Smagen af ​​blod. Sådan beskriver Kristof Anderson saltvand, mineralsk tang, som de røde, vulkanske jordarter i East Oakville giver Cabernet Sauvignon. Han er vinmager hos Gargiulo Vineyards , hvis vingård ligger lige vest for Silverado Trail.

Du kan se dette dramatiske landskab 500 meter op i bjergene ved Dalla Valle, hvor snavs er rødt, ligesom klipper og sten. Du kan se det ved siden af, kl Joseph Phelps's Backus Vineyard og meget højere op ad bjerget ved Oakville Ranch's ejendom .

Lavere ned ad bakken farver den Tierra Rojas lille vingård lige øst for Silverado Trail. På tværs af stien pryder rød jord og sten Harbisons vinmarker, Skrigende ørn , Rudd , Bond St. Eden og Gargiulo inden han sluttede kl PlumpJack , hvor en gammel lavine af snavs ophørte. Der kan du se jorden ændre sig til de mere alluviale brune på Napa Valley-gulvet.

De snesevis af vinfremstillingsvirksomheder, hvis vinmarker kan prale af disse røde jordarter, føler, at de har en særlig historie at fortælle, men det er ikke en historie om usøgt kultstereotypning, tildelinger og lukkede mailinglister. Det er snavs, der begynder med, hvordan det røde snavs blev til.

Jonathan Swinchatt og David G. Howell foreslår i deres bog The Winemaker's Dance (University of California Press, 2004) denne teori: For millioner af år siden forårsagede en katastrofal geologisk begivenhed ca. 1.500 meter op i Vaca-bjergene et massivt jordkollaps, der sendte hundreder meter jernrig affald, der gik ned ad skråningerne.

Da bakken udjævner sig ved dalbunden, antyder de, at affaldsstrømmen mistede momentum og til sidst blev stoppet, men ikke før der blev fyldt nogle få kvadratkilometer med groft materiale, der eroderet i rød ler ler. Farven er resultatet af oxideret eller rustet jern, en primær bestanddel af vulkansk basalt.

Jorden fascinerer dem, der beskæftiger sig med det. “Et interessant snavs! Jeg har aldrig beskæftiget mig med jord af den farve, ”siger Armand de Maigret, Screaming Eagles ejendomsadministrator. På en solskinsdag lyser det røde med glød.

'Da vi skar terrasser til vores vingård, og det friske snavs blev vendt om, kunne du se denne flammende, vulkanske rød [jord] fra hele dalen,' siger Linda Neal, Røde Jordens indehaver. De mexicanske felthænder, der hjalp med at udvikle hendes ejendom, gav spanske navne til de lokale vinmarker, de kaldte ranchos. 'De kaldte vores Rancho de la Tierra Roja,' siger hun, hvilket oversættes til rød snavsranch. Neal siger, at de besluttede at vedtage navnet til hyldest til de mennesker, der arbejdede på jorden.

Siden i det mindste romertiden er rødt snavs blevet betragtet som gavnligt for vine, selvom det præcis hvorfor er lidt af et mysterium. ”Jeg ved ikke, om der er en forbindelse mellem røde jordarter og vinkvalitet,” siger John Piña, en vingårdschef, der har arbejdet på mange af områdets vinmarker, “men når man ser på alle steder med rød jord, de er mine favoritter til at drikke rødvin. ”

Et ord om vinene

For at se, hvordan East Oakvilles røde snavs påvirker vinernes karakter, er det lærerigt at se på Fra Valle's 20 hektar stor vingård, der ligner indersiden af ​​et glødende krater, omgivet på tre sider af de sammenfaldne Vaca-vold. Dalla Valles vinproducent, Andy Erickson (der trak sig tilbage som vinproducent for Screaming Eagle tilbage i december 2010), mener, at jordens høje jernindhold giver vinene 'stor mineralitet og god naturlig syre.'

Du kan smage mineraliteten i Dalla Valle's 2009 Cabernet Sauvignon, fra tønde. Det giver en fasthed, et fundament for frugten. Og mens vingårdens 2009-blanding i Maya Bordeaux-stil, også smagt af tønde, er frodigere, sexigere og sødere, forbliver den samme fasthed detekterbar.

Generelt finder du East Oakville Cabernets og blandinger præget af lækker tidlig drikkelighed, moden frugt og tanniner, salte mineraler og alkohol på den høje side, men ikke for høj. Specifikke frugtsmag er naturligvis afhængige af blandingen. Mere Cabernet vil bringe mere brombær og cassis. Cabernet Franc er meget populær på østsiden på grund af den ekstra varme, som de røde klipper og jord fremhæver. Når det dyrkes på for kølige steder, kan Franc have en grøn grøn note, der er uønsket. Østsidens varme holder et strejf af den urt, men fætter den op med kirsebær. Kombineret med karameliseret ny eg kan smagene omfatte chokolade.

Den mineralske smag og tekstur, det Anderson kalder 'blod', er svært at sætte ord på. De Maigret viger væk fra specifikke forbindelser med jern, meget mindre blod. Han siger dog, at det røde snavs bringer 'et specifikt korn i tanninerne', idet korn er en god ting, fordi det indebærer strukturel finesse.

Nogle vine, som f.eks. Bond St. Eden, er mere åbenlyst garvesyre end deres naboer. Det tilskrives delvist husstil, og også fordi St. Eden vingården vender mod nord, 'så det er køligere end det omkringliggende område,' siger ejendomsadministrator Paul Roberts. Stadig vil den typiske East Oakville Cabernet udvise nok af den kornethed til at gøre den glat og rund, lige ud af flasken.

