Som professionel journalist siden sommeren efter gymnasiet abonnerede jeg altid på visdommen hos Charles Bukowski, den salte og blødgjorte digterpristager i Los Angeles underbukken.

Et par cocktails blandt venner låser op for fortællingsinstinkter hos selv den skyeste person.

I sit digt, 'How To Be a Great Writer', råder han folk til 'bare at drikke mere øl / mere og mere øl.' Sex, hasardspil, sovende sent og Brahms og Bachs musik anbefales også, for ikke at nævne undgåelse af museer og betaling af dine kreditkortregninger. Men det var humlepåtegningen, der virkelig holdt fast i mig.

”Øl,” skrev Bukowski, “er kontinuerligt blod.”

Daglige infusioner har opretholdt mig gennem årtier med aviskoncerter og freelancing i den digitale æra, fra voldsomme manuelle skrivemaskiner til smartphones. Som musik- og filmkritiker har barer og fester været min naturlige habitat. Og i de sidste par år har især markedsføringen af ​​spiritus med små portioner (gin og Bourbon, for det meste) gjort mig til en endnu mere ivrig imbiber.

Jeg havde været noget af en vinagnostiker, nydt et glas her og der, men som regel misligholdt noget håndværk, der blev brygget eller destilleret.

En happy hour på to til en på en lokal sushi-joint med en velassorteret bar forankret de fleste af mine aftener. Det var, da jeg ikke rejste til filmfestivaler steder som Utah, Montreal eller Polen, sidstnævnte en hyppig og favorit destination, hvor vodka flyder som ledningsvand.

I årenes løb udviklede jeg en høj tolerance. Det rigtige selskab på det rigtige sted - et spabad efter åbningstiden under stjernerne i Sarasota, Florida, en bar i Wroclaw, Polen, der serverede lækker sortkirsebærvodka - var en af ​​livets største fornøjelser. Hemmeligheder blev fortalt. Iffy-domme blev truffet. Romantik udløste. Livstids venskaber smedet.

Et par cocktails blandt venner låser op for fortællingsinstinkter hos selv den skyeste person.

Sidste efterår gav min kardiolog mig dog skræmmende nyheder, der pålagde mig at stoppe med at drikke. Beslutningen var let at tage og indtil videre ret let at holde fast ved. Mænd har en tendens til at tabe sig meget, når de skærer alkohol ud. Jeg drak flere hundrede kalorier om dagen, så jeg faldt et ton, hjulpet af en affedtet diæt og daglig træning.
Bordeaux i bagrummet

Da mit helbred kom sig, gjorde min gane det også: Jeg begyndte at udvikle en smag for vin, som jeg aldrig rigtig havde oplevet før. Tidligere havde jeg været noget af en vinagnostiker, hvor jeg havde nydt et glas her og der, men som regel ikke brugt som håndværksbrygget eller destilleret. Med de sværere ting fra mit dansekort har jeg forfinet min påskønnelse af druer: om jeg deler en flaske Malbec med venner ved en cookout eller udforsker det fine udvalg af røde på et lokalt gård-til-bord-led, hvor jeg lejlighedsvis beløn min gode opførsel med en burger lavet af græsfodret oksekød.

At tage tilfredshed med kvalitet snarere end kvantitet har været en nyttig lektion, der har hjulpet med at forfine min smag for vin på samme måde som jeg har dyrket en kritisk forståelse for film og musik. Jeg nyder hvert glas, godt til sidste dråbe.