Than Loire er Frankrigs have, slottsland, det sted, hvor der tales den reneste fransk. Og det er hjemsted for nogle af de mest lækre, lækre, behagelige franske vine.

Det er en seriøs påstand i betragtning af modkrav fra så mange andre franske vinregioner. Men Loire-vine har lethed, luftighed og friskhed, der sætter en kilde i smagsløgene hos dem, der elsker magtfulde Rhônes eller elegante Bourgogne. Der er ikke noget som en tung Loire-vin eller en Loire-vin med høj alkohol.

Denne karakterkonsistens er bemærkelsesværdig, når man overvejer, at Loire følger en 630-mils bane fra en kilde nær Beaujolais til Atlanterhavet. Loire er et moderationsland: Det er koldt om vinteren og bliver aldrig supervarmt om sommeren. Vinstokke kan virkelig kun vokse her på grund af floden og dens bifloder, der hæver temperaturen bare de få vitale grader og sikrer lange, afslappede efterårsdage til høsten.

Landskabet er smukt - vidstrakte vinstokke, milde skråninger, store slotte og gamle byer, alt sammen domineret af floderne og sommerhimmelens mælkeblå lys. Hvis et vingårdsområde fortjener at blive kaldt pastoral, er det det.

Dette er de forenende naturlige faktorer, der gør Loire til et så specielt sted. Naturligvis er mennesker kommet og kompliceret vinkortet med 87 appelleringer, der afhængigt af hvilken side af kælderdøren du er på, skaber en overbevisende mosaik af specifikke vine eller hæver en mur af uforståelighed.

Der er ironi i den forvirring, for med hensyn til druesorter kunne Loire ikke være enklere. Når du er klar over, at regionen er domineret af kun fire store sorter - Sauvignon Blanc, Chenin Blanc, Melon de Bourgogne og Cabernet Franc - bliver vinene tilgængelige og derfor behagelige. Dette er trin et i at dechiffrere overfladekompleksiteten af ​​Loire-vin.

Da priserne forbliver rimelige for de fleste Loire-vine, er dette et godt tidspunkt at opdage sprød, græsklædt Sauvignon Blanc alsidig Chenin Blanc i alle dens stilarter frisk og frugtagtig melon og den overraskende rigdom og ageworthiness af Loires Cabernet Francs.

Sauvignon Blanc

På en konisk bakke i den østlige del af Loire dominerer byen Sancerre vinmarkerne, der vælter ned ad skråningerne af ren hvid kridt. Små landsbyer, fyldt med vingårde, er forbundet med veje fyldt med traktorer. I dalen lige mod øst skiller Loire-floden Sancerre fra sin nabo, Pouilly-sur-Loire, hvor Pouilly-Fumé produceres.

Dette er det åndelige hjerte af Sauvignon Blanc. Herfra har druen spredt sig over hele verden og bragt sine uforglemmelige græs- og citrusaromaer, smag af grapefrugt og stikkelsbær (den grønne, tærte frugt, der er vigtig for mange britiske frugtterier), til millioner af vindrinkere.

Hvad er det ved denne drue, der har så fortryllede vinsmagere? Det er frem for alt den enkle, frugtagtige renhed. Dette er ikke en drue til træ (selvom den er blevet prøvet, især i Californien Fumé Blanc). Det er sprudlende, lyst, godt med mad og som en aperitif.

I Loire er Sauvignon Blanc også en drue af terroir, faktisk af flere forskellige terroirs. ”Den store Sauvignon Blanc fra Sancerre burde have balance frem for alt,” siger Jean-Marie Bourgeois, der leder det samme navn Domaine Henri Bourgeois i Sancerre. ”Frugt, krop, mineralitet og frem for alt surhed. I hver terroir leder du efter balancen mellem disse tegn. ”

På tværs af floden i Pouilly-sur-Loire er Pouilly Fumé generelt rigere, et produkt af den større mængde ler i jorden. Vinene starter akavet, og først efter tre år begynder de at vise deres modne, fyldige karakter.

På deres forskellige måder fremstiller producenterne i begge disse betegnelser 'seriøs' Sauvignon Blanc - det vil sige Sauvignon Blanc, der kan have kompleksitet og et vist aldringspotentiale. De er ikke altid billige: Nogle af de bedste Sancerres og Pouilly Fumés kan sælge for op til $ 40, selvom de også er tilgængelige for omkring $ 20.

