Hvis et ord bedst beskriver vinene fraJeg rejste, den solbeskinnede, bjergrige del af Spanien, der starter i Valencia og strækker sig sydpå til Murcia, det er 'Middelhavet'.

Man kan argumentere for, at vine fra Catalonien, Sydfrankrig, Sardinien og andre dele af Italien også er Middelhavet, og det er sandt.

Men medJeg rejste, vi taler om ekstrem terroir - de hotteste og mest alvorlige vækstbetingelser i enhver vinregion, der berører Middelhavet.

'Middelhavet' gælder også for overvægt af druer, der dyrkes i Levantes syv pålydende vinregioner - hårde, tykhudede sorter med en erfaring med at fremstille robuste vine.

Kun stalwart, mørkhudede druer somMonastrell(Mourvèdre), Syrah,Garnacha,Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot ogTempranillokan modstå regionens højovnssol og manglende kunstvanding. Levante er simpelthen for varm til, at de fleste hvide druer kan trives, og de eneste hvide, der ses her, er de oprindeligeFerskenog nogleViognier.

Disse middelhavs druesorter, når de dyrkes på gamle tørt opdrættede busk vinstokke, giver ofte fyldige men velafbalancerede vine. Du kan finde varme på næsen og finish på nogleJeg rejstevine. I især varme år kan nogle vine vise bagt,raisinykvaliteter. Bestemt, ingen iJeg rejsteundskylder styrken, farven eller højt alkoholindhold i vinene.

Men i kølige år eller ekstraordinære år med lange vækstsæsoner - årgange som 2010, 2011 og i mindre grad 2012 og 2013 -Jeg rejstetilbyder en række mørkhudede, lystige, bløde tanninvine, der passer godt sammen med en solid mad som grillet kød og gryderetter.

Det følgende er et dyk ind i Alicante,Jumilla, Valencia ogUtiel-Requena, de vigtigste regioner, der omfatterJeg rejste. Mindre regioner somYecla, Bullas ogAlmansaproducerer lignende vine, men få vingårde eksporterer der til USA.

Mit foretrukne citat med hensyn til Alicante pålydende værdiafkilde (D.O.), en jeg hørte mere end én gang fra JorgeOrdoñez, den barske ejer af BodegasVend tilbage, er, at 'de eneste ting, der vokser her, er oliven, mandler og Monastrell ... det og geder.'

Faktisk er den regionale olivenolie fremragende. Hvis du nogensinde har smagtMarconamandler, så ved du, at de er lækre. Og med hensyn til at vokse fremragendeMonastrell, Alicante har det også nede.

Nøglen til at fremstille god vin i en varm og tør region som Alicante er grundlæggende og urokkelig: en afhængighed af gamle,uvandedevinstokke (for det mesteMonastrell) der producerer mindre end et kg frugt pr. plante. Det er denne elendige produktion, der skaber koncentreret, men alligevel ren sortfrugtsmag i vine som Artadi's Eljeg ved det, Vender tilbagePalleHill og alle Enrique Mendozas vine, inklusive LaFantastisk, vingårdens sensationelle Best Buy.

For Enrique Mendozas high-endTætog LasRaviner, de 70 år gamle vinstokke giver kun fire eller fem klaser pr. plante.

”Bunterne er på størrelse med tennisbolde og vejer kun 200 gram hver,” sigerJose“Pepe” Mendoza. En af Enriques sønner,Pepeadministrerer vinmarkerne og vingården.

”Vi kaldes” Eljeg ved det, 'Et ord iValenciasprog, der betyder 'et tørt sted', 'siger VicenteMil Sanchez, vinproducent til denne forpost til en bodega, der ejes af Juan Carlos deGadenafArtadi, iRioja. 'Men det eneste ord, du har brug for at vide for at beskrive Alicantes vine, er' Middelhavet. ''

Det bedste ved Alicante

Artadi2012 Thejeg ved det$ 45, 91 point. Det herMonastrellåbner med en magenta farve og aromaer af vilde bær, ørkenurter og gummi. Ganen føles kødfuld, mens urte-, jordbærbrombær- og blomme-smag går forud for en fuld styrke med urte, salt accenter. Drik gennem 2022. Folio Fine Wine Partners.

