senere producerer Terre Rouge ud over otte Syrahs flasker med én sort af Mourvèdre, Roussanne og Viognier en Marsanne-Roussanne-Viognier-blanding kaldet Enigma en rød Rhône-blanding ved navn Tête-à-Tête L'Autre, en Grenache- Mourvèdre-Syrah Rhône blander en Muscat-à-Petits Grains dessertvin og en lejlighedsvis eau-devie og oxideret stil af Roussanne kaldet Rox.

Easton har flyttet til køligere steder, hvilket ofte har betydet højere højder. Men han planter også i kløfter, hvor natten er koldere og jorden opvarmes sent.

”Den vinstil, jeg vil fremstille, er mindre jammy, alt for udtrukket,” siger han. 'Jeg vil fremstille vine, der har en bedre fornemmelse af frugt og syre og balance, og det ser ud til, at vi kan opnå det, hvis vi dyrker ting på køligere steder.'

Det betyder også at sprede sig rundt, arbejde med vinmarker i fire forskellige amter, Placer og El Dorado mod nord, Amador og Oso Loco Vineyard nær Calaveras County.

'Ved 3000 fod [over havets overflade] er de forskellige temperaturændringer markante, nogle gange 40 til 50 grader mellem dag og nat,' siger Easton. ”Syrah med stor højde har tendens til at være mere elegant, racer. Terroir her er udtryksfuldt ved lavere potentielle alkoholniveauer, og vinene har aromater og smag, der går ud over den enkle Syrah-frugtbombe. ”

Hans sag er mest overbevisende fremsat via Terre Rouges Ascent Syrah. Med frugt fra flere af hans vingårdssteder - blandingen skifter hvert år - er det uden tvivl den mest ansete vin, der nogensinde er fremstillet i regionen, en Syrah med intens kompleksitet, fine tanniner og håndværkslignende struktur.

94 Domaine de la Terre Rouge 2008 Ascent Syrah (Sierra Foothills).

En superstruktureret, utrolig struktureret Syrah fra Sierra Foothills. Dette er Bill Eastons bedst af de bedste partier, passende benævnt Ascent, som han hvert år lægger ud for at fremvise sin dygtige håndtering af aldersværdig Syrah. Denne vil fortsætte med at udvikle sine jordiske, støvede, baconfedt- og cigareboksegenskaber over tid. —V.B.
abv: 14,5% Pris: $ 80

Ann Kraemer

Shake Ridge Vineyard / Yorba Wines , Sutter Creek

Ann Kraemer voksede op på en sydlig californisk appelsinlund, en af ​​otte søskende. Hun studerede pomologi i Davis og var på et tidspunkt direktør for frugt og nødder for California Farm Bureau Federation, som på det tidspunkt var placeret i Berkeley.

Efter et praktikophold hos Sterling Vineyards arbejdede hun i en række forskellige roller - fra sukkerprøver til skadedyrsbekæmpelsesformand til vingårdschef - hos en håndfuld bedste Napa-vingårde, inden hun fik kløen til at have en egen vingård.

Hun søgte overalt i det nordlige Californien efter det rigtige sted og til sidst bosatte sig i 2001 på en uudviklet, men ryddet vidde langs en højderyg fra 1.650-1.810 fod over havets overflade med udsigt over byen Sutter Creek.

Shake Ridge Vineyard er siden blevet en af ​​de mest berømte vinmarker i Foothills, med 46 hektar plantet. Selvom navnet har prydet mange fine Zinfandels, er det Rhône-druerne, der i stigende grad eftertrækkes af producenter som Favia og Keplinger Wines.

Først frygtede Kraemer sig i 'ikke at have en nabo til at se over hegnet og sige:' Hvad laver du? '' Men hun indrømmer, at hun overvurderede, hvor varmt det ville blive i den højde.

”Det viste sig, at det ikke er så varmt,” siger hun. 'Natten afkøles rigtig godt.' Selv på dage, der rammer 100 grader, kan natten falde ned i 50'erne. ”Jeg var bare nødt til at gætte - veluddannede gæt, men stadig gætte - hvad der skulle gå hvor,” siger Kraemer.

Omtrent halvdelen af ​​hendes vingård forbliver Zinfandel, men den næste alvorlige del er hele Rhône — Syrah, Grenache, Viognier og Mourvèdre. Hun bruger bits af dem alle til sit eget mærke, Yorba Wines, lavet af Winemaker Ken Bernards fra Ancien.

