Diana Hammans butik, Vin gudinde , ligger i en gammel butiksfacade i Evanston, Illinois. Robuste hvide hylder fyldt med vin, øl og spiritus omgiver et opholdsområde, hvor der holdes klasser og smagsprøver. Hun bærer omkring 400 vine fra hele verden med fokus på små producenter, mest i området $ 15 - $ 25.

Hamanns første udsættelse for vin kom i Dublin, hvor hun følte sig malplaceret som ældre studerende ved Trinity College. For at optage sig selv ville hun skure vinmagasiner, købe en udvalgt flaske og gå hjem for at se, om hun kunne se, lugte og smage de samme ting, som forfatterne gjorde.

I 1999, efter eksamen fra Berkeley og uden held ansøgning om kandidatskole for at studere engelsk litteratur, lykkedes Hamann med et job hos spirende e-forhandler wine.com, dengang kaldet Virtual Vineyards.

'De hyrede lidt af mig til at tømme spydspandene,' siger hun.

Det var en sød koncert. Hun pendlede til Napa tre dage om ugen, og i løbet af de to andre: 'Jeg ville sidde i mine papirstop med en kasse vin, og jeg ville skrive opskrivninger,' siger hun. 'Det var her, jeg lærte, at vine har en historie, og folk kan lide at høre denne historie.'

Hamann flyttede til Chicago i 2001. Hun var vinedirektør på avancerede restauranter Le Colonial og Japonais og underviste populære smagningskurser på madlavningsskolen Chopping Block. Hun kaldte sig Vingudinden for at plante sit flag i et overvejende mandligt felt.

Om sin beslutning om at åbne sin egen butik i slutningen af ​​2012 siger Hamann, ”Jeg var naiv. Det er chokerende, hvor lidt indkomst du tjener i starten. Det var tre år frem til dagen, indtil jeg var som 'Åh, det er en god idé.' '

Et kig ind i butikken / Foto med tilladelse til Wine Goddess

Meaghan Fitz, der har arbejdet i butikken i tre år, finder Hamanns entusiasme og viden om vin vanedannende. ”Jeg troede, jeg hadede Riesling,” siger Fitz. ”Jeg var ligesom,“ Det er for sødt. ”Diana sagde,“ Der er en hel verden af ​​Riesling. Jeg vil ændre dit syn. ''

Resultatet? ”Mind blown,” siger Fitz. ”Jeg vidste ikke, at druen kunne være sådan. Jeg vidste ikke, at hvidvin kunne smage så godt. ”

Hun værdsatte også, hvordan Hamann talte til hele rummet. ”Hun læser sit publikum rigtig godt,” siger Fitz. 'Hun kunne fortælle, at jeg var nørdet og kom ind i det, men hun ville ikke 'gudinde-splæne' det til normale mennesker, der bare vil drikke.'

Kunder udfordrer Hamann til anbefalinger om alt fra bedste vin til at servere deres besøgende svigermor til specifikke madparring. Hamann beskriver sine kunder som eventyrlystne. 'Der er en $ 15 blød, rødfrugtet Bobal fra Valencia, Spanien, som jeg ikke kan holde på lager,' siger hun og henviser til Mustiguillo Mestizaje (El Terrerazo).

Vintertrætte kunder har smag for middelhavsrøde som Bobal og vine 'fra solbakede dele af den iberiske halvø som Priorat og Douro-dalen.'

”Et af de bedste komplimenter, vi modtager, er når kunder siger, at vi aldrig har styret dem forkert,” siger Hamann. 'Hvis vi er begejstrede for noget, er de interesserede i det.'

Ejer Diana Hamman skålede med en glad gruppe vinstuderende / Foto med tilladelse til vingudinde

Hun husker en vinter, da hun havde betalt juleregningerne, og en sælger gik ind for at kaste sin vin.

”Jeg lagde mine to fingre i en krydsposition for at afværge ham og sagde:“ Gå ud! Jeg har ingen penge!'

