I en glaslukket struktur, der ligner et kæmpe drivhus midt i de historiske Château Mouton Rothschild-vinmarker, spiste vi på et fantastisk køkken ledsaget af klassificerede vækster fra historiske Bordeaux-årgange. Da måltidet var færdigt, eskorterede vores værter os ind i vinmarkerne for at se et spektakulært laserlys- og vandfontenshow, der kulminerede med blændende fyrværkeri, der konkurrerede med lynets bolte på himlen over vinstokke. Den karismatiske baronesse Philippine de Rothschild havde ikke sparet nogen udgift som vært for Conseil des Grand Crus Classes da den internationale pressemiddag i 1855 i år, en del af festlighederne omkring Vinexpo, den internationale vinudstilling.

Og ligesom hendes natur trak baronessen ingen slag, da hun stod ved podiet og talte til samlingen af ​​grand cru classé vinproducenter, journalister og internationale ledere. Især bad hun os om at overveje familiens vingårds rolle i en tid med virksomhedsejerskab, konsolidering og globalisering. En familievirksomhed, sagde hun, giver visse værdier eller fordele. 'De inkluderer ledelseskontinuitet, kraften fra en familieand, stærke bånd skabt i gode og dårlige tider, [og] personlig inddragelse af aktionærerne i vigtige beslutninger.' Hun anerkendte problemerne med familievirksomhed. ”Men til sidst,” sagde hun, “hvor heldige vi er. For vores slotte er legemliggjort i deres ejere, og vores huse er som vinstokke, der omgiver dem. De lever. ”

Men livet, som vi alle ved, kan være rodet. Jeg tænkte på forskellen mellem en families idealiserede liv i vinbranchen som projiceret af baronessen og det nylige højt profilerede portræt af Mondavi-familien i den nylige bog, The House of Mondavi: The Rise and Fall of an American Vin-dynastiet. Som vi alle ved, var Robert Mondavi en visionær, der hjalp med at danne den californiske vinindustri og sætte den på det internationale kort. Der var få fortilfælde for mange af de beslutninger, han tog, og han skubbede branchen frem med hensyn til sortvalg, vingård og vingård, markedsføring og vinturisme. Han var maverick. Men uundgåeligt vil en mand på hans uafhængige måder og hård energi træffe nogle dårlige beslutninger i Mondavis tilfælde, de påvirkede holdet, som familien havde på dette offentlige selskab.

Ironisk nok var Mondavis velgørende karakter medvirkende til dette tab af kontrol. Han lovede millioner af dollars til nonprofitorganisationer som University of California i Davis og Copia, American Center for Food, Wine and the Arts. Da Robert Mondavi Winery-bestanden faldt, efter at disse løfter var begået, blev Mondavi næsten insolvent og sårbar over for en overtagelse fra en større virksomhedsenhed. Dette var drivkraften, der kørte kamp og splintring i Mondavi-familien. I sidste ende fik det Mondavi's til at miste kontrollen med deres virksomhed.

Robert Mondavi havde været et oprindeligt medlem af en organisation kaldet Primum Familiae Vini, 'de første familier af vin', en international sammenslutning af 12 vinfamilier. Du kender mange af disse navne, fordi de er vinverdener: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Muller og inden mandskiftet Mondavi, som ikke længere kvalificerede sig som en familieejet vingård.

Jeg sad ved siden af ​​Albiera Antinori, den ældste datter af den ærværdige Piero Antinori, ved middagen og nævnte bogen om Mondavi-familien for hende. Kort efter, da baronessen, der talte så veltalende om familiens dyder og forretningen med vin, sagde: '... der er ingen rigtige slotte uden familierne, der besætter dem,' så jeg tårer komme op i Albieras øjne. Det fremgik af hendes reaktion, at Robert og hans familie havde været en levende del af Primum Familiae Vini, og de blev meget savnet.

Det var en fantastisk og følelsesladet aften, men barske realiteter er svære at ignorere. Nogle kan hylde familiens vingårds dyder. Jeg kan bestemt være enig med mange af deres mål og principper. Men det ville være naivt, tror jeg, at fokusere for obsessivt på små vingårde og familiefamilier, idet de større virksomheder blev skurket. Kvaliteten af ​​vin, der er tilgængelig for de fleste mennesker i verden, har aldrig været bedre, og meget af grunden til det er den kontrol og koordinering, som større virksomheder kan levere. Jeg ville ønske, at livet var enklere, men der er ingen vej tilbage. Vi kan simpelthen hæve et glas til ære for store vinfamilier - og i taknemmelighed for vores egne familier.

Skål!