Hun har placeret Grenache og Mourvèdre i de varmere hvaler i sin vingård, mens hun ansætter Syrah og Viognier i køligere områder for bedre at bevare deres smukke aromater. Kraemer er blevet meget glædeligt overrasket over sin Viognier, hvoraf meget går til Favia for dets fantastiske Suize-tilbud.

'Jeg troede ikke, at vi kunne gøre en smuk, syrestruktureret Viognier med personlighed her,' siger Kraemer. 'At sætte det på det sejeste sted gav det en særlig chance.'

Arbejder med flere kloner af Syrah, er hun i stand til at tilbyde sine vinfremstillingsklienter en række attraktive egenskaber - kødfulde eller krydret, lyse eller mørke bærsmag, blåbærfarvet eller kardemomme-accent ..

”Man skulle tro, at dette klima er mere sydlige Rhône,” siger hun. ”Det er her Syrah er den store overraskelse. Gang på gang smager jeg det sammen med folk, og de vil sige, at det er tættere på en nordlig Rhône. ”

Vinproducenterne af Shake Ridge Vineyard

Ann Kraemer fra Shake Ridge Vineyard er en elsket og respekteret skikkelse i vinverdenen, eftertragtet af mange nye Napa Valley vinproducenter, der producerer bemærkelsesværdige vine fra hendes frugt. Her er tre små mærker, der skaber markante aftapninger.

Favia Vin

Vinproducent Andy Erickson og vindyrker Annie Favia er måske unge, men de er allerede Napa Valley-royalty. Erickson har arbejdet med folk som Dalla Valle, Arietta, Ovid, Harlan, Screaming Eagle og Favia (med David Abreu Vineyard Management) for at hjælpe med at gøre nogle af regionens mest imponerende tilbud. Sammen fremstiller de to fire Amador County-vine til deres eget mærke, Favia, som alle er produceret med Shake Ridge-frugt.

Favia Quarzo Syrah - opkaldt efter kvartskrystaller, der findes i Kraemers jord - er en vin, duoen har lavet siden 2004. Årgang 2009 er en blanding af fire kloner af Syrah fra forskellige blokke på Shake Ridge. Favias 2009 Rompecabezas, spansk til puslespil, er også i sin femte årgang og er lavet med en blanding af 43% Grenache, 37% Mourvèdre og 20% ​​Syrah.

Men det er Favias 2009 Suize Viognier, der virkelig stjæler rampelyset. Erickson og Favia opkaldte vinen efter den berømte Marie Suize, en prospektor, der utrætteligt søgte efter guld i Sutter Creek i 1849 Gold Rush. Suize's beslutsomhed minder dem, siger de, om Kraemer. En utrolig flydende ambassadør for Sierra Foothills and Shake Ridge Vineyard, Favias 2009 Suize Viognier er uden tvivl den bedste Viognier i Californien lige nu. Kun 50 sager af denne smukke, liltede vin, lagdelt med Meyer-citron og mineralitet, blev stillet til rådighed.

Keplinger Wines

Helen Keplinger er vinmager til Napas berømte Bryant Family Vineyard, hvor Cabernet Sauvignon er konge, men hun opretholder også sit eget lille mærke, Keplinger Wines. Her bruger hun al sin tid på Rhône-sorter.

Med en blanding af Grenache, Mourvèdre og Syrah fra Shake Ridge's klippefyldte skråninger producerer Keplinger Lithic (2009 er den nuværende årgang). Hun kombinerer frugten i små, koferenterede vinpartier.

Keplinger blev forelsket i Grenache og Syrah, mens han besøgte Rhône i 2004, og begyndte at lede efter Rhône-minded vinmarker i Californien kort derefter. Hendes gode ven Andy Erickson fra Favia foreslog, at hun henvendte sig til Kraemer for sorterne, da hun udtrykte interesse for at lancere sit eget mærke.

”Jordene ved Shake Ridge er fantastiske,” siger Keplinger. 'Ann's vingård er [sammensat af] virkelig gammelt vulkansk materiale, der slog ned og skubbede op igen i dannelsen af ​​Sierra Nevada, og så er det rødt, som alle vinproducenter elsker.'

Keplinger værdsætter også Shake Ridge's stenede terræn - en blanding af kvarts, basalt, fedtsten og skifer - den høje højde, tør luft og god vindcirkulation. Men det er Kraemers omhyggelige landbrugsteknikker, der gør Shake Ridge til hendes førstevalg.

”Hun er sådan en utrolig landmand. Hun opdrætter bæredygtigt, der er minimal kunstvanding, bærene er små og smagene er virkelig intense, ”siger Keplinger. ”Hendes druer kommer ind, og de er uberørte, de er perfekte,” siger Keplinger.

