I det vestlige Frankrig producerer regionerne Cognac og Armagnac nogle af verdens mest ærede druebrand. Selvom de deler nærhed - Cognac mod Atlanterhavet, nord for Bordeaux, cirka halvanden time fra Armagnac, der var landfast mod syd, producerer de to meget forskellige stilarter brandy, der er kendetegnet ved historie, druer, jord, teknik og aldring.

Hvad er cognac?

Cognac er en brandy specielt fremstillet af vin i Cognac-regionen i Frankrig. Den primære drue, der bruges til at fremstille cognac er Ugni Blanc , selvom mindre mængder af Folle Blanche (også kaldet Picpoul ) og Colombard er tilladt.

Fordi det grænser op til havnehavne, har cognac fra Cognac altid været mere populært og kommercielt tilgængeligt. England var en vigtig tidlig destination for ånden i 1700'erne. Mange af de ældre mærker i Cognac er opkaldt efter udlændinge som Richard Hennessy , en irsk erhvervsdrivende, og Thomas Hine , en engelskmand, der giftede sig ind i en familie med et destilleri.

I modsætning til fransk vin er Cognac stadig kendt af sine mærker snarere end individuelle producenter eller godser. De fire største huse, Hennessy, Courvoisier , Remy Martin og Martell , er globale enheder, hvis flasker findes bag næsten enhver bar. Imidlertid er størstedelen af ​​produktionen kontrakteret fra producenter i hele regionen. Mange af disse drueavlere og destillatorer arbejder med flere mærker. Nogle flasker også deres egen cognac.

Kælder i Cognac, Charente / Getty

Da ånden kommer så almindeligt fra forskellige producenter, blandes de fleste cognacer til at producere forskellige husudtryk. Karaktererne er V.S. (meget speciel), V.S.O.P. (meget overlegen gammel bleg), X.O. (ekstra gammel) og en uofficiel betegnelse ved navn Napoleon.

Disse betegnelser angiver alderen på den yngste brandy i blandingen. V.S. betyder, at den yngste brandy (kaldet eau-de-vie på dette tidspunkt) er mindst to år gammel. V.S.O.P indikerer, at den yngste eau-de-vie i blandingen er mindst fire år gammel. Tidligere har X.O. betød, at den yngste eau-de-vie var mindst seks år gammel, men fra og med 2018 blev revideret til et strengere krav på mindst 10 år.

Hvad betyder etiketterne på Cognac?

V.S .: “Meget speciel”, yngste brandy i blanding i alderen mindst to år

V.S.O.P .: 'Meget overlegen gammel bleg,' i alderen mindst fire år

Napoleon: Alderen mindst seks år

X.O .: “Ekstra gammel”, i alderen mindst 10 år

Napoleon-kategorien var tidligere en uofficiel etiket for ekstra gammel cognac, generelt dem, der kvalificerer sig som X.O., men også mange ældes meget længere. Siden omklassificeringen af ​​X.O. har Napoleon vedtaget kategoriens tidligere krav og betyder nu en blanding med en minimumsalder på seks år.

Værd at bemærke er, at disse betegnelser ikke altid vises på en flaske, og de fleste kvalitetsproducenter vil overskride deres minimumslistealder betydeligt.

Cognac kan også mærkes med en af ​​de seks betegnelser i regionen: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois og Bois Ordinaires (eller Bois à Terroir). De to Champagne-regioner, ligesom den berømte mousserende vinregion, er opkaldt efter den høje sammensætning af kridt i jorden. Hvis en flaske cognac er mærket 'Fine Champagne', er det en blanding af Grande Champagne og Petite Champagne brandy. For at tjene denne betegnelse skal mindst 50% af blandingen imidlertid være Grande Champagne Cognac.

Landsbyen Labastide-d'Armagnac, Gascogne / Getty

Hvad er Armagnac?

Armagnac er mere rustik i produktionen, hvilket resulterer i en fuld-flavored brandy, som importøren Charles Neal, af Charles Neal Selections , kalder 'lidt mere ... fremad og stødende.' Konjakken, der blev brugt til at producere Armagnac, blev lavet historisk af vandrende destillatorer. Stadig på slæb skulle de rejse til gårde i baglandet og lade landmændene fremstille brandy af deres vin uden at skulle købe eget udstyr.

