'En streng perler', er det, hvordan Ted Baseler beskriver Ste. Michelle Wine Estates (SMWE) portefølje af vingårde. Baseler, Wine Enthusiasts Man of the Year, er administrerende direktør og præsident for Ste. Michelle Wine Estates, med hovedkontor i Woodinville, Washington. For nylig erhvervet af Altria inkluderer selskabets portefølje Chateau Ste. Michelle, Domaine Ste. Michelle, Columbia Crest, Northstar, Snoqualmie, Spring Valley og Col Solare i Washington Stag's Leap, Conn Creek og Villa Mt. Eden i Napa og Erath i Oregon. Partnerskaber med Ernst Loosen og Antinori-familien har bragt flere vine i folden.

Hvad han mener med perle-analogien er, at Ste. Michelle Wine Estates er simpelthen strengen, der giver administrativ og økonomisk støtte til sin voksende samling af ekstraordinære vinegenskaber. ”Jeg taler altid om denne streng af perlefilosofi,” siger Baseler, ”det er lidt af et mantra. Perlerne er vingårde, og hver enkelt er uafhængig med en vingård, en vingård, sit eget vinfremstillingshold og arv. Vi arbejder hårdt på at holde dem uafhængige. Vi ønsker at holde integriteten i disse ejendomme særprægede og ikke blandet med en homogeniseret virksomhedsenhed. ”

Bygger udefra og ind
Baselers CV er lige uden for Mad Men - grader i kommunikation og reklame fra Washington State University og Northwestern, efterfulgt af arbejde hos J. Walter Thompson i Chicago, der administrerer konti for Gerber, Kraft og Ford. Et skift til Cole og Weber i Seattle placerede ham i spidsen for Ste. Michelle-konto, som ikke var meget på det tidspunkt. Men det førte til en salgs- og marketingposition i virksomheden i 1984, ligesom væksten accelererede. Han blev præsident og administrerende direktør i 2000, da Allen Shoup trak sig tilbage.

Da Baseler ser tilbage på sit kvart århundrede på Chateauet, bemærker han, at ”for 25 år siden var det en årlig virksomhed på 18 millioner dollars, der tabte 3 millioner dollars om året - ikke blomstrende. Det var mere en vision end en rentabel virksomhed. For 15 år siden havde vi stor salgssucces, men overskuddet var faldende. Da jeg overtog, havde vi noget arbejde at gøre. Vi satte os for at fokusere på Washington og få vores kerneforretning tilbage på sporet. ”

Baseler har næppe holdt pause for at trække vejret i det årti, han har været ved roret. Inden for to år fornyede han væksten i de centrale vingårde, Chateau Ste. Michelle og Columbia Crest. Han købte og byggede en dedikeret vingård til Northstar. Dernæst besluttede han ”faktisk at forbedre Washington ved at gå ud. Målet var at gå i den høje ende, ”forklarer han. 'Den første ting, vi købte, var Spring Valley og derefter Erath, som har været meget succesrig.' Col Solare-partnerskabet med Antinori-familien blev udvidet, en vingård og en vingård blev bygget på Red Mountain, og der blev arrangeret en langsigtet, gensidig import / eksportaftale.

Den seneste tilføjelse, også i partnerskab med Antinoris, var Stag's Leap Wine Cellars, som blev købt af grundlæggeren Warren Winiarski. ”Vores anvendelsesområde er mere end bare Washington,” siger Baseler. ”Vi tilføjer high-end vine til vores familie, så ved siden af ​​Chateau Ste. Michelle er Tignanello og Solaia Stag's Leap and Erath. Vi fortsætter med at tilføje den type vin, som vores kunder bad om, men samtidig hæve Washington ved at have en portefølje med nogle af de vigtigste mærker i verden. ”

Under alle omstændigheder fungerer strategien. Seneste undersøgelser placerer Ste. Michelle Wine Estates er den syvende største vinproducent i USA med hensyn til størrelse og den hurtigst voksende blandt de førende producenter. Chateau Ste. Michelle-vine, der tegner sig for omkring en tredjedel af virksomhedens årlige salg på seks millioner sager, er steget med 18% i år, ifølge Nielsen. Virksomheden har posteret rekordindtjening og fortjeneste i syv af de otte år, siden Baseler overtog styringen.

At give noget kontrol
Ikke overraskende er Baselers salgs- og marketingbaggrund en af ​​de store fordele, virksomheden udnytter, dens professionelle salgsorganisation. ”Vi har al infrastruktur på plads: en veluddannet salgsstyrke, distribution, oplagring, gode kundeforhold,” bemærker Baseler. ”Det har været meget gavnligt, da vi har taget mange gode mærker til vores distributører og detailkunder. Det bliver mere effektivt for dem at beskæftige sig med en professionel salgsorganisation, der har et komplet sortiment af kvalitetsprodukter. Tid er penge, og alle vil være effektive. ”

De velkroniserede udfordringer, som hele vinindustrien står over for i de sidste par år, har ikke afskrækket Baseler fra at tage en langsigtet tilgang til at opbygge virksomheden. 'Vi analyserer lidt anderledes,' indrømmer han. ”Vi begyndte lige at markedsføre Champagne Nicholas Feuillatte. De kom til os og spurgte, om vi ville være interesserede. Champagne virker lige nu i modstrid med stemningen og miljøet. Men vi ser på det på lang sigt. ” Baseler citerer Stag's Leap som en stor nyligt erhvervelse og udtrykker interesse for at undersøge andre muligheder, når de bliver tilgængelige - “hvis økonomien giver mening, og de ikke er duplikat af, hvad vi har. Det er vigtigt at designe en portefølje med unikke nicher, der er dækket snarere end at have 10 Chardonnays til $ 10. Vi vil udvide ved at tilbyde kunder det, vi ikke allerede har til dem. ”

Selvom det ofte bagatelliseres af virksomhedens talsmænd, kan værdien af ​​et aktiv som SMWE for hele Washington vinindustri ikke overdrives. Gennem sin moderne historie, Ste. Michelle har markedsført lige så meget for Washington som for sine egne mærker. Den økonomiske støtte givet Washington Wine Commission er et klart eksempel: de fleste af pengene (i form af vurderinger) til finansiering af Kommissionen kommer fra SMWE og dets producenter. Men i modsætning til mange store virksomheder i sådanne magtpositioner tvinger SMWE ikke beslutninger, der udelukkende er i overensstemmelse med dets egne interesser.

'Vi synes, det er vigtigere at øge Washingtons bevidsthed og image og omdømme generelt snarere end at bruge vores penge på vores egne mærker,' siger Baseler. 'Vi er villige til at opgive en lille smule kontrol.' Han forbliver en uforskammet cheerleader for staten, tro mod sine Cougar rødder. ”Dette vil utvivlsomt være en af ​​de top fem regioner i verden, hvor druer skal dyrkes,” siger han med absolut overbevisning. ”Der er fantastisk land derude tilgængeligt. Vi er stadig en relativt ung region. Nogle af de bedste steder er endnu ikke blevet opdaget, og de venter derude. '

For sin vision, lederskab, brand-building, team-building og regionbuilding-præstationer er Ted Baseler Wine Enthusiasts Man of the Year.