Den klassiske toscanske oplevelse byder på vinmarker, foret bakker, soldækkede slotte, Botticelli mesterværker og encyklopædi-store stykker af saftige T-bone bøffer kendt som bistecca alla fiorentina eller bare 'fiorentina' for dem, der er for sultne til at udtale et enkelt ord mere.

Faktisk er la fiorentina en vedvarende metafor for de gluttonøse overdrivelser i dette italienske kraftcenter, der samlede utallige kunst og skatte gennem sin strålende og ofte voldelige fortid. I dag repræsenterer oksekød et stort bidrag til det ugentlige kalorieindtag af enhver ægte blod Toscano.

Omsorg under forberedelse er altafgørende. Bøffen underkastes først en modningsperiode eller frollatura (ellers kendt som 'kontrolleret rådnende' til lægmanden), der varer alt fra 10 til 14 dage. Sæt til side ved lave temperaturer, gennemgår kødet kemiske processer, der hjælper med at blødgøre vævet. T-bone bøf koges derefter på siden (skåret så meget som fire inches tyk) over varme kul for at låse saft og smag i. Det serveres sydende fra grillen med intet mere end et drys af grove saltkorn drysset over og en tråd med gylden ekstra jomfru olivenolie.

La fiorentina er knyttet til sit område af to grunde. For det første er Toscana det naturlige habitat for den Chianina-ko, som gourmanderne præmierer mest. Dette kraftfulde og muskuløse dyr stammer fra Valdichiana i det østlige Toscana, hvorfra det tager sit navn, og er en af ​​de ældste kvægracer i verden.

Den anden grund til oksekødets overvældende popularitet i Toscana er regionens stolte spredning af ekspert slagtere eller macellai, der praktiseres i de sværeste nedskæringer.

Faktisk er slagterkulten central i det toscanske liv, og mange af dens mesterkødmænd har nået berømthedsstatus. En leder i pakken er den excentriske Dario Cecchini i Panzano in Chianti, der efter sigende kan recitere Dantes guddommelige komedie i sin helhed, da han hacker sig af gris og brusk.

Kun få miles væk, i Greve in Chianti Antica Macelleria Falorni tilbyder en kulinarisk rundvisning af spekemat, vildsvinpølse og salt prosciutto, der vil varme ethvert epikurians hjerte. Bortset fra Chianina-bøf er denne slagter specialiseret i salami-pølser lavet med cinta senese (en lokal svineavl), cinghiale (vildsvin) og finocchiona (en svinekød- og fennikelfrøssalami). En anden berømt norcino (en slagter specialiseret i spekemat) er Macelleria Marianelli beliggende i Montopoli i Val d'Arno. Omkring siden 1850, Slagteri Frittelli , i San Casciano bærer Val di Pesa også Piemontese kvægopdræt til bøffer.

Hvis du er på udkig efter de bedste fiorentina-nedskæringer i Firenze, så prøv Antica Macelleria Azzarri tæt på via Tornabuoni. Disse ekspert slagtere er specialiseret i oksekød og lardo di colonnata (hærdet svinefedt fra Massa-Carrara-området). Også i Firenze er Osvaldo Slagter nær Sant'Ambrogio loppemarked, der transporterer oksekød, fjerkræ og kalvekød. De sælger fremragende færdige kødretter som kalkun rullet med purre og græskar, oksekødsbånd med pinjekerner, artiskok og kål, kanin fyldt med sorte oliven eller and med trøfler.

Monica Larner var dommer ved den årlige Palio della Bistecca, der blev afholdt i Firenze, hvor hun smagte bidder fra over et dusin steaks for at evaluere en vindende post baseret på smag, kødets varme, tekstur, blødhed og knasende i den udvendige skorpe.

For at læse om bjergbyerne i Toscana, Klik her .

Olive Ascolane (stegte oliven fyldt med kød)