Vend tilbage2012PalleHill $ 17, 91 point. Aromaer af sort kirsebær og blomme er jordiske og toastiske medmineralitetog forkullet sprødhed. Dette er en livlig, generøsMonastrellmed brombær-, krydderikage- og chokoladesmag, der kommer før en kaffefyldt finish, der går afstanden. Drik gennem 2018. Smukke godser fra Spanien.

Enrique Mendoza 2012Fantastisk$ 12, 90 point. Aromaer inkluderer knust sten, læder, sort kirsebær og hostefald. Ganen på detteMonastreller smal, men den pakker strøm. Smag af ristet eg, sort blomme og kirsebær fyldes over finishen. Drik gennem 2019.Vinbue. Bedste køb.

Jumilla er ligesom Alicante kendt for burlyMonastrellsogMonastrell-ledetblandinger. Visuelt set er det en ørkenregion, hvor kaktus deler bjergskråningerne med vinranker. I mellemtiden, i juli og august, er temperaturerne kun egnede til skøre hunde og englændere, eller det siger man siger.

En af de mangeårige ledere i området er Gil Family Estates, som begyndte at dyrke druer blandt Jumillas fyrretræer i 1916. I dag var Gil-familiens meget moderne vingård iCarcheValley viser sig at være fuldt modne, undertiden siruprige vine, der inkluderer Juan Gil, ElRedeogClio. Det er ikke sådan, at vingården og den tekniske direktørBartolo Abellánforsøger at lave store, mørke blå mærker, det er hvadterroirog 80 år gamle vinstokke skaber naturligt, siger ejer Miguel Gil.

Deling afCarcheDalen med Gil-familien er Casa de laHermitage, der producerer flere muskuløse men pænt afbalancerede vine. For eksempel vingårdensavlfra 2010, en blanding afMonastrell,Tempranilloog Cabernet Sauvignon, er den type vin, der behændigt viser Jumillas magt, men også dens evne til at lokke kompleksitet.

Det bedste afJumilla

DetRede2012Clio$ 45, 93 point .Resinyeg, kokos, figner, svesker og brombær aromaer er stærke og berusende. Bagt sortfrugtsmag registrerer maksimal modenhed, mens smag af kaffe, chokolade og toast skubber finishen på denne flamboyanteMonastrellblanding. Drik gennem 2020.AberVine. Editorernes valg.

Crapula2013 Guld 5Monastrell-Syrah$ 35, 92 point . Kraftige brombæraromaer matches af cremet eg. Dette er en boremaskine med stærke tanniner og en fuld krop.Oakysmag af mørke bærfrugter og sort blomme med vanilje og mælkesaft. Drik gennem 2021. Artisan Collection. Editorernes valg.

Hjem forHermitage2010Avl$ 16, 90 point .Rodetaromaer af cola, bagt bærfrugt og brombærsyltetøj skaber en flush gane med garverige rammer. Brombær, mørk blomme og leragtige noter ender med kødfulde, ristede smag 60%Monastrell, 25%Tempranilloog 15% Cabernet Sauvignon. Den spanske erhvervelse.

Indtil for nylig har Valencia D.O. var næsten ukendt. Generelt er vinene fra regionen for det mesteMonastrell,Bobalog det lokaleForcallat, var rustikke,hestelugtendeog ubalanceret. At kalde dem 'landstil' -vine var en underdrivelse.

Indtast Rafael og VicenteKammer, fætre og frelser rodfæstet i Valle delAlforins, Valencias primære underzone for vinmarker. Lad os begynde med Rafael, en så blød fyr som Vicente er spændende. Han opererer ud af en industripark omkring 60 miles inde i landet fra byen Valencia og spørger mig: 'Vidste du, at Valencia er den næstmest bjergrige vinregion i Spanien efter Alicante?' Nej, svarer jeg og tænker påPrioryeller måske et eller andet sted i nærheden af ​​SierraCantabriaeller Pyrenæerne.

'IRiojade bygger vingårde på 30 millioner dollars, men her er skønheden i landet og vinmarkerne, ”siger Rafael.

