Da ideen først kom op på et møde i 2019 kl Maui Brewing Company , Ejer / grundlægger Garrett Marrero var skeptisk. En hård seltzer fra det populære Hawaii-bryggede brand rodfæstet i tradition? Det virkede som en strækning.

Og alligevel introducerede Maui Brewing Co. i slutningen af ​​2019 Maui Hard Seltzer. De oprindelige ordrer og det solide salg i de efterfølgende måneder viste, at bryggeren gjorde det rigtige skridt.

Håndværksbryggere kan ikke ignorere hård seltzer mere end gennemsnittet. Fra baggård cookouts til strandfester, barer og displayer i butikken er den brusende drink næsten umulig at undgå.

Ifølge Nielsen-data , hårde seltzers “bidrog til næsten halvdelen (44,6%) af kategorivækstdollar til Memorial Day i år og fangede over 10% af det samlede salg af øldollar.” Hårde seltzers tjente 61 millioner dollars i salg uden for fast ejendom i den samme periode på to uger i 2019. Salget steg i år med mere end 250% til 215 millioner dollars.

Bag den meteoriske stigning af Hard Seltzer

Det nuværende hårde seltzer-landskab er ikke i modsætning til begyndelsesdagen for håndværksøl, hvor nogle få store aktører kontrollerede størstedelen af ​​markedet, og små bryggerier har brug for at appellere til lokale forbrugere om overlevelse og vækst.

Den største spiller i rummet er White Claw , ejet af Mark Anthony Brands, producenter af Mike's Hard Lemonade. I midten af ​​maj havde mærket en andel på 55% i kategorien og var vokset med 309% i år til dato, ifølge markedsundersøgelsesfirma IRI. Virksomheden afviste flere anmodninger om et telefoninterview.

Det næststørste mærke i hård seltzer er Virkelig , der ejes af Boston Beer Company, producent af Samuel Adams og Dogfish Head-øl, Angry Orchard hård cider og Twisted Tea. Mærket afslørede for nylig nye smagsoplevelser i et forsøg på at appellere til flere forbrugere.

'Vi tror på, at hårdt seltzer fortsætter med at vokse og bringer drikkere ind, vi er nødt til at fortsætte med at innovere og skubbe grænserne for, hvad hård seltzer kan være,' siger Casey O'Neill, senior produktudviklingschef hos Truly. 'Som bryggerier er det i vores knogler at fortsætte med at skabe, så det passer perfekt til os.'

Avery Brewing Co. lancerede Sparkle, en hård seltzerlinie, i år / Foto af Beth Machen

Anheuser-Busch InBev , verdens største brygger, har flere hårde seltzerprodukter, som inkluderer Bud Light Hard Seltzer, BON VIV (tidligere kendt som Bon & Viv), Natural Light hard seltzer og Social Club, som er designet til at efterligne cocktails. Tilbud fra store drikkevarefirmaer inkluderer også Corona Hard Seltzer, Smirnoff Hard Seltzer og Vizzy fra Molson Coors. Molson Coors planlægger også at lancere en Coors hard seltzer senere på året.

I mellemtiden har små bryggerier over hele landet set en stigning i antallet af kunder, der beder om hårde seltzer på tryk. Nogle lånere er måske interesserede i kalorier med lavt kalorieindhold, kulhydratfattige muligheder eller måske noget glutenfrit. Andre kunne bare være nysgerrige efter tendensen.

'Hver uge laver vi et nyt parti, og hver uge løber vi ud,' siger Mike Marr, ejer af Buffalo Creek brygning i Illinois. Han begyndte at fremstille hårde seltzers og betjene dem i sit trykrum sidste år efter mange kundeanmodninger. Han har eksperimenteret med smag som mango habanero, men finder ud af, at boysenbær sælger bedst.

”Det tager ikke så lang tid at lave det, det er billigt at lave, og vi har udstyret til at fremstille det ordentligt, så dette giver os endnu en mulighed for at servere noget på tryk for folk,” siger han.