De to begyndte at arbejde sammen for Keplinger's Sumo i 2007 - en Petite Sirah indgået med Viognier og Syrah, som Keplinger fik tilnavnet 'fløjlhammer.'

Tallulah Wines

Mike Drash har lavet vin i Napa og Sonoma i næsten 20 år. Han startede sin karriere i DeLoach og Jordan, inden han blev assisterende vinproducent hos Far Niente. Han landede senere hovedvinproducentpositionen i Luna Vineyards i 2003.

Drash købte de Napa-baserede Tallulah Wines fra John Raytek i 2009. Det var et mærke, han havde været interesseret i på grund af hans familiebånd til det berømte Tallulah Bankhead (hendes mor var hans store, store tante). Ved køb af ejendommen blev Drash tildelt navngivningsrettigheder og 5.500 tilfælde vin under Tallulah-mærket, som omfattede de tidligere aftappede årgange i 2005 og 2006 og 2007, som stadig var i tønde. Han blandede og aftappede 2007-årgangen og skabte flere vine, herunder Shake Ridge Les Trois Voix, en Grenache-Syrah-Mourvèdre-blanding.

Mens der ikke er nogen årgange fra 2008 eller 2009 fra vingården, købte han Syrah fra Kraemer i 2010.

'Hun er en af ​​de bedste mennesker i branchen at arbejde med - hun er en ægte perfektionist,' siger Drash. ”Ann’s Syrah rammer denne perfekte balance mellem kødethed. Det er baconfedt med meget elegance, tanninerne er virkelig løst, og det har også noget mørk bærkvalitet. ”

Drash køber også Petite Sirah fra Shake Ridge til mærket Aratas. Han værdsætter især Shake Ridge-gengivelsen af ​​sorten, fordi den er tæt, men alligevel ikke for garvesikker.

”Deroppe er vækstsæsonen så meget kortere,” siger han. ”Men hvor hun har Petite Sirah, er det i stand til at hænge ud temmelig sent. Det har en rigtig mørk kerne, men med en vis finesse. ”

92 Yorba 2007 Shake Ridge Vineyards Syrah (Amador County).

Vinavleren Ann Kraemer, der opdrætter Shake Ridge Vineyards for mange andre producenter, opbevarer nogle af druerne til Yorba, hendes mærke med vinproducenten Ken Bernards fra Ancien. Resultatet er en usædvanlig god mørk blomme, sort kirsebær og brombærfarvet Syrah med peber og kød gennem den dybe frugtkoncentration af denne stadig tætte bjergvoksne vin. Kælder yderligere 2-5 år. Valg af kælder. —V.B.
abv: 14,8% Pris: $ 32

Hank Beckmeyer

Clarine Farm , Fair Play

Hank Beckmeyer kom til Sierra Foothills efter en karriere i Europa og arbejdede for et pladeselskab. Han laver stille sig et navn her som en leder inden for naturlig vinfremstilling og en stor eksperimentator gennem sit lille personlige mærke, La Clarine Farm.

Hans øjenåbnende, fodstampede Mourvèdre er et perfekt eksempel. Det er lyst og let og alligevel fyldt med komplekse, humørfyldte, rugende smag. Dens frugt er fra Cedarville Vineyard og guidet sammen i vingården af ​​Beckmeyers filosofiske besynder.

”Det, jeg synes mangler på mange bestemte steder, er surhed,” siger han, “men jeg vil ikke tilføje noget, jeg vil heller ikke forsure, og heller ikke 16% alkoholdruer. ”

På sin lille 2.600 fod høje, to-acre hjemmevingård vokser Beckmeyer Tannat og Grenache. Han blander ofte de to sammen og synes om Tannatens tæthed og faste tanniner i kombination med Grenache's aromater.

I 2011 lavede han en Viognier-Sémillon-Marsanne-blanding samt en rosé fra Syrah og Mourvèdre, fod knuste druerne, før han pressede. ”Jeg synes, det er blidere,” siger han om old-school-praksis. ”Jeg ødelægger ikke noget. Med fodknusning bryder du ikke stilkene, og det hjælper med at kontrollere temperaturen lidt, og gæringerne ser ud til at bevæge sig temmelig pænt. Derudover har du denne fantastiske, taktile ting - du kan mærke hot spots og kolde pletter. ”

Beckmeyer kan også godt lide den måde, hvorpå stilkene synes at temperere den ”sprudlende frugt, vi får heroppe”, siger han. ”Det er virkelig let at fremstille frugtagtig-frugtagtig vin, og jeg tror, ​​stilkene hjælper med at afbalancere det - du får et urtelement, en salig note. Det ser ud til, at smagene generelt er mere i balance.