Med hensyn til Vicente kører han enbarebonesvingård, der producerer vin underSmaletiket. Hans 2014 TheStamme, fra en årgang, Vicente beskriver som 'en af ​​de tørreste på rekord i det sydøstlige Spanien,' er en spunky blanding afMonastrell,Garnachaog Syrah. HansMandeltræervine har i mellemtiden fængende etiketter designet af PaulaSanz gentleman, en berømt lokal stofkunstner.

Det bedste ved Valencia

RaphaelKammer2012 En $ 48, 91 point. Rene, subtile dufte af hindbær, kirsebær og lakrids starter tingene op. Dernæst kommer en ren gane med lys syre. Smag af vilde bær, urt og johannesbrød afsluttes med bredden, og tag drikke denne sortMonastrellgennem 2020. Import af vin fra grænserne.

Smal2014 DenStamme$ 17, 89 point. Denne blanding afGarnacha,Monastrellog Syrah er magenta i farve med hoppende aromaer af brombær og boysenbær. En mættet, tæt gane tilbyder sorte, pebret bærsmag foran en toasty, mellemlang finish. Drik gennem 2018. Hidalgo Import.

VincentGandia2013 El Miracle afMarskal$ 11, 86 point. Punchy hindbær og blomme aromaer åbner detteGarnacha Tintorera(a k til AlicanteBouschet). En edgy gane tilbyder blomme og medicinske smag sammen med lys syre, mens milde krydderitoner markerer finishen. VicenteGandiaANVENDELSER. Bedste køb.

Mest kendt for produktion af bulkvin,Utiel-Requenahar specialiseret sig iBobal, en rød drue med tykke skind og potentielt hård syre og tanniner.

Før du tilbragte en dag iUtiel-Requena, der grænser op til Valencia D.O., ville jeg have svoret detBobalvar ikke en prime-time spiller. Det meste af sortenBobalsJeg havde prøvet tidligere var enten fortyndet eller overdrevet. Balancen var flygtig, og aromaerne af de vine, jeg havde smagt, lignede for meget latex og gummi.

Men prøv en flaskeBoballavet af ToniSarriónaf BodegaMustiguillo, og det er som om du spiller et andet boldspil. Til at begynde med,Sarriónbruger ikkeUtiel-Requenabetegnelse for hans vine, selvom hans vinmarker ligger godt inden for D.O. I stedet mærker han sine vine som Vino de Mesa deSpanien(Spansk bordvin).

”Bobal har et dårligt ry,” sigerSarrión. ”Det er kendt for at have disse store bær og ikke meget karakter. Men som med mange druer handler det om produktionskontrol.

”Når resten af ​​Spanien skal til stranden, er vi i vingården og skærer skud og grøn høst. Jeg kan godt lide at lade vores gamle vinstokke vokse vilde og derefter skære dem tilbage. Og jeg skyder kun nye beplantninger. jegvinificere63 pakker separat, kun blandet efter tid i tønde. ”

Resultaterne taler for sig selv. Mustiguillos vine er øjenåbnere, langt de bedsteBobalsJeg har prøvet.

Det bedste afUtiel-Requena

EjendomHus Lo Alto 2010Reservation$ 28, 90 point. Vildbær-aromaer skaber en fast, garvesmag. Aromaer af brombær, cassis og svesker slutter med noter af Graham cracker og toast. Det herSyrah-Garnacha-CabernetSauvignon-blandingen er garvesyre og brun. Drik gennem 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo2012Ejendom TerrerazoHan kom fraBetaling$ 37, 90 point. Denne sortBobaler lerlig, krydret og fyldt med aromaer af sort blomme og brombær. En moden, ren gane giver bagte blomme-, cassis-, krydderi- og chokoladesmag, mens finishen er sej og kompleks. Drik gennem 2019. Valkyrie Selections.

Mustiguillo2013Miscegenation(Spanien) $ 15, 90 point. Let medicinske dufte af blomme og hindbær kommer med kompleksiteter som citronskal og en afstøvning af kanel. Dette er sprød, fokuseret og venlig med modne blomme, brombær, chokolade og krydderier. En stabil, toasty finish gør detteBobal-ledetblande en vinder. Drik gennem 2017. Valkyrie Selections. Bedste køb.