Den underholdende guru Ted Allen er vært for både hakkede og maddetektiver på The Food Network. Han fungerer også som talsmand for Robert Mondavi Private Selection-vine. Vi bad go-to-party fyren om at dele et par tip til at trække en soirée i recessionstiden, der er mere chic end chintzy:

Bland kander af sparsommelig, men alligevel festlig Sangria: Denne spændende spanske sipper har tilstrækkelig stempel, så gæsterne ikke går glip af en dyr bar. Og i stedet for ydmygt at undskylde for manglen på flydende optioner, foreslår Allen dristigt at erklære 'Sangria night' som et tema og bare køre med det. Han foretrækker at starte med en fyldig rød som Zinfandel eller Cabernet og derefter tilføje Cointreau eller Triple Sec, Brandy og skiver frisk frugt. For en lettere version, hæld Pinot Grigio eller eg Chardonnay.

Nyd tegnebogvenlig smag: Allen elsker smagen (og alsidigheden) af tørrede bønner. Til en hurtig og let afslappet middag skal du placere ublødte sorte bønner i en trykkoger i femten minutter og derefter blande dem med ris, koriander og hakkede tomater. Hvis du hellere vil servere en kødfuld hovedret, skal du vælge hangarbøf eller flankbøf. Disse kok-foretrukne nedskæringer er en lækker stjæling - husk bare at marinere dem i en dag eller to for at gøre dem supermøre. Som Allen påpeger, kræver ikke engang den mest sarte affære hummer eller filet - det bedste bryllup, han nogensinde har været i, var en grisesteg. Det handler om smagen, ikke om prislappen.

Omfavne gryderet: Der er ingen skam i potluck, siger Allen. Især til feriesamlinger giver det gæsterne mulighed for at prøve andre familiers klassiske traditioner. At opdele madlavningsopgaverne betyder også at dele udgifterne til dagligvarer - en win-win-situation.

Tænk uden for vasen: Da mad selv kan være slående visuelt, skal du bruge skåle fyldt med citroner eller æbler i stedet for dyre blomsterbuketter. Hvis du vælger stængler, skal du bruge et simpelt arrangement af en farve blomster, omhyggeligt skåret, så alle kan se over dem. Endnu bedre, opret grupperinger af naturlige elementer, der afspejler den aktuelle sæson - pinde, du vælger i det sene efterår eller vinteren, vilde blomster i de tidlige sommerdage.