Dawn's tilgang løfter mørket over det grusplateau, der løber langs den venstre bred af Gironde-floden, hvor det spredes åbent for at møde Atlanterhavet. Over hovedet skyder et splittet tæppe af lilla skyer hen over den resterende måneskive, og en brændt-orange rand blusser langs horisonten mod øst. Luften er kølet, lige over frysepunktet, og et eller andet sted ud over havet af skyggefulde, mørke vinstokke krager en enslig pik sin velkomst til en tidlig februar morgen.

Skjult blandt en lund med bladløse træer i slutningen af ​​en indgangsdrev ligger en klynge af bygninger, nogle storslåede, nogle almindelige. Dette er Château Lagrange, en st.Julien grand cru-ejendom. Med 387 hektar vinstokke udgør Lagrange den største klassificerede vækst i Médoc.

7:59
Sylvia Polès smider træskodderne tilbage, der kapper kontordørene. Inde er Bruno Eynard, direktøren for slottet, ved sit skrivebord i et af de halvt dusin kontorer, der ankom for et par minutter siden fra sit hus i det nærliggende Saint-Laurent. Eynard har været direktør i tre år og har fungeret som Lagranges ønolog i de foregående 17 år. I Bordeaux er en château-direktør dens administrerende direktør, og i Eynards tilfælde rapporterer han til ledelsen for Suntory, den gigantiske japanske drikkevaregruppe, der købte den daværende ejendom i 1983 og brugte mere end 40 millioner dollars på at bringe den tilbage til sin tidligere herlighed. En skaldet, rund ansigt mand med et charmerende smil og en kollegial måde holder Eynard op en stor plastikpose med cèpes, som han har bragt til kokken, og på en måde som en ægte foder, fortæller den besøgende, ”Jeg valgte disse i skoven i oktober sidste år, men jeg fortæller ikke nogen, hvor! ”

8:15
Hundrede meter bag Eynards kontor, gemt blandt de 105 separate vinmarker, der udgør Lagrange, ligger vedligeholdelsesskurene, hvor en armada af landbrugsudstyr opbevares. Kokken de culture Philippe Gayraud giver instruktioner i sidste øjeblik til en traktorchauffør, der går ud for at vende en lang, høj bakke af ulmende kompost i nærheden. På en fjern knude er Gayrauds vingårdsmandskab allerede på arbejde.

8:58
André Cardenas, en forfalsker eller smed, punder glødende metal på en ambolt og former det, forklarer han, til en slibet plovdel til en af ​​traktorerne. Lagrange-jorden er tung med sand og grus i kartoffelstørrelse, og en plov kan kun overleve at rive gennem dette gamle flodrester i cirka 40 timer. At holde udstyr klar har Cardenas travlt året rundt og skiftet mellem smedens brande og en acetylenbrænder.

9:30
Fabrice Genty, en af ​​et dusin eller deromkring vigneroner, arbejder sig ned ad en række dyrebare Cabernet Sauvignon i Blok 47A ved hjælp af batteridrevne saks og en lille håndsav for at skære uønskede skud væk. På spørgsmålet om, hvor mange vinstokke han skærer dagligt i ugerne med vinterbeskæring, smiler han og gætter: ”Une mille, peut-ètre?” - måske 1000? I marts og maj reparerer Genty og hans kolleger cordons og klipper græs i maj. De tynder skud og fjerner derefter grønne høst om sommeren og høst om efteråret. Toute la France tager ferie i august.

10:12
Yvette Castéran, der blev ansat for 25 år siden under Suntory's ramp-up, vælger en lang, vinmarkvej i 46B, vælger en lang, gul pileblomst fra et bundt, afskærer et kort segment og binder en vin til en cordon og klipper det overskydende . Mange ting på Lagrange udføres stadig på den traditionelle måde, af dygtige hænder, ved at passe de en million plus vinstokke. Cirka 65% er Cabernet, 28% Merlot og 7% Petit Verdot. Derudover er der Sauvignon og Sémillon druer til den livlige blanc, Arums de Lagrange. Det er nu pausetid, og et halvt dusin kvinder går til bilerne langs den lille vej for en kop suppe eller kaffe, en sød og, dette er Frankrig, en cigaret.

10:50
En ensom arbejdstager dukker op langs en vinrække og stopper med jævne mellemrum for at slå en træpæl ned i den stenede jord. Bernard Gagner går på pension, og dette er hans sidste vinter i vingården. Men han griner, at han stadig vil være udenfor og jage 'faisan, lapin, autre oiseaux' - fasan, kanin og andet fjerkræ.

11:21
I den seneste tid kogte Béatrice Germain til sultne høstmaskiner, men nu tilbereder hun måltider primært til den besøgende handel og VIP'er. I dag arbejder hun i køkkenbygningen bag administrationen og er i de sidste faser med at sammensætte en traditionel, men alligevel elegant Bordelaise-frokost - konserverede lampreyål fra den nærliggende flod med purre og due og paillasson eller gitterede kartoffelkager toppet med Eynards svampe , alle med saucer til reduktion af rødvin.