Det nuværende hårde seltzer-landskab er ikke i modsætning til begyndelsesdagen for håndværksøl, hvor nogle få store aktører kontrollerede størstedelen af ​​markedet, og små bryggerier har brug for at appellere til lokale forbrugere om overlevelse og vækst.

I stedet for at prøve at konkurrere med markedsføringsbudgetter fra de største mærker, appellerer håndværksbryggere til forbrugere, der favoriserer lokale smagsoplevelser og små batch-produktioner. I 2020 har bryggerier med regionale og mindre distributioner frigivet seltzers, der enten formidler en følelse af sted eller tjener som en firewall mod udhulet øloverskud. Sweetwater Brewing , Avery Brewing Co. og Ninkasi Brewing Co. . har nu seltzer mærker.

Vinmærker, såsom Californien-baserede Barfodet , er også begyndt at komme ind i rummet med vinbaserede hårde seltzers, der øger konkurrencen og kategoriens synlighed.

På sin enkleste, hårde seltzer er bare gæret sukkervand. Bryggerier kan bruge deres bryggeri til at kombinere sukker og vand og derefter fermentere med et rent gær . De kan tilføje smagsstoffer under gæring og derefter tvinge karbonatisering efter behov.

Frugt og urter er de mest populære aromaer til hård seltzer og kan tilsættes ved enten at bruge friske råvarer, zested eller presset i en batch eller gennem forarbejdede puréer eller fremstillede sirupper.

Alternativt starter destillerierne med en spiritus som vodka og fortynder den med vand, indtil maltdrikken når den ønskede alkohol efter volumen (abv).

'For os føltes det aldrig naturligt for bryggeriet at producere en seltzer, fordi vi opretholder en lidenskab for håndværk og oprettelse af opskrifter og smag,' siger Adam Dickerson, brandchef for New Holland Brewing . Og så skabes den nye linje af Lake Life hårde seltzers ved bryggeriets spiritusarm.

'Som firma forsøger vi at finde en bestemt smag, der appellerer til drikkere, mens vi reducerer antallet af abv, kalorieindhold og kulhydrater og tilpasser os den stadigt skiftende forbrugermotivation,' siger Dickerson. Virksomheden planlægger at distribuere Lake Life i Michigan, Illinois, Ohio og Indiana. Ideen er at bo i nærheden af ​​de store søer, hvor mærket kan genlyd med både lokale og ferierende.

Ninkasi debuterede Pacific Sparkling Craft Seltzer i 2019 / Foto med tilladelse til Pacific Sparkling

Mens de fleste hårde seltzers er 4-6% abv, er der “imperiale” versioner, som 8% abv Stronger Seltzer fra Pabst, og de 12% abv hårde seltzers fra Four Loko, fås i sort kirsebær og sur mango.

Mens mange af de hårde seltzers skubber frem velkendte og kommercielt venlige smagskombinationer som jordbær eller lime eller tranebær, er nogle håndværksbryggerier innovative med smag og proces.

På Muckraker Beermaker i Franklin, New Jersey, producerede grundlægger / hovedbrygger Tom Troncone en version med bryggeriet coolship og derefter gærede den med en blandet kulturgær. En tidlig batch blev ældet på hindbær, mens en nyere brygning hvilede på kaffebønner. Han foreslår at servere den med en ounce mørk jamaicansk rom. ”Dybest set laver jeg dem med den samme proces, som jeg ville bruge til at lave en øl, undtagen at erstatte malt økologisk rørsukker,” siger han.

Troncone forbliver rodfæstet i lambiske traditioner og ved at bruge naturen til at skabe sin regelmæssige ølstald, men der er ikke nogen benægtelse af hårde seltzers lokke. 'De er sjove som fanden, knusende ved poolen, frugtagtig, lidt tærte,' siger han, 'og folk ser ikke ud til at få nok af dem.'