'Hvad jeg laver, kan jeg ødelægge,' konkluderer han, 'og det påvirker ikke rigtig andre end mig.'

93 La Clarine Farm 2010 Cedarville Mourvèdre (Sierra Foothills).

Et utroligt (og alligevel overkommeligt) eksempel på, hvad Mourvèdre kan være i visse kroge og kroge i Sierra Foothills og i visse hænder. Vinproducent / ejer Hank Beckmeyer har lavet et silkebjerg ud af en hård årgang, idet han tager organisk opdrættet Mourvèdre fra folkene over i Cedarville og laver en smuk, ren og rig Rhône med parfumerede toner af blomme, glat krydderi og en god dosis jord. Det er let på ganen med frisk syre og en fløjlsagtig konsistens. Der blev brugt meget lidt svovl. —V.B.
abv: 14,2% Pris: $ 22

Jonathan Salmon & Susan Marks

Cedarville Vineyard , Fair Play

Engang en velstående minelejr er Fair Play nu hjemsted for en række vingårde, herunder Cedarville Vineyard, opkaldt efter en gammel spøgelsesby i nærheden.

Mand-og-kone-teamet Jonathan Lachs og Susan Marks er inspireret af - og stærkt investeret i - Rhônesorter, især Viognier, Syrah, Grenache og Mourvèdre. De fremstiller deres egne små-producerede Cedarville-mærkevine og sælger Mourvèdre til Hank Beckmeyer på La Clarine Farm.

Kandidater fra University of California, Davis, Lachs and Marks havde en vellykket karriere i Silicon Valley. I løbet af denne tid var de regelmæssige drikkere af Kermit Lynchs vine og ivrige rejsende til Rhône. Når de først besluttede at foretage en anden karriere inden for vinbranchen, så de hurtigt forbindelsen mellem de granitbaserede jordbund i Condrieu og Côte-Rôtie og Sierra Foothills.

”Vi har altid holdt øje med denne region, fordi det virkede som et land med muligheder,” siger Lachs. 'Det er sandsynligvis den mest intenst nedbrudte granitjord.' De nulstillede til sidst Fair Fair AVA, en 6 km-for-6-mile patch jord, der gennemsnitligt er 2500 fod i højde.

På deres 20 hektar store ejendom, hvoraf 15 blev plantet, arvede Lachs og Marks, hvad de siger, er noget af det ældste Syrah i Californien, der blev plantet i 1994. ”En ting, der er blevet meget tydeligt voksende Syrah, er dens vilje til at leve,” siger Lachs , “Hvorfor det overlever så godt under hårdere vækstbetingelser.”

De dramatiske skråninger af Cedarvilles vingård giver vinene mere en cool-klimatsignatur. Vinene er strukturerede, ligesom de fleste af Sierra Foothills-vine, men spændende fulde af krydrede, kødfulde og røgfyldte egenskaber. Det er mere fugtigt skovbund, trærøg og mineralitet end stor sort frugt sauvage og granit.
”Mikroklimaer er alt her,” tilføjer Marks. 'Fra toppen af ​​vores bakke ned til bunden er der så meget som en 10-graders forskel i temperatur.'

Parret vil fortælle dig, at deres store eksperiment har været Viognier, som er plantet i den koldeste, steneste blok i deres ejendom. De erkender, at deres Viognier er en nørd vin, der er meget udtryk for stedet - stål, med honning i baggrunden, lys Meyer-citron og en støvet, flodstrømmende overstones slags stemning uden indrømmelser til moderne vinfremstilling.

I vingården kan Lachs gerne fodfodre sine druer en gang om dagen under gæring for at nedbryde bærene og få lidt ekstraktion i gang.

'Jeg plejede at få vores vine til at smage mere som vine fra andre områder, jeg beundrer,' siger Lachs. 'Med tiden er det blevet klart, at webstedet taler så højt her, hvilket gør det bedste udtryk for, hvad vi har her, nu målet.'

92 Cedarville Vineyard 2009 Estate flaske Grenache

(El Dorado). En enorm Grenache fra Foothills, ejendom dyrket af Beaucastel budwood og får lov til at udvikle sig langsomt, denne vin har acres at gå, før den sover. Stadig tæt og mørkt, med frugtagtig blomme og anis dominerende, bliver den gammel med ømhed og nåde. Valg af kælder. —V.B.
abv: 14,9% Pris: $ 25