Napa Valley mistede en anden af ​​sine pionerer i den sidste weekend med bortgangen fra Donn Chappellet, grundlægger af Chappellet Winery på Pritchard Hill. Han var 84 år gammel.

Han og kone, Molly, grundlagde vingården i 1967, omkring samme tid Robert Mondavi Winery blev grundlagt i Oakville. Efter at have arbejdet i fødevareservicevirksomheden og været en mangeårig samler af den første vækst i Bordeaux, krediteres Chappellet for at få vinmarker til at plante på høje bjergskråninger. Han og hans familie, som til sidst ville omfatte seks børn, kørte traktorer, beskærede vinstokke, byggede vingården og blandede vinene selv.

”Far var en visionær, en pioner og en stærk, stille leder her i Napa Valley-vinsamfundet,” sagde Cyril Chappellet, Donns søn og formand for vingården. ”Sammen byggede han og min mor, Molly, Chappellet til et af verdens store familieejede og drevne vingårde. Som pionerer inden for høje bjergplantning påvirkede de generationer af vinmarker og hjalp med at tegne vinavlskortet over Napa Valley og tjene dets stejle bjergskråninger som noget af det fineste vingård i verden. ”

I årenes løb ville vinproducenter som Philip Togni, Joe Cafaro, Tony Soter, Helen Turley, Mia Klein og Cathy Corison passere gennem sine døre, der hver især tjente stor beundring og anerkendelse for vingårdens Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Cabernet Franc, Merlot og Chenin Blanc.

”Donn var den ideelle chef, han stolede på og støttede,” sagde Corison. ”Jeg vil være evigt taknemmelig for, at han tog en chance, helt tilbage i 1980, på denne skæve 20-årige enolog, der ikke passede de fleste af de konventionelle skimmelsvampe, til at fremstille sine eponyme vine. En blød, blid kæmpe, han var en visionsmand, der var nøglen til at hjælpe Napa-dalen med at få sin retmæssige plads på verdensscenen. ”

Phillip Corallo-Titus har været Chappellet-vinproducent siden 1990. Familien ejer også Sonoma-Loeb i Sonoma County, hvis vine også er fremstillet af Corallo-Titus.

”Langt mere end bare at være en stor forretningsmand og leder, var min far også en vidunderlig mand,” sagde Cyril Chappellet. ”Ikke alene var han utrolig venlig og tankevækkende, han var vores klippe, vores mentor og en inspiration, ikke kun for hele min familie, men også for så mange andre. Han var også ydmyg uden at tro. På trods af alt hvad han opnåede, tog han aldrig æren. Han foretrak altid at give andre scenen. Han troede stærkt, at det bedste, der endnu ikke var kommet for Chappellet, stadig var. Nu er det vores tur til at ære den drøm og hans vidunderlige arv. ”

Donn Chappellet efterlades af sin kone, Molly Chappellet, hans søster, Sybil Chappellet, Molly og Donns seks børn, Lygia, Cyril, Carissa, Jon-Mark, Alexa og Dominic, deres 11 børnebørn og et oldebarn. Detaljer om en fejring af livet deles på et senere tidspunkt.