St. Nicholas Abbey er et smukt bevaret jakobinsk palæ og sukkerrørsplantage fra det 17. århundrede, suppleret med en børnevenlig kulturarvsbane og, afgørende for drinksentusiaster, en selvforsynende rom destilleri. Den producerer endda sit eget hånddesinfektionsmiddel, som dufter som en ren presset lime væk fra en perfekt daiquiri.

Barbados er romhimlen. Det betragtes trods alt som sit fødested.

Rom er landets største eksportvare og et vigtigt trækplaster for turister. Maksimering af dets økonomiske potentiale er altafgørende for, at den lokale økonomi kan trives, især i kølvandet på erklæringen om uafhængighed fra den britiske krone i november 2021.

Og alligevel, i modsætning til naboregioner som Martinique og Jamaica, har Barbados rom endnu ikke fået sin egen geografiske betegnelse (GI).

En GI har ganske vist længe været på bordet. Et første forslag blev præsenteret for den lokale registrator i 2016, men gik ikke igennem som følge af uenigheder mellem øens fire destillerier: Remy Cointreau -ejet Mount Gay , Richard Seales Firkantet , St. Nicholas Abbey og øens største firma, Hus Ferrand -ejet West Indies Rum Distillery (WIRD).

New Zealand introducerer geografiske betegnelser for 18 af sine vinregioner

Der er mange kriterier for en GI, der er genstand for debat. Nogle – såsom brugen af ​​havvand og tønder af mangotræ – lyder måske lidt bizart. Andre har ret dybtgående implikationer.

Et særligt ophedet punkt vedrører modningen af ​​ånden i udlandet. Mount Gay, Foursquare og St Nicholas – som tilsammen tegner sig for over 90 % af den rom, der aftappes på Barbados og af øens modne rombestand – insisterer på, at GI-mærket rom kun bør lagres på øen, idet de argumenterer for, at Barbados' klimatiske forhold er nøglen til rommens endelige smagsprofil. WIRD går i stedet ind for en delvis modning i Europa.

Destillerierne er også uenige om mængden af ​​rom, der skal lagres i løs vægt.

'Medmindre et domæne er beskyttet, kan Barbados-rom afsendt i bulk og solgt på eksportmarkeder lovligt fortyndes med [spiritus] fra billigere kilder, men stadig markedsføres som Barbados-rom,' siger Foursquares administrerende direktør, Richard Seale. “Ofte er disse rom tilsat sukker og egetræ aroma for at maskere den fortyndede kvalitet.'

Larry Warren, indehaver af St. Nicholas Abbey, påpeger, at oversøisk modning og masseeksport har lige så meget at gøre med væskens typiske karakter som med den lokale økonomi. Han argumenterer for, at GI'en burde handle om at opbygge en bæredygtig økonomisk model, hvor barbadianerne drager fordel af alle - i stedet for blot en brøkdel - af de indtægter, der genereres af industrien, hvilket kun er muligt, hvis alle aktiviteter udføres på øen.

'Værdien af ​​rom stiger, efterhånden som den modnes,' siger han. 'Vi mister valutaindtjening og job, når bulk rom sendes til udlandet for yderligere modning og aftapning.'

I deres egne hænder

For at promovere Barbados rom på eksportmarkederne oprettede Foursquare, Mount Gay og St. Nicholas Abbey en producentgruppe kaldet Genuine Barbados Rum, Inc. Sidste sommer indsendte gruppen så kollektivt et nyt GI-forslag til den lokale Corporate Affairs and Intellectual Property Office (CAIPO) .

Dette kræver, at Barbados Rum destilleres, modnes og aftappes på øen, fri for forfalskende stoffer.

'Drivkraften bag at sikre Barbados Rum GI er for altid at knytte vores terroir til vores rom, ligesom vi ser med Single Malt Scotch i Skotland,' siger Mount Gay administrerende direktør Antoine Couvreur.

GI står også for en kategori dedikeret til rom, der udelukkende er produceret med Barbados sukkerrør fra en enkelt jordlod, da Foursquare og Mount Gay for nylig har sluttet sig til St. Nicholas for at fræse nogle af deres egne sukkerrør selv.

'CAIPO har et efterslæb overvældet med andre områder af presserende betydning, og GI er ikke øverst på deres dagsorden,' indrømmer Seale. 'Men vi har skubbet forsigtigt på ... når først de er blevet offentliggjort, vil enhver være i stand til at protestere, hvilket vi forventer vil ske ... og mislykkes,' siger han og antyder WIRDs modstand mod forslaget. Når gruppen først er officiel i Barbados, kan gruppen registrere GI'en på vigtige eksportmarkeder som USA og EU.

En blomstrende industri

Ægte Barbados Rum, Inc.'s destillerier er overbeviste om, at den foreslåede GI vil hjælpe med at hæve Barbados roms opfattede værdi.

'Det handler ikke nødvendigvis om den umiddelbare fordel ... men snarere den langsigtede værdi, der vil beskytte Barbados roms ægthed,' siger Couvreur. “Vores rom er uløseligt forbundet med vores terroir; fra vandet, vi bruger til den naturlige gær i luften... GI er både et stempel og en øvelse i gennemsigtighed, der virkelig vil ære Barbados som fødestedet for rom.'

Gruppen mener, at GI også vil tiltrække flere investorer til branchen, og strategien ser ud til at virke. To nye destillerier forventes at blive opført i løbet af de næste par måneder: et beliggende ved Bentley Plantation, med støtte fra Scotch destilleri Kilchoman , og lokalt ejede Hopewell Plantation.

10 sortejede destillerier, der laver nogle af USA's fineste flasker

Investorerne, sagde gruppen, 'har delt ... deres entusiasme og støtte til udviklingen af ​​Barbados Rum-mærket.'

Det nye GI-forslag repræsenterer et reelt vendepunkt for Barbados romindustri. Over et år efter at landet skilte sig fra den britiske krone for at blive en fuldstændig uafhængig republik, repræsenterer det også en nøgleudvikling for øens bredere økonomi og for dens befolknings selvbestemmelse.

'Barbados Rum GI har været på bordet i et årti, længe før vi var klar over, at Barbados arbejdede på at få status som republik, så det er kun tilfældigheder på den front,' siger Couvreur. »Men det, der står klart, er Bajan-folkets stærke vilje og uafhængighed. Barbados Rum GI vil overføre merværdien af ​​rom produceret i Barbados til Barbados og til barbadiske virksomheder ved at forstyrre forældede modeller for råvareproduktion. Barbados Rum GI sikrer, at merværdien skabes inden for Barbados, hvilket effektivt garanterer fordelen for landet og befolkningen.'