Da hendes elskede 'partner og soulmate', Jess Jackson, døde i april 2011, havde Barbara Banke måske følt, at verden var kommet ned omkring hendes skuldre.

I løbet af natten blev hun eneejer af Jackson Family Wines (JFW), hvis største vingård var den ikoniske Kendall-Jackson.

Jess, som hun giftede sig med i 1988, havde længe været dets offentlige ansigt, der var større end livet. ”Karismatisk” begynder kun at beskrive ham.

Med Jess væk og med recessionen, der skabte det hårdeste forretningsklima i årtier, ville det have været skræmmende nok at blive formand for virksomheden.

Men selvom San Franciscos medier spekulerede i fremtiden for det Sonoma-baserede firma, skiftede skiftet til Barbaras ledelse med præcis præcision.

'Jess vidste, at han havde dårligt helbred, så han tog det på sig selv for at gøre det til en meget let overgang for mig,' siger Barbara. ”Fra 1988 og frem var jeg næstformand, involveret i en hel del ting, især ejendom, erhvervelser, arealanvendelse, byggeri. Så ingen af ​​problemerne efter Jess død kom som en overraskelse for mig. Jeg var bekendt med dem alle. ”

En kraftig high-achiever, Banke nød en hurtig karriere, inden han mødte Jackson.

Efter eksamen fra University of California's Hastings College of the Law i 1978 argumenterede Barbara forfatningsret og sager om arealanvendelse, herunder en sag, der gik for den amerikanske højesteret.

Jess havde også været en dygtig ejendomsadvokat i sine dage før vinen.

Praktiserende advokat, sagde Barbara engang, 'giver en god mental ramme til vurdering af risici og løsning af problemer.'

Disse kvaliteter af analyse og klog dømmekraft - hun beskriver sig selv som 'en strateg' - tjente hende godt før, under og efter overgangen.

Men det er en ting at forstå loven om arealanvendelse - arkana af zoneinddeling, miljøregler og historisk bevarelse. At eje tusindvis af hektar vinmarker i to stater og på fire kontinenter kræver en mere personlig forbindelse til landet, en der stammer fra Barbaras tidligste minder.

”Som pige brugte jeg mine weekender på at male lejligheder,” siger hun og henviser til sine forældres investeringer i lejeboliger. Men disse oplevelser resulterede i en filosofi.

”Jeg udviklede tidligt interesse for jord som frugt af ens arbejde,” siger Barbara.

Da Barbara overtog virksomheden, var recessionen på sit højeste.

”Vi var rentable, men det var dårlige økonomiske tider, så Jess havde lænket virksomheden tilbage,” siger hun. ”Hvad jeg skulle gøre var at tilføje det tilbage,” hvilket betyder, at når opsvinget var inden for synsvidde, kunne virksomheden igen vokse.

JFWs jordanskaffelser i de sidste to år har været blandt virksomhedens mest spektakulære.

I januar 2012 øgede JFW sine beholdninger i Australien og købte 445 hektar i McLaren Vale. Det dykkede også dybere ned i sine Sonoma County rødder og udvidede sine bedrifter med næsten 1.000 hektar, inklusive produktionsfaciliteten Buena Vista i Carneros (nu omdøbt til Carneros Hills Winery).

Virksomheden øgede også sit ejerskab i Mendocino County i 2012 og erhvervede 875 uplantede hektar i den nye Pine Mountain-Cloverdale Peak-betegnelse.

Dette år har været lige så dramatisk. JFW understregede sin tro på Oregon med køb af mere end 1.000 hektar, alt sammen i det førsteklasses Pinot-land. Derudover blev der indgået en aftale om at købe højt anset Soléna Estate i Yamhill-Carlton AVA.

I alt tilføjede JFW 17 nye ejendomme og tusinder af hektar. Det er disse køb, der sætter Barbaras store erfaring inden for arealanvendelse i fokus.

”Jeg kan godt lide at se en jord eller vingård og, hvis den har potentiale, gøre det bedre, vel vidende at du kan gøre det til noget, der er i verdensklasse,” siger Barbara.

Denne lidenskab for at producere vine i verdensklasse blev generelt krediteret Jess. Han var den i annoncerne og citeret i artikler, hvis robuste smukke cowboy ansigt, garvet og firkantet kæbe, udråbt 'bjerge, højderyg, bjergskråninger og benchmark vinmarker.'

Men sandheden er, at Jess og Barbara var et hold.

”Han ledede virksomheden,” siger hun, “men han lyttede meget til mig. Jess var ikke et enmandsudstilling - dette er alt for detaljeret i en operation til det. ”

Barbara understreger vigtigheden af ​​JFWs team, herunder CEO (og svigersøn) Don Hartford, såvel som 'en masse talentfulde mennesker, store vinproducenter, vinavlere på alle niveauer i virksomheden. Vi har altid været et hold, ikke kun af to mennesker, men af ​​hundreder. ”

Denne hold-første atmosfære gentages i de 'blødere' præstationer, Barbara har roret. Disse inkluderer forbedringer inden for miljømæssig bæredygtighed - inklusive landets største kraftvarmeanlæg - på Kendall-Jackson Wine Estate & Gardens i Santa Rosa og udbredte filantropiske satsninger (som hun er tilbageholdende med).

Og når hun ikke aktivt præsiderer for JFW, forkæler Barbara ligesom Jess sin forkærlighed for fuldblods raceheste.

Man mistænker dog, at JFW efter hendes tre børn er hendes nærmeste kæreste.

'Efter Jess døde,' siger hun, 'efter at jeg mistede min partner og soulmate, var forretningen en trøst for mig.'

Hun har ikke kun fastholdt det, men bragt Jackson Family Wines til hidtil usete højder.

Wine Enthusiast er stolt af at udnævne Barbara Banke til årets vinperson i 2013. Den første kvinde, der vandt prisen, deler Barbara den nu med Jess, magasinets første modtager i 2000.