I Touraine, vest for Sancerre, er Sauvignon Blanc til ren fornøjelse, der drikker tidligt. Vine mærket med sorten er almindelige til attraktive priser under $ 15. Louis Chainiers Domaine Chainier er en af ​​de største producenter med 500 hektar vinmarker samt en forretningsmæssig forretning. Stilen med deres Touraine-vine, som han beskriver det, 'frembringer druerne frugtagtige, lette og friske.'

Loire Sauvignon Blanc: kompleks og vægtig eller frisk og let præget af græsklædte og citrusaromaer, smag af grapefrugt og stikkelsbær, afbalanceret af syre og mineralitet.
Appellationer at se efter på etiketten: Sancerre, Pouilly-Fumé, Menetou-Salon, Reuilly, Quincy, Touraine.
Top producenter: Château de Tracy, Domaine Henri Bourgeois, Domaine Masson-Blondelet, Domaine Michel Redde, Domaine Vacheron.

Chenin Blanc

Chenin Blanc er for Loire vinmarkere både den mest alsidige drue og den mest frustrerende.

Det er alsidigt, fordi det kan producere så mange stilarter vin: mousserende, tør hvid, medium tør hvid, sød hvid, sen høst hvid. Det er frustrerende, for hvad der kan produceres varierer fra årgang til årgang.

Derfor beskriver Benjamin Jouveau fra Domaine Huët i Vouvray, en af ​​de allerbedste producenter i betegnelsen, Chenin Blanc som en 'polymorf' - den kan eksistere i mange former. ”I nogle årgange kan vi fremstille alt, i andre årgange kan vi kun fremstille visse vine,” siger han. ”Druen reagerer på årgangen på en måde, som ingen anden drue gør. Vi laver vins de terroir, stedets vine såvel som vine, der udtrykker årgangen. ”

Vouvray, tæt på Tours i den centrale region Touraine, er en af ​​de to kerneområder for Chenin Blanc. Den anden er i Anjou mod vest og vinmarkerne Coteaux du Layon, Saumur og Savennières. Mens hver Chenin-stil produceres i Anjou, har hver appellation her sin egen specialitet.

Mellemsøde og søde vine kommer fra Coteaux du Layon-betegnelsen. Ultrasøde botrytis-baserede vine kommer fra Bonnereaux og Quarts de Chaume, to små enklaver i Coteaux du Layon.

For Saumur er stilen mousserende - bøder, som de kalder dem i Loire. Dette er Champagne i miniatyr - de store huse, miles af kældre hugget ud af tufaen og den samme méthode traditionelle til fremstilling af Saumur og Crémant de Loire.

Savennières er på mange måder det reneste udtryk for Chenin Blanc. Druen kan ikke gemme sig bag nogen sødme i disse knogletørre vine. Tre appellationer - Savennières, Savennières Roches-aux-Moines og Coulée de Serrant - udgør denne sjældne enklave på den nordlige bred af Loire med sin stejle skråning mod syd. Vinene med deres ekstreme mineralitet og indledende nedskæring har brug for år for at afsløre deres karakter.

Bourgogne melon

Selvom det involverer en enkelt region (Muscadet) og en enkelt druesort, der næppe findes andre steder (Melon de Bourgogne), er disse vine af stor betydning for Loire.

Muscadet-vinmarkerne spredte sig syd for Loire, når den udvides og tømmes ud i Atlanterhavet. Fra denne enorme vidde - et ægte hav - af vinstokke, producerer Muscadet vine, der repræsenterer et af verdens store partnerskaber med fisk og skaldyr og fisk. Dens skarpe, no-nonsense, friske frugter fungerer som en frisk frisk luft, bare rørt af saltet i det nærliggende hav.
Historien om, hvordan Melon de Bourgogne ankom fra Bourgogne (hvor den ikke længere er plantet) til denne vingård ved kysten, er historien om frost og hollandsk efterspørgsel.

I 1709 udslettet frost Muscadet-vinmarkerne. Der blev søgt efter en frostbestandig hvid drue, der ville producere gode mængder vin for at slukke de tørstige hollandske handlende, som regionen var afhængige af. Gå ind i melon, hvor det har været lige siden.
Faktisk er Muscadet ikke helt så simpelt stilistisk, som det ser ud til i starten. Der er frisk Muscadet, aperitif og østers Muscadet. Og så er der en rigere stil, lejlighedsvis ældet i træ, men bestemt med krydderi og gule frugter. Denne rigere stil kan ældes og udvikle toasty egenskaber over fire til fem år.

