Hver april dedikerer vi vores omslagshistorie til en facet af italiensk vin. I år er det dejligt Dolcetto og dets partner, den smukkere Barbera, og kvaliteten derhjemme, der deles af dette Piemonte-par, forstærker, at vin, især vin fra Italien, er indbegrebet af 'jordisk'.

Men hvad er så det modsatte af noget så jordisk som italiensk vino rossi? Kan det være noget så surrealistisk som Internettet? Faktisk er terra firma og cyberspace i stigende grad sammenkoblet. Se bare på et halvt dusin vin / web-tilbud på flere millioner dollars, der er faldet inden for de sidste ni måneder.

Ikke at dette generer mig. Jeg er ikke en traditionalist, der længes efter de gode gamle dage. For nylig deltog jeg i et e-handelsseminar på Sloan School of Management på M.I.T. og jeg fandt hurtigt ud af, at vi amerikanere er langt fra alene om at kortlægge fremtiden. Mange af de fremmødte var europæere. Mine kolleger var kommet helt til Boston for at hente oplysninger om, hvordan de kunne skære deres eget græs på nettet. En af deltagerne, præsidenten for en italiensk “cybermall”, fortalte mig, at hans mål er at udvikle et websted, der giver shoppere mulighed for at besøge virtuelle butikker for alt det bedste, Italien har at tilbyde.

Hvis det er hans retningslinjer, kan jeg forestille mig en sådan butik med kunst, Prada og Gucci tøj, Perugia chokolade, prosciutto di Parma, en overflod af fine vine og måske endda en Ferrari roadster. Jeg kan kun undre mig over, hvad Michelangelo ville sige, hvis han så reproduktioner af hans sixtinske kapel vægmaleri og små statuetter af David i cyberspace. Ville han tro, at det var en aprilgaffel, ligesom de kloge artikler, som vores redaktører lavede i denne måned til åbningssiderne i vores Vine Cuttings-afdeling?

Tilbage ned på jorden med disse barberer og Dolcettos: Vores redaktører prøvede for nylig næsten 150 af disse madvenlige Piemonte-røde, og resultaterne er inde, begyndende på side 36. Med 20 procent af marken, der hakker 90 point eller bedre, er det nu et godt tidspunkt at udforske disse vine.

Tættere på hjemmet vender vores californiske øje mod Monterey og de fantastiske fremskridt, dette engang malignerede amt har gjort med sine premium-vine. Måske ved du allerede fra førstehånds erfaring, at Monterey Chardonnays er førsteklasses, men nu er også Pinot Noirs og Syrahs i verdensklasse. Se side 28 for historien.

Og med påsken i kalenderen denne måned ser vi på den voksende verden af ​​premium koshervine. Uanset om det kommer fra Frankrig, Italien, Californien, Australien eller Israel, er koshervin i dag ikke, hvad det plejede at være. De tunge søde ting, vi drak som børn på seders, er heldigvis suppleret med mere sofistikerede vine.

· · ·

Til sidst vil jeg gerne afslutte med en personlig note om Pat Cetta, medejer af Sparks i New York City, i januar. Pat var dekan blandt amerikanske steakhouse-restauratører. Hans rødder var i Italien, men hans passion for vin blev drevet på Manhattan. Næsten hver dag var Cetta vært for hundreder af velhavende New Yorkere og besøgende til spektakulære bøffer og lige så spektakulære vine valgt fra hans utroligt dybe kælder. Enkelt sagt: Cetta byggede gnister ind i et sandt mekka til vin.

Måske den bedste historie, jeg kan tilbyde om Pat, skete for omkring 20 år siden. Han havde netop renset en forhandlers hele beholdning af den herlige Sterling 1974 Special Reserve Cabernet Sauvignon og brugte den som et hus pour. På spørgsmålet om, hvorfor han ville hælde en så sjælden og dyr vin i glasset uden at opkræve en præmie, var Pat's svar ligetil: 'Kvaliteten af ​​en restaurantens husrødt taler højt om ejernes filosofi og hvad køkkenet i sidste ende vil tjene.' Pat Cetta satte scenen for nutidens generation af unge restauratører, der udvider vinviden ved at forstå fordelene ved at levere vin af bedre kvalitet til deres kunder. Hans entusiasme og charme vil blive savnet.