The Boston Beer Company's Utopias, en stærk ale blandet og derefter lagret i en række forskellige tønder, er sagen blandt øldrikkere. Mange er villige til at betale op mod $240 for den 24,5 ounce, kedelformede keramiske flaske. Internetfora er fyldt med butiksobservationer, tilbud om handler i baglokalet og vittigheder om finansieringsmuligheder.

Sjældenhed avler lyst i det voksne drikkerum. Inden for vin og spiritus er det bestemt, at samlere er kendt for at jage flasker i begrænset oplag for at tilføje dem til en kælder eller gemme til særlige lejligheder. Øl har dog stort set holdt sig uden for den kamp. En drik for folket, den indtages ofte frisk, og de fleste opskrifter kan kopieres. Utopias, som er blevet udgivet hvert andet år siden 2001, er en undtagelse fra reglen.

Arbejdskrævende at fremstille og begrænset i udbud (i hvert fald sammenlignet med bryggeriets flagskib Samuel Adams Boston Lager) Utopias indtager eksklusiv fast ejendom i ølområdet. For 2023 udgivelse , tilføjede bryggeriet ny formulering til den eksterne emballage: 'Ulovlig i 15 stater.'

Det trykte nik til, hvad nogle anser for frækt eller forbudt, tilføjer øllets mystik, selvom det er blevet brugt i tidligere pressekampagner af bryggeriet. På grund af Utopias unikke produktionsmetoder - og langt højere end gennemsnittet abv - det passer ikke ind i mange staters juridiske definition af 'øl', et problem, der næppe vil ændre sig i den nærmeste fremtid.

Du kan måske også lide: Smager din yndlingsøl anderledes? Bryggeren har måske ændret opskriften

Hvorfor er det 'ulovligt'?

Hvorfor øllet ikke kan sælges i store dele af landet, handler ikke så meget om opskriften, men derimod love efter forbud, der forbliver i bøgerne. Det tror man generelt på Forbud , som varede i Amerika fra 1920 til 1933, var en spektakulær fiasko. Da den blev ophævet med den 21. ændring, var alkohollove og regler stort set decentraliserede og overladt til staterne. Nogle satte begrænsninger for, hvordan øl kunne defineres, og hvor stærkt det kunne være.

'Så det er her, meget af dette 'ulovlige i 15 stater' kommer fra, fordi hver stat har sit eget lille minilensdom over alkohol, og hvordan det kan fremstilles, sælges, annonceres og mere,' siger Shauna Barnes, grundlæggeren hos Barnes Beverage Group, et Maryland-baseret advokatfirma, der servicerer alkoholindustrien.

'Da disse love blev skrevet, for næsten 100 år siden i mange tilfælde, var de baseret på det, der blev lavet dengang,' siger hun. 'Altså øl defineres som noget med vand, malt, humle og gær og op til en vis alkohol-for-volumen-tærskel. Hvis en øl passerer det, bliver den enten smidt helt ud af kategorien, eller den bliver sparket ind i spirituskategorien, selvom det ikke er spiritus.'

Du kan måske også lide: Afgifter, niveauer og andre måder Forbud begrænser stadig amerikansk vin

De stater, hvor Utopier ikke lovligt kan købes, er Alabama, Arkansas, Georgia, Idaho, Missouri, Mississippi, Montana, New Hampshire, North Carolina, Oklahoma, Oregon, South Carolina, Utah, Vermont og West Virginia. Mange af dem har sat en tærskel på omkring 15 % abv på øl. 2023-utopierne vejer ind på 28 % abv.

'Jeg tror, ​​fordi det er så langt uden for rammerne af, hvad øl er, at det udfordrer, hvad folk normalt forventer,' siger ShelleySmith, en senior brygningschef hos Boston Beer. “En del af det sjove er at rykke grænser og udfordre, hvad der definerer en øl. Vi udfordrer også os selv med hensyn til, hvordan vi bringer elementer frem og forbliver på forkant.'

Hvad kan du forvente i den seneste udgivelse

2023-versionen starter som en traditionel stærk ale med en kornsæk af bleg to-rækket, München- og karamelmalte og humlet med Spalt, Tettnanger og Hallertau. Det er derefter blandet med tidligere versioner af øllet og lagret på whiskyfade. Til dette års udgivelse blev den lagret på tønder, der tidligere holdt bourbon, skotsk, rubinport, Carcavelos, Cognac og Pineau des Charentes.

Smagen er ulig noget andet i ølrummet, med aromaer af sojasovs og Tootsie Rolls, med vanilje, tørrede bær og jordagtig ahornsødme. Alkoholvarmen kan ikke ignoreres eller benægtes, og en hældning på én ounce er ofte mere end nogen har brug for. Smag det én gang, men husk det for altid.

Andre bryggerier, der har skabt øl, der ikke er i overensstemmelse med eksisterende love, har også tidligere brugt dette som et salgsargument. Californien-baseret Anderson Valley Brewing Company tager et lignende reklamegreb i år med udgivelsen af ​​sin Kæmpe Arker Bourbon Barrel Imperial Stout , som har mere beskedne 15,5 % abv, men som stadig ikke kan sælges i syv stater.

Ændres lovene snart?

Der har været fremskridt i øllovgivningen over hele landet siden 1930'erne. Hjemmebrygning blev legaliseret i 1978. I begyndelsen af ​​2000'erne lancerede North Carolina sit 'pop the cap'-initiativ, der opdaterede lovene for at tillade salg af øl op til 15 % abv, op fra 6 %. Mississippi har også langsomt opdateret sine øllove siden 1960'erne, hvor det formelt ophævede forbuddet.

Flere opdateringer til at tillade øl med højere volumen, som Utopias, kan være på vej i de stater, hvor det i øjeblikket er forbudt. Men indtil videre siger embedsmænd i bryggerlauget i nogle af disse stater, at der er et større ønske blandt bryggere om at fokusere på love, der tillader direkte-til-forbruger-salg (DTC), eller tillader United States Postal Service at levere øl via posten. Individuelle stater har yderligere problemer, som bryggere gerne vil se ændret; at rydde vejen for næsten 30 % øl er ikke højt på mange af deres lister.

Hvis en ændring af lovene kunne 'hjælpe med den kommercielle virkelighed, som disse udbydere gennemgår lige nu,' så ville det være en anden historie, siger Barnes. I nogle stater, hvis disse produkter blev 'sparket ind i en spirituskategori - hvis vi liberaliserede disse DTC-love på tværs af alle produkter, fordi vin har en fordel, som spiritus og øl ikke gør - kunne det være en mulighed for at få et produkt som dette i mere hænder, hvilket jeg synes ville være ret sejt.”

Hvad betyder det for fremtiden? Utopier vil sandsynligvis bevare sin kultstatus og meget omsættelige, ulovlige tiltrækningskraft i en overskuelig fremtid.

Du kan måske også lide: Hvad deltagelse på dette års Great American Beer Festival siger om ølindustrien lige nu