11:47
Oreste da Silva er en af ​​tre udstyrsdrivere i Lagrange, og i morges er han blandt rækkerne i blok 85 - mere Cabernet - manøvrerer en mejetærsker, der samler og strimler beskærede vinstokke og dumper resterne i den ene ende af kompostbjerget . Mens meget af vingårdearbejdet, herunder plukning, foregår for hånd, har da Silva en tung tidsplan for pløjning mellem rækker, skære overskydende vinvegetation om sommeren og transportere håndplukkede druer til karret under høsten.

12:10
Gervais Ruton, der har ansvaret for kvalitet og miljøkontrol, kommer fra sit kontor for at kontrollere fremskridt i komposteringsområdet. 'Ud over miljøhensyn,' siger hun, 'er mit job nye ideer til at spare ressourcer - mindre energi, mindre vand, færre kemikalier.' Lagrange bruger næsten helt organiske metoder og har en eksperimentel vingård til at teste biodynamisk dyrkning.

13:43
Frokost forbi Eynard stopper ved skrivebordet til Dominique LeFebvre, en administrativ sekretær, der behandler en ordre fra Ginestet, en négociant eller stor engros vinhandler. Som de fleste slotte sælger Lagrange hverken sin egen vin til importører og distributører. Snarere markedsføres det gennem 'négoces' - 'omkring 150 forskellige,' siger Lefebvre - som forudbestiller de unge blandede vine fra den foregående årgang under primeurs tønde-smagsprøver og senere distribuerer dem over hele verden.

14:18
Kældermester Michel Raymond udfylder ikke nogen af ​​LeFebvre's ordrer i dag, men han tapper Château Lagranges andet label, 2008 Fiefs de Lagrange, i marts sammen med nogle af Arums blanc. Som forberedelse er han i aftappningsfaciliteten og vælger propper og skærer prøverne i halvdelen for at undersøge deres densitet. Han peger på de stramme vækstringe på en og forklarer: 'Disse vil vi bestille til grand vin.'

14:49
Ud over aftapning er Raymond også ansvarlig for chai, hvor vin lagres i tønder, og karrummet eller cuvieren, hvor der fremstilles vin. I eftermiddags trækker Didier Thibault store slanger mellem en skov med tårnhøje tanke i rustfrit stål i cuvieren. Blandingsopskriften fra de unge cuvéer fra 2009, formuleret over uger i smagningslaboratoriet af Eynard, hans team og populære Médoc-konsulenter Jacques og Eric Boissenet, bliver nu superstørrelse blandt kampvogne.

15:22
I mellemtiden på tværs af gården i chai tager Nicolas Lopez den blanding af 2009 Château Lagrange og lægger den i tønder, hvor den bliver alder op til 20 måneder. Selvom vinen endnu ikke er blevet smagt af kritikere og handel, kaldes 2009 allerede en stor årgang. I det meste af de næste to år vil Lopez behandle tønderne for at holde dem hygiejniske, fylde dem op og rakke dem for at fjerne sediment.

15:38
Udenfor er den kolde morgen forvandlet til en blød eftermiddag. Geoffrey Evene hjælper i det første år som gartner, den 24-årige veteran Denis Cadix med at omarbejde en plæne foran den egentlige slottsbygning, der primært bruges til at besøge Suntory-ledere. Som hjemmet gartnere overalt ved, er vinteren næsten lige så travl som sommeren, og Lagranges personale på tre har en udfordring året rundt, der passer på landets blomster, græsplæner, buske, træer og damme.

16:02
Selvom det ikke har brug for en markedsførings- eller salgsstyrke, er Lagrange-mærket og image millioner værd. At bygge dem er Charlotte Denjeans opgave. ”Jeg var i USA i sidste uge,” siger hun, mens hun tjekker bevis for kommende brochurer og plakater, “og onsdag flyver jeg til Prag.” Denjean og Eynard er Lagrange's offentlige ansigt på flere kontinenter og rejser til vinmesser og velgørenhedsarrangementer, besøger journalister og branchen og taler til middage til vin. Denjean er også ansvarlig for gæstfrihed, herunder besøgende på slottet (ca. 3.000 sidste år). Eynard siger, at sovesale og et cafeteria, der engang blev brugt af drueplukkere, nu omdannes til logi for besøgende og til arrangementer.

16:47
I årevis var Eynard assisterende direktør og eonolog for Marcel Ducasse, som japanerne anklagede for at vende Lagrange rundt. Nu da Eynard er flyttet op, er hans job overtaget af den tidligere kældermester Matthieu Bordes. Bordes er måske den travleste leder på slottet, der tjener som Eynards driftschef og har ansvaret for alt fra indkøb til personale samt tilsyn med den faktiske vinfremstilling. ”I flere uger under høsten forsvinder jeg ind i karrummet,” forklarer han. 'Folk ser efter mig på mit kontor og spørger:' Arbejder Matthieu stadig her? ''

Det gør han, og selvom kl. officielt slutter dagen på Château Lagrange, vil lysene i hans og Eynards og Denjeans kontorer stadig brænde, da det forstørrede stykke sølvfarvet måne igen stiger i Médoc-aftenen.