Den største forskel mellem Cognac og Armagnac er destillationen. Mens Cognac destilleres to gange ved hjælp af en gryde stadig, gennemgår Armagnac søjledestillation, skønt meget forskellig fra de store, moderne industrielle stillbilleder, der ofte bruges til at producere neutrale spiritus som vodka.

'[Disse] er søjlestillinger, der er 15 plader eller derunder,' siger Leonardo Comercio, salgschef for PM spiritus , en importør, der specialiserer sig i brandy. ”De er ikke der for at fjerne og overføre råmateriale til neutralt destillat. De renser det og giver det en høj aromatisk tone, der stadig vil være en smagfuld destillat, før den overhovedet går i tønde. ”

”Cognac er næsten som den vodka, du opbevarer på køkkenbordet. Mens Armagnac, teksturmæssigt, er mere som vodka i fryseren, tykkere og rigere i ganen. ” —Charles Neal, importør, Charles Neal Selections

En søjle skaber stadig også teksturforskelle mellem Cognac og Armagnac. ”Cognac er næsten som den vodka, du opbevarer på køkkenbordet,” siger Neal. ”Mens Armagnac, teksturmæssigt, er mere som vodka i fryseren, tykkere og rigere i ganen.”

Forskellen i mundfølelse skyldes delvis koncentrationen af ​​alkohol. Armagnac har en tendens til at komme ud af stille ved omkring 52-60 volumenprocent alkohol (abv). Medmindre det blandes eller aftappes med fatstyrke, fortyndes det typisk til ca. 45-47% abv.

På den anden side destilleres cognac to gange i en gryde stadig, hvilket bringer den til omkring 70% abv. Normalt fortyndes den og aftappes med 40%. Neal siger, at den yderligere fortynding bidrager til Cognacs lysere fornemmelse.

En gryde giver stadig mulighed for mere kontrol over 'hoveder, hjerte og haler' eller hvordan destillatorer beskriver henholdsvis de første, midterste og sidste dele af ånden, der flyder ud af stillstanden. Cognac indeholder en større del af hjertet eller den midterste del af destillationskørslen, der anses for at være den reneste i smag. Selvom der er meget potentiale for denne hjertetunge ånd at udvikle sig, betyder det også, at Cognac kan tage mere tid at vise sin mere sprudlende side. Armagnac er det i mellemtiden mere sandsynligt at være frugtagtig og intens, når den er ung.

Ligesom Cognac blandes og mærkes Armagnac ofte med indikationer som V.S.O.P., X.O. og reserver for at vise minimumsalderen. Det er dog mere traditionelt at flaske vintage Armagnac end Cognac. Vintage Armagnac er relativt overkommelig i forhold til andre ældre spiritus, og det er en god mulighed, hvis du søger en flaske til minde om et bestemt år.

Vingård i Cognac / Getty

Cognac, Armagnac og deres vinforbindelse

For vinelskere er forskellene mellem Cognac og Armagnac meget lig dem, der findes mellem store vinregioner og appeller under radaren, der også producerer konkurrencedygtige flasker af høj kvalitet, men til mindre fanfare. Mens Cognac sætter salgsrekorder år efter år, er Armagnac genopstået som en kenderdrink. Det er elsket af fagfolk og dem, der kender til det, men outsolves af dets mere populære søskende.

Hvorfor ultraaldrende spiritus slipper dig af

Vælg Cognac og Armagnac, som du ville vin. Vær opmærksom på importører og distributører, der repræsenterer mærker, du kan lide. Når du er klar til at grave dybere, skal du søge på mindre etiketter for at få en mere karakteristisk oplevelse.

Det er let at overse de detaljer, der definerer regionale spiritus, men deres opdagelse kan være meget givende. Brandy er vinens fætter i spiritusverdenen, og Cognac og Armagnac har lige så meget at afsløre om, hvor de kommer fra, som enhver vinregion på jorden.