Da jeg startede min journalistkarriere som korrekturlæser hos Santa Barbara Independent tilbage i 1999 redigerede jeg regelmæssigt nyhedsartikler om Kendall Jackson, der huggede næsten 900 egetræer nær Los Alamos for at give plads til flere vinstokke. Der var ikke noget ulovligt ved huggen, men det gjorde det endnu mere kontroversielt, rasende Santa Barbaras magtfulde miljøforkæmpere og satte naturelskende vinproducenter som den regionale pioner Richard Sanford mod større, 'uden for byen' producenter som K-J.

En ordinance til beskyttelse af egetræer blev til sidst vedtaget, og K-J er fortsat med at blive førende inden for bæredygtighed og endda vandt anerkendelser fra EPA. Men krusningerne ved den klare klaring mærkes stadig i dag.

Det er det nemmeste eksempel for kritikere af vinindustrien at tage op, når de kæmper for strengere regler om yderligere udvikling af vingårde og vingårde. Det er også et vedvarende sværd mod påstanderne fra vinmarker, der normalt er (eller i det mindste prøver meget flittigt at fremstå) så miljøbevidste som en landmand kan være. Disse argumenter er alle meget spændende i dag, da Santa Barbara amt arbejder for at revidere sin vingårdsforordning med det næste møde planlagt til 22. juni.

Sidste uge, næsten to årtier senere, eksploderede en uhyggelig lignende kontrovers op ad kysten i San Luis Obispo County. I de bucolic bakker i Paso Robles blev Justin Winery moderselskab opdaget at have klare hundreder af egetræer og andre indfødte børster som en del af et reservoirprojekt.

Flytningen blev delvist offentliggjort af Matt Trevisan fra den nærliggende Linne Calodo Winery, der bemærkede de golde bakker, mens de fløj over ejendommen og derefter brugte Google Earth-kort til at vise, hvor meget der var blevet fjernet. De rå billeder er forbløffende - en observatør sagde, at det lignede en 'stripmine' - og arbejdet blev hurtigt smadret af mange vinproducenter såvel som naboer, hvoraf den ene siger, at hans fjerde generation gårds fremtid er truet af de potentielt katastrofale konsekvenser for vandskel.

Da de fik kendskab til rydningen, beordrede San Luis Obispo amtmænd arbejdet til at stoppe og besluttede derefter, at der sandsynligvis var fundet ulovlig klassificering i stejle skråninger. Det ressourcebeskyttelsesdistrikt, der har ansvaret for reservoirtilladelsen, udstedte også en stop-work-ordre med henvisning til flere overtrædelser og forklarede, at ansøgningen antydede, at ingen træer ville blive skåret. Og nu er der tale om at have en ny ordning om beskyttelse af egetræ klar til gennemgang inden for 100 dage. (Det meste af denne rapportering kommer via David Sneed på SLO Tribune .)

Dette er ikke første gang en vingård fjerner egetræer for at give plads til vinranker, og det er ikke det sidste. Og jeg ved ikke meget om, hvad der kræves for at få et globalt landbrugsmærke som Justin til at fungere. Men jeg ved fra at dække både vinindustrien og miljøbevægelsen, at denne kontrovers kunne genklare i årevis.

Der er potentiel øjeblikkelig skade på overskuddet, da nogle vinproducenter og miljøforkæmpere opfordrer til en boykot af alt, der er forbundet med The Wonderful Company. Det er moderselskabet til Justin, der ejes af Fiji Water-grundlæggerne Stewart og Lynda Resnick, hvis portefølje også inkluderer Landmark Vineyards, granatæblejuicemærket POM og mange andre datterselskaber. Men det er usandsynligt, at det vil have stor effekt på virksomhedens bundlinje på $ 2 milliarder.

Der er også skader på Justins image, i det mindste inden for Central Coast, hvor mange vinmænd mumlede, da grundlægger Justin Baldwin solgte til Resnicks i 2010. Meget af det var bare den sædvanlige greb, der kommer, når et brand angiveligt 'sælger ud' - kan din virkelig skylder nogen for at opbygge en succesrig virksomhed og derefter sælge den til en fortjeneste? - og andre troede, at kvaliteten ville lide, efterhånden som kvantiteten voksede. Men dagens Justin-vine forbliver lækre og meget i tråd med den rige stil, der sætter vingården og Paso Robles på kortet. Faktisk tildelte vi Justin som årets amerikanske vingård i 2015 for den sammenhæng. Mange var også bekymrede for, at Resnicks 'dybe lommer og vandkyndige måder ville ende med at skade alle andre og ændre ansigtet til Paso Robles-vin. Det lyder alt sammen som paranoia, i det mindste indtil noget som dette sker.

De mest vedvarende påvirkninger vil dog sandsynligvis mærkes af det større Paso Robles-vinfællesskab. Bortset fra de interne konflikter fejrer dette, og egeforordningen, der allerede kommer i fuld fart fremad, har tydeligvisningen fanget opmærksomhed fra miljøforkæmpere i hele Californien. Forvent meget mere kontrol i de kommende måneder og år samt potentielle retssager, når kontrollen anses for ikke at være sonderende nok. Og alt dette kommer i samme måned, som Paso Robles Wine Country Alliance skulle udråbe en undersøgelse, der afslørede 1,9 milliarder dollars i regionale økonomiske virkninger.

Justins hold føler sig i mellemtiden uretfærdigt målrettet, inklusive grundlægger Justin Baldwin, der fortalte mig, at han er 'skuffet', at ingen af ​​dem med bekymring gav dem udtryk for ham, før han gjorde dette til en meget offentlig prøvelse. ”Det er trist at se alt det gode arbejde, vi har udført og udfører - vores tørre landbrugspraksis, fremragende erosionskontrolteknikker, lokal økonomisk indvirkning, turisme, jobskabelse, bevaret jord, samfundsfilantropi, plantning af nye træer - bliver maligneret , ”Sagde Baldwin, som stadig er involveret i vingårdens ledelse. 'Jeg synes, det er uheldigt at se et par mennesker nedsætte vores arbejde og skabe sådan uoverensstemmelse med praksis, som producenterne i dette område har anvendt i mange år.'

Dette er ikke en ny debat generelt i vinverdenen: vinfremstillingsvirksomheder og vinmarker går en fin linje mellem at ophøje naturens dyder og terroir, samtidig med at de også skal ofre noget af den natur for at dyrke vinranker. Udfordringen fortsætter med at være balance mellem vækst og bevarelse. Det vil bestemt være interessant at se, hvordan denne aktuelle debat spiller ud, og hvad den betyder i stor skala for regionen og staten som helhed.