En lyrik af countrymusikstjernen og vinelskeren Miranda Lambert raslede om min hjerne, da vi tog endnu en kvalmeinducerende hårnålssving, mens vi kørte i Priorat-vinregionen: 'Vejen er hård, og du skal vænne dig til den.'

Det kan faktisk være en udfordring at vove at mødes med spanske vinproducenter. Dage er lange, vækkeuret ringer for tidligt, og mængden af ​​vin, der skal smages og vurderes, er titanisk. På den anden side, hvis du rejser til Spanien i maj som jeg for nylig gjorde, er belønningerne rigelige - smukt vejr, smuk natur, fremragende mad og utallige vine, der spænder fra imponerende til bedøvelse.

På denne tur tilbragte jeg tid i Penedès, der ligger mindre end en time fra Barcelona. Der smagte jeg high-end Cavas og en voksende samling af ukonventionelle bordvine fremstillet af sorter, som jeg aldrig havde hørt om som Pirene, Moneu og Gonfaus.

Din Catalonia Primer

Derefter vovede jeg mig ind i den lille kendte Terra Alta, Cataloniens sydligste vinbetegnelse. Her er Garnacha Blanca (hvid) og Garnacha Tinta (rød) blydruerne. I hænderne på engagerede producenter som Celler Piñol , Forlægger , Càbara Bàrbara Forés og Altavins , vin med skelnen er ved at blive normen.

Jeg pakkede op 10 dage i det nordøstlige Spanien på den fjerde Espai Priorat, en brancheevent, der samler internationale vinforfattere, købere og smagsproducenter. Det markerede mit femte besøg i denne historiske region, hvor de omkring 4500 hektar terrasserede og bakkede vinmarker langt overstiger de 2.000 indbyggere i hardscrabble landsbyer som Porrera, Gratallops og El Molar.

Her er et kig på højdepunkter fra hver region.

Penedès

Den største vinregion i Catalonien er bedst kendt for at producere omkring 95 procent af Spaniens Gravning . Næsten 250 millioner flasker Cava produceres hvert år i Spanien, og kvaliteten spænder fra dårlig til fremragende.

For bedre at afgrænse, hvor gennemsnittet giver plads til fantastisk, Cava Oprindelsesbetegnelse (D.O.), som regulerer produktionen, har introduceret en ny high-end kategori kaldet Paraje Calificado. Dette er vine, hvis druer skal håndhøstes fra vinmarker plantet for mindst 10 år siden. Den mindste ældningstid i flasken er tre år, men mange af disse vine overskygger denne basislinie.

For at få karakteren skal en vin være en brutal, vinfremstillet på godset og godkendt af et bedømmelsesudvalg. Når de første Cava Paraje Calificado-vine kommer ud tidligt næste år, skal du holde øje med tilbud fra lignende Gramona , Alta Alella og Recaredo .

Joan Lliberia, ejer af Edetària i Gandesa, Terra Alta, viser regionens forskellige panaljord / Foto af Michael Schachner

Terra Alta

”For ti år siden var Terra Alta helt ukendt, selv i Catalonien,” siger Joan Arrufi, grundlægger af Altavins og præsident for Terra Alta D.O.

Ikke nu. Terra Alta producerer Spaniens reneste, friskeste hvide Grenache. I betragtning af at ca. en tredjedel af Spaniens Garnacha Blanca er plantet i Terra Alta, er det regionens telefonkort. En af grundene til, at disse vine er så friske, men alligevel komplekse, er Ebro-flodens afkøling, der løber gennem Terra Alta på vej mod Middelhavet.

En anden nøgle er den lokale ble jord, en vindblæst blanding af sand og nedbrudt kalksten. Det absorberer vand som en svamp og lader vinstokke trives uden kunstvanding. Endelig er mange producenter gået mod gæring og ældning i cementæg og væk fra ny eg. Resultatet er vine med spænding og renhed i modsætning til oxiderede voksagtige tilbud.

Vineyards in Porrera, mandeltræ i forgrunden / Foto af Michael Schachner

Priory

Priorat gennemgår en stilistisk metamorfose. De stærkt ekstraherede, høje alkoholblandinger af gamle vinstokke Garnacha og Carignan, der tjente denne region sine striber siden 1990'erne, mister popularitet. Nu er målene for de fleste vingårde tanninstyring, lavere alkoholniveauer og forfølgelse af elegance.

Mens de fleste Priorat-vine stadig er ret heftige, vil vingårde Terroir Al Límit , La Conreria d’Scala Dei , Ferrer Bobet og Billede af Alvaro Palacios er i spidsen for bevægelsen til mere elegante vine. I mellemtiden er vine fra Marco Abella , Mere Doix , More d'en Gil , Mere Martinet , Clos Mogador og Clos Figueras eksemplificer potentialet for storhed, der findes i denne robuste, smukke region.

Det er nu en god tid at udforske Cataloniens vine. Baseret på alt det, jeg for nylig så og smagte, har de aldrig været bedre.