Paul Sloan blev først forelsket i Pinot Noir som busboy. Det uddybede i begyndelsen af ​​1990'erne, da han var assisterende vinkøber hos John Ash & Co. restaurant i Santa Rosa, Californien .

Det var der, Sloan smagte klassikerne i California Pinot: Calera , Joseph Swan , Williams-Silk , Dehlinger og Eden-bjerget , alle lidenskabsprojekter, der er afsat til småproduktionsvine med sted Bourgogne som inspiration.

Men da en kunde inviterede Sloan til at smage på Domaine de la Romanée-Conti , betragtes som en af ​​de fineste burgundiske vine, besluttede han at fremstille Pinot Noir hans livs arbejde.

'Pinot er den bedste vin, jeg nogensinde har smagt, og også den værste vin,' siger Sloan. ”Der er ikke denne store mellemvej. De ikoniske Californiske klassikere ældede smukt og passede godt sammen med mad, men hvad jeg bemærkede ved de store franske vine fra Bourgogne, var en forskel i koncentration. De bedste vine havde bedre koncentration. ”

Fra venstre mod højre: Siduri grundlæggende vinproducent, Adam Lee og vinproducent, Matt Revelette / Foto af Jeremy Ball

Dette førte til en åbenbaring. At vokse og skabe Pinot Noir en dag ville det være vigtigt ikke kun at vælge det rigtige sted med de rigtige jordarter, men at sigte mod små udbytter fra vinstokafstand med højere tæthed i europæisk stil.

Således begyndte Små vinstokke , det Sonoma-kysten og Russian River Valley Pinot Noir-baseret brand han lancerede med sin kone, Kathryn, i 1998.

Det tog yderligere syv år med plantning og tålmodighed, før Sloans lavede et par tønder af deres første vin. Det var 2005, året efter den populære film Sidelæns , løst baseret på vinindustrien, forårsagede en katastrofal støt til Californien Pinot Noir, der ville ændre alt.

”Jeg beklager altid effekten af Sidelæns i trængsel i rummet, ”siger Sloan. ”Det skyllede alt ud. Det var utroligt. Pinot Noir-producenter [i Californien] gik fra 30 til 300 [sager], mens nogle etablerede spillere skød op fra at tjene et lille beløb til at lave 20.000 sager på meget kort tid. ”

For Sloans betød den enorme uptick i Pinot-produktionen, at det var svært at få deres navn ud, finde distributører til at arbejde sammen med dem eller få restaurantplaceringer.

Men på trods af vanskelighederne overlevede de og fandt deres kunder. I dag opdrætter de 45 hektar Pinot og producerer 2.500 sager om året.

Sortering af druer ved små vinstokke under høst / Foto af Dawn Heumann

Et langsomt og stabilt tempo for vækst og interesse for Pinot Noir i Californien var naturligvis allerede begyndt til dels for Calera og dets jævnalders banebrydende indsats.

I årevis søgte Calera-grundlægger Josh Jensen efter kalksten i Californien, inspireret af Bourgogne. Han fandt til sidst, hvad han ledte efter på Mount Harlan i San Benito County i 1974.

I den russiske floddal begyndte Joseph Swan at plante Pinot Noir i slutningen af ​​1960'erne. Elskere af den burgundiske Pinot Noir, Burt Williams og Ed Selyem, grundlæggerne af Williams-Selyem, hjalp til med at gøre vingårdsudpegede California Pinots til en ting med deres første årgang i 1981.

Et øget antal sommelierer i restauranten blev glad for druen og dens evner til parring af mad, hvilket også hjalp med at udløse forbrugernes interesse.

Mange af disse Pinot-fans begyndte at blive prissat ud af Bourgogne. Global vinhandelsmarked Liv-ex rapporterer, at dets Burgundy 150-indeks, der sporer priser på de mest handlede vine på sin platform, er steget 445% i de sidste 16 år.

Denne prisforskel afspejles i Vin entusiast 'S Købsvejledning også hvor det ikke er usædvanligt at se en Grand Cru Pinot Noir 2018 fra Bourgogne til mere end $ 300. Den højeste pris, der hidtil er angivet for en Pinot fra 2018, er $ 150.

Paul og Kathryn Sloan fra Small Vines / Foto af Dawn Heumann

Tal udarbejdet af California Wine Institute hævder, at efter frigivelsen af ​​oktober 2004 Sidelæns , steg salget af Pinot Noir med 18% på mindre end et år.

I dag er Pinot vinsort nr. 5 i USA baseret på salg ifølge forskningsfirma Nielsen i 52 uger, der slutter den 1. december 2019, da det tegnede sig for godt 1 milliard dollars i årligt salg.

”Jeg tror, ​​der er ingen tvivl om, at kortvarig, Sidelæns var en stor velsignelse for Pinot Noir og forårsagede Merlot salg til at falde ned, ”siger Adam Lee, grundlægger af vinproducent af Pinot-fokuseret Kobling , som han grundlagde med Dianna Novy Lee i 1994.

”Men på længere sigt tror jeg, at det førte til en enorm stigning i Pinot Noir-arealet,” siger han. ”I 2004, hvornår Sidelæns kom ud, var der 22.645 bærende hektar og 1.410 ikke-bærende hektar Pinot Noir.

”I 2010 var der 33.343 bærende hektar og 3.947 ikke-bærende hektar Pinot plantet i Californien, hvilket i sidste ende førte til mere kommercialisering,” siger Lee. 'Vingårde, der ikke var interesserede i Pinot Noir, følte at de skulle lave en Pinot, og det var et problem.'

I 2004 var mængden af ​​California Pinot knust 70.062 tons. I 2018 var det samlede beløb 313.824 tons.

Sortering af Pinot Noir-druer / Foto af Dawn Heuman

Den største mængde plantet Pinot i staten i 2018 var i Sonoma County med 12.735 hektar ifølge California Agricultural Production Statistics . Pinot-priserne er også i gennemsnit $ 4.000 pr. Ton i Sonoma.

Når jeg ser tilbage, husker Lee årgangene 2003 og 2004, der blev frigivet lige da filmen kom ud (2003 og 2004) som den hotteste han har oplevet i Californien.

”Sukkerne var højere i disse år end nogen anden årgang, hvilket førte til, at folk forventede noget, der virkelig var anderledes end Pinot Noir, end det var normen,” forklarer han.

Lee mener, at problemet med Pinot Noir er, at det er gået mainstream.

Folk skubber ikke grænserne og prøver nye ting, som de tidlige adoptere gjorde fra 1960'erne til 90'erne.

'Der er flere Pinots af høj kvalitet end nogensinde, bare at skubbe grænserne, og eksperimentering synes lidt mangler,' siger Lee. ”Det er ikke det, at vi har nået slutningen. Kvalitetsgrænser er kun grænserne for vores fantasi, ikke for druen. ”

Sloan er enig: ”Er vi nået toppen? Absolut ikke, vi skraber bare overfladen. ”