Varme

Tidligt på eftermiddagen på en varm juni-dag går Erickson og jeg gennem Dalla Valles vingård, når en pludselig en kølig brise sparker ind fra syd. Det kommer op fra Carneros via Stags Leap District relativt konsekvent omkring denne tid hver dag. 'Hvis det var helt klart, kunne du se [San Pablo] -bugten herfra,' siger Erickson.

Den kølebrise er afgørende for at udligne den næstmest vigtige terroir-faktor, der markerer East Oakville: varme. ”Det bliver rigtig varmt herovre med direkte sollys om eftermiddagen,” siger Anderson. East Oakville fanger den fulde belastning af den sene dags sol, selv som de køligere skråninger i West Oakville ( Harlan Estate , Futo , Gøre ingenting , Bond Nabo ) begynder at blive skyggefuldt af Mayacamas-væggen.

”Forskellen øst til vest er dramatisk,” siger Heidi Peterson Barrett, der har været vinproducent for fem vingårde i Oakville, herunder Dalla Valle, Screaming Eagle og Showket, som blev købt af Peter Michael i 2009. Dens første nye vine frigives i 2013.

I en varmepig kan resultaterne i øst være katastrofale. 'Vi mistede 50% af vores afgrøde i løbet af sidste års [2010] hedebølge i august, da temperaturen ramte 115 grader,' siger Tierra Rojas Neal. Den ekstreme varme var en af ​​grundene (jordens infertilitet var en anden), hvorfor vingårde i Napa Valley historisk bosatte vestsiden og undgik det uvelkomne øst. ”At dyrke herovre ville have været betragtet som skør for 50 år siden,” siger Anderson.

East-siders prøver forskellige ting for at afbøde varmen, såsom misting (Rudd) og skiftende række retning fra nord-syd til øst-vest for at beskytte drueknopper mod eftermiddagssolen (Dalla Valle).

En anden strategi er valg af drakoniske druer. Hvis du nogensinde har spekuleret på, hvorfor East Oakvilles vine er så dyre - held og lykke med at finde noget under $ 100 - er en stor grund, at vinmarkerne skånsomt afskår skrumpede druer, hvilket yderligere reducerer afgrødeudbyttet, der er knap til at begynde med. Hvad der ikke falder ned i vingården, håndsorteres på vingården af ​​professionelle hold, der øger arbejdsomkostningerne.

Varmen kan dog medføre en fordel. Da østsidede vinmarker modnes tidligere end dem mod vest (Joseph Phelps Winemaker Ashley Hepworth siger, at Backus altid er den første af vingårdens vinmarker, der modner), vil druerne være inden før tidlige regn kan ramme, som de gjorde i 2008. varme er også en god ting i kølige årgange, som Californien især har oplevet siden 2005 og især i 2009 og 2010. ”Vi klarer os godt i kolde år,” siger Rudds vingårddirektør, Kenny Koda. 'Sukkeret sænkes, så vi kan få god smagudvikling ved meget acceptabelt alkoholindhold.'

Stadigvis kan lejlighedsvis East Oakville Cabernet være for moden og varm, som Oakville Ranch's Cabernet Sauvignon fra 2008 med 15,6% volumenprocent viser.

Spørgsmålet om blandinger

Joe Harbison plantede sin vingård udelukkende til Cabernet Sauvignon ”for i dette snavs skal det være Cabernet,” siger han. Alligevel er de fleste af vine fra East Oakville blandinger.

Beslutningen om at fremstille en blanding eller en 100% Cabernet, som altid, er baseret på husstilarter og individuelle præferencer. Linda Neals Tierra Roja 2007 Cabernet Sauvignon er noget mere streng og maskulin end for eksempel Dalla Valle's Maya (62% Cabernet Sauvignon, 38% Cabernet Franc) eller Gargiulos flamboyante 2007 OVX G Major Seven, en blanding af de to cabernetter med Petit Verdot , men det er stadig en mægtig god vin.

Hepworth på Phelps tilføjer Petit Verdot til Backus-blandingen 'for farve og rygrad', men tilføjer: 'Vi har ikke rigtig brug for det', fordi Cabernet i sig selv har god farve og masser af struktur.

De karakteristiske East Oakville-vine på markedet inkluderer nu Oakville Easts 2008 Core Stone, en blanding, der er moden og prangende. Det er ikke anderledes end Joseph Phelps 2007 Backus Cabernet Sauvignon, Maybach 2008 Weitz Vineyard Materium Cabernet Sauvignon eller for den sags skyld Gargiulo 2008 OVX Cabernet Sauvignon. Alle er fantastiske i frugt, med en mundfølelse af ren fløjl og den smarte mineralitet, der giver rigdom et spark. Mange, hvis ikke de fleste, blev ældet i 100% ny fransk eg eller noget tæt på 100%. Men de har så intens frugt, at træet ikke føles overvældende.

Og alle er ageable. Dalla Valle's 1994 Cabernet Sauvignon er for eksempel stadig fast og garvet, mens mayaerne i 1994 har årene fremad. Tierra Rojas 2003 og 2004 Cabernet Sauvignons er lige i begyndelsen af ​​deres rejser. Naturligvis var alkoholindholdet lavere tidligere end nu: Mayaerne i 1994 havde 13,5% volumenprocent, mens 2009 var 14,8%. Man kan legitimt stille spørgsmålstegn ved, om den nye Dalla Valles holder så længe som den gamle. Alligevel virker mindst 10 år som en lås.

Det er svært at gå galt, når du starter med sådan en velsignet frugt. Linda Neal siger det bedst, når hun bliver spurgt, hvorfor hun plantede Tierra Roja-vingården helt til Cabernet Sauvignon: 'Fordi dette er en magisk grund for Cabernet.'