Den 27. august blev den Pine Gulch Fire blev den største løbeild i Colorado's historie. Det startede med et lynnedslag den 31. juli, og i løbet af en måned havde det brændt mere end 130.000 hektar i den vestlige del af staten. Branden har ikke krævet nogen menneskeliv, men den dækkede det omkringliggende område i røg, herunder den nærliggende Palisade-vinregion, hvor to tredjedele af Colorado's vinmarker og en fjerdedel af statens vingårde er placeret.

Kaibab Sauvage, ejeren af Colorado Vineyard Specialists og Vilde spektrum i Grand Valley, beskrev de værste uger af ilden som følelsen af, ”du er i lejrbål. Det faldt aske ud af himlen og på vinstokke, ”siger Sauvage. 'Bogstaveligt talt aske på druerne og på bladene.'

Sauvage og hans hold høstes Marquette druer i midten af ​​august, da røg fra branden var næsten som værst, og han husker at ryste asken af ​​planterne.

Bruce Talbott, af Talbott Farms i Palisade så også en støv af aske på vinmarkerne. Han bemærkede et betydeligt niveau af røgdis i omkring en uge, 'og hvis du lugte inde i vingårdens baldakin, kunne du opfange en røgluft i et par dage,' siger han.

Høst en del af Colorado Vineyard Specialists vinmarker i midten af ​​august / Foto af Kaibab Sauvage

Dette niveau af brandrøg er ikke normalt for Colorado's vinproducenter. Røgfarvning er den største bekymring for druerne, siger Miranda Ulmer, en specialist inden for vinudvidelsesudvidelse Colorado State University . Du kan vaske asken af ​​bær, men det forhindrer ikke flygtige phenoler i røg fra at binde sig til druens sukker. Druerne er mest modtagelige nær høsten, som typisk spænder fra september til oktober i Colorado.

'[Vi prøver] at holde øje med synligheden, fordi det kan give os en idé om, hvor meget røg vi har at gøre med,' siger Ulmer. ”Det tal, jeg har set, er, at hvis udsynet er højere end 10 til 15 kilometer, er der ikke for meget bekymring. Men der har været nogle dage, hvor du ikke kunne se en kilometer ned ad vejen. ” I Sonoma betegner vinindustrien med skovbrande og pandemien

Udover at skylle druerne og bladene, måtte vinfremstillingsvirksomheder også passe på vanding for meget for at forhindre planterne i at blive chokeret af en ændring i pH-niveauet fra asken.

Men det er ikke kun druerne, der påvirkes. Talbott siger, at arbejdere - især de med luftvejsproblemer - kæmpede med den dårlige luftkvalitet dag og nat.

Colorado's vingårde stod allerede over for et hårdt år, efter at forbruget på stedet blev lukket i marts pga COVID-19 . Ud over dårlig luftkvalitet og muligvis påvirkede druer, er Grizzly Creek Fire længere mod øst, der startede i begyndelsen af ​​august, rasede på samme tid som Pine Gulch Fire. Førstnævnte lukkede I-70 ned og nedsatte hovedindgangen til Colorado vinland fra Denver og den østlige halvdel af staten.

Wildfire's indvirkning på Colorado's Cannabis-industri

Lav synlighed nær vinmarker ved Palisade, Colorado, i midten af ​​august på grund af røg fra Pine Gulch Fire / Foto af Kaibab Sauvage

Der er markant mindre forskning i, hvordan brandrøg påvirker marihuana end der er for vindruer, men Colorado's brande har også påvirket dets udendørs cannabisbedrifter. Luftbårne toksiner fra menneskeskabte strukturer, der går i brand, udgør en risiko, hvis disse toksiner lander på cannabisblomster. Derudover dyrkes meget af Colorado's udendørs cannabis omkring Pueblo, som er meget længere end Colorado's primære vinregion fra epicentret for ilden og røg.

Shawn Honaker, grundlæggeren af Yeti Farms i Pueblo, Colorado, siger, at dette er anden gang, han har haft at gøre med brande. Den første var i 2017, da flammerne kun var miles fra hans gård. Dette år var ikke sådan et tæt opkald. Som en virksomhed, der primært sælger kraftfoder, har han fundet, at asken og røg ikke nedbryder produktet, skønt røgen skygger hans planter mod de intense ultraviolette stråler fra sommersolen.

Evakueringer fordriver tusinder som skovbrande, der truer Napa og Sonoma midt i høsten

Det største problem for udendørs cannabisbedrifter er arbejdstagernes sundhed. En af Honakers medarbejdere har astma, og røgen nåede et punkt, hvor han var nødt til at blive hjemme, fordi det var svært for ham at trække vejret i marken såvel som indeni med klimaanlægget i gang.

Cannabishøsten er typisk i september før den første frost, så heldigvis blev arbejdere på Yeti Farms og andre skånet fra at skulle høste udendørs i de smukkeste dage. Det tæt kontrollerede miljø på indendørs gårde, hvor meget af Colorado's cannabis dyrkes, beskytter mod de værste virkninger af røg.

Røgens indvirkning

Høstning af vinmarker ejet af Colorado Vineyard Specialist i midten af ​​august / Foto af Kaibab Sauvage

Heldigvis ser det ud til, at de værste af Colorado-brande er gået. De første druedata, som Talbott og Sauvage modtog fra laboratoriet, viste ingen til lav risiko for røgfarvning. De har indsendt yderligere prøver, ligesom andre vingårde, for at lære mere. Alligevel er risikoen ikke forbi, bare fordi de værste af brande er.

”Vi er helt afhængige af kunstvanding fra Colorado-floden som vores vandkilde,” siger Talbott. ”Vi er bekymrede for, at når vi får de første tordenvejr i brændeområderne, som er en del af vores vandskel, vil vi have store mængder mudder og aske ned ad floden. Vi bliver nødt til at lukke alle vores vandingssystemer og vente på, at floden rydder op. Vi lukker sandsynligvis forebyggende, hvis disse forhold bliver sandsynlige. ”

Ved udgangen af ​​august var Pine Gulch Fire mere end 75% indeholdt.

”Jeg tror på et let niveau, at røg er en del af terroiren,” siger Sauvage. ”Tid og sted, hvor disse druer blev dyrket, og de betingelser, de blev udsat for - branden var bestemt en del af det. Men på et højere niveau bliver det en fejl, og det er problemet. ”

Ulmer og CSUs forskningsvinodlingsspecialist, Horst Caspari, arbejder med vingårde for at indsamle så mange data som muligt for bedre at forstå, hvad virkningen af ​​denne og fremtidige brande vil have.

”Vi har et virkelig andet klima end alle de andre voksende regioner, der oplever brande, såsom Australien og Californien,” siger Ulmer, “så det bliver interessant at se, hvordan røgfarvning virker i vores virkelig varme, tørre klima.”