Dog “den bedste Muscadet er frisk, sprød og livlig. Der er en Muscadet for hver time på dagen, ”siger Pierre-Jean Sauvion, hvis familie har drevet godser i Muscadet siden 1930'erne med base i Château du Cléray.
Christophe Gadais fra Domaine Gadais Père et Fils beskriver vinene som “stålmineralitet, koncentration uden vægt. Vi vil ikke have for moden frugt, vi vil holde friskhed. ”

Den mest velkendte Muscadet kommer fra regionen Muscadet Sèvre et Maine, landet mellem disse to floder. Vine, der bærer denne betegnelse, tappes sur lie. At holde vinen på sin bær (gærcellerne efter gæring) indtil aftapning giver Muscadet en ekstra sprødhed, næsten en let stikket på tungen. Forvent at se udtrykket sur lie på etiketten.

Muscadet er ikke dyrt. En typisk flaske Muscadet Sèvre et Maine koster omkring $ 15 eller mindre i din lokale vinbutik.

Loire Melon de Bourgognet: Knogletør, sprød, frisk, sprængfyldt med citroner og grapefrugt.
Appellationer at se efter på etiketten: Muscadet, Muscadet Sèvre et Maine, Muscadet Coteaux de la Loire, Muscadet Côtes de Grandlieu.
Top producenter: Domaine de l'Ecu, Domaine Gadais Père et Fils, Domaine Landron, Domaine Luneau-Papin, Sauvion.

Cabernet Franc

Det massive slot Chinon væver over byen, der er kernen i en af ​​de fire store rødvinsappelationer i Loire. Det var her, at Jeanne d'Arc, på sin mission for at befri Frankrig for engelskmændene, først mødte den fremtidige kong Charles VII af Frankrig.

Rundt omkring i byen klatrer vinmarker plantet til Cabernet Franc skråningerne over floden Vienne. Mod nord løber vinstokke ind i Bourgueil og Saint-Nicolas-de-Bourgueil, mens de mod vest slutter sig til Saumur-Champigny. Cab Franc er Loires signaturrøde drue, og disse fire betegnelser udgør kernen i rødvinsfremstilling i Loire. (Cabernet Franc bruges endda som den røde drue i mousserende vine fra Saumur.)

At der er en enklave af røde druer i en vinregion, der er domineret af hvid, forklares let. 'Vi er i et mikroklima,' siger Jacques Genet, ejer af Domaine Charles Joguet, 'et lille område i Loire-dalen, der kan modne Cabernet Franc, samtidig med at dets friskhed og elegance bevares.'

Cabernet Franc modner tidligere end sit afkom, Cabernet Sauvignon. Det gør den ideel til den kølige Loire, og den er blevet dyrket her siden det 17. århundrede, da den første gang blev plantet ved klosteret Bourgueil.

De fire appelleringer er overraskende forskellige på trods af deres nærhed. Vinproducenter af Saumur-Champigny fremstiller de letteste vine af de fire med et levende sortiment af solbær og bærfrugter. Saint-Nicolas-de-Bourgueil, den mindste af de fire, og Bourgueil producerer vine, der er meget ens: de bedste fast garvesyre i deres ungdom, der kræver to eller tre års ældning, og afslører derefter komplekse ribs og krydderier.

Chinon er langt den største af appelleringerne. Den vigtigste forskel mellem disse vine og Bourgueil ligger i tanninerne. Chinons tanniner er mere indhyllet i en rig fløjlbelægning, hvilket giver dem øjeblikkelig appel, selvom de ældes godt.

Disse vine tilbyder stadig god værdi, fordi de er undervurderede og ikke kun er til at drikke, når de er unge - et ry, de har erhvervet, fordi de er så lækker frugtagtig. Opbevar dem i seks eller syv år, og de får en imponerende rig dybde af smag og røgfyldt koncentration. De er nogle gange glatte, overdådige, men alligevel med den syre og friskhed, der er de sande kendetegn ved Loire-vine.

Loire Cabernet Franc: Aromaer af tobak, krydderi og violer lækre hindbær og solbær frugtsmag. Garvet når de er unge, har de imponerende aldringsevne.
Appellationer at se efter på etiketten: Chinon, Bourgueil, Saint-Nicolas-de-Bourgueil, Saumur-Champigny, Saumur.
Top producenter: Bernard Baudry, Charles Joguet, Couly-Dutheil, Domaine des Roches Neuves, Domaine Yannick Amirault.

For at læse om køkken, der passer godt sammen med Loire-vine, Klik her .

Mere om Loire-dalen >>