Men sælgeren overbeviste hende om at prøve Herdade da Malhadinha Nova Branco. For $ 38 var det i den høje ende for butikken. 'Jeg sagde' Hvem i helvede skal købe en dyr, uklar portugisisk hvid om vinteren? ' siger Hamann. 'Men jeg smagte det, og det var bare morder.'

Hun købte en sag på stedet og solgte det hele ved en smagsprøve den weekend. ”Mine kunder er bare så seje. Selv med underlige, vanskelige at udtale portugisiske hvide sorter [vine] i januar. ”

Kunder er også loyale. Fitz vurderer, at 90 procent af forretningen kommer fra returkunder. Unge familier besøger butikken takket være legetøjstogbordet ved siden af ​​frontvinduet.

Unge familier besøger butikken takket være legetøjstogbordet ved siden af ​​frontvinduet / Photo courtesy Wine Goddess

”Vi får fem flere kunder for hver eneste, vi mister på grund af børnene,” siger Hamann. 'En ny mor vil sidde ved siden af ​​togbordet og bestille et glas vin og har dette lille fredelige øjeblik.'

Hamanns butik er den ”lokale pub”, hun altid har ønsket at eje, selvom mange af hendes tilbud begyndte som måder at få kunder ind i de tidlige, langsommere måneder tilbage i 2013. Hun tilbød undervisning, fik tilladelse fra byen til at servere vin fra glas og brugte hendes plads til begivenheder som poesilæsning, politiske møder, strikkecirkler, yogaklasser og bogklubber.

”Jeg sagde dybest set ja til alt,” siger hun. 'Alt hvad der skal placeres penge i registret.'

Butikken tegner også veteran Chicago musikalske handlinger til intime koncerter. Walisisk rocker Jon Langford har spillet i butikken flere gange.

”Jeg drikker normalt hvad Diana lægger foran mig, men de har også nogle gode øl og cider,” siger Langford.

Ved en nylig optræden bragte han veteranproducent Norbert Putnam , der engang optrådte med Elvis Presley. ”Norbert er en kæmpe vinbuffer, og han var godt imponeret,” siger Langford.

Vinbutik Spotlight: Silverlake Wine

Det vigtigste træk i vingudindens ellers charmerede liv er, at hun er delvist døv og delvist blind. Hun bærer to høreapparater for at modvirke otosklerose, hvilket forårsager en sammensmeltning af knoglerne i øret.

Hamann har også pseudoxanthoma elasticum (PXE) en tilstand, der forårsager retinal blødning, ardannelse og eventuelt synstab. For at bekæmpe det modtager Hamann et kræftlægemiddel, der injiceres i hendes øje, hvilket efterlader blå mærker, som hun beskriver som 'knust'.

Den sidste feriesæson i 2017 var vanskelig. En medarbejder blev syg samme uge, som Hamanns venstre øje for det meste blev mørkt. Derefter opdagede hendes team, at kæden Binny's Beverage Depot, som har næsten 40 butikker i Illinois, planlagde at flytte et par gader væk.

”Den aften, vi fandt ud af, var vi bare ødelagte, men den næste dag var det som:“ Hvordan kan vi bekæmpe dette? ”” Siger Fitz. Mens hun planlagde medicinske ture til New York City og Mayo Clinic, spillede Hamann sammen med andre uafhængige alkoholhandlere succesfuldt byen mod at give Binny den samme spirituslicens, som hun og andre små, lokale handlende bruger. Evanstons juridiske råd forhandler nu om en anden licens og klassifikation for Binny's.

I mellemtiden har Hamanns synsproblemer ikke skadet den daglige i butikken ... for det meste.

'Jeg kan ikke længere stole på, at jeg tager billeder af produkter,' siger hun. Tilsyneladende gik julenyhedsbrevet ud med nogle slørede fotos af whisky til salg.

”Mit personale er så godt mod mig og søde,” siger hun. 'De vil sige,' Lad mig kontrollere det, før du sætter det online. ''