Hvis du står oven på et plateau i den østlige del af vinregionen Ribera del Duero, er du måske ikke klar over, at de Tempranillo vinstokke, du beundrer, gør deres ting i en højde af 3000 fod over havets overflade. Det samme gælder for den gamle vinstok Moscatel, der vokser i bjergene nord for Málaga eller Mencía i dele af Bierzo.

Da vinproducenter i hele Spanien bestræber sig på at producere vine med større elegance og friskhed, viser det sig, at højden er den vigtigste ingrediens i regional terroir. Fra etablerede regioner som Rioja og Ribera del Duero til mindre kendte steder, der inkluderer Somontano og De Kanariske Øer, er høje vinmarker, hvor Spaniens førende vinproducenter søger de druer, de vælger at omdanne til flydende guld.

Her er et dybtgående kig på de spanske vinregioner, hvor højden betyder mest, sammen med højest vurderede anbefalinger fra nogle af de højeste punkter i deres respektive regioner.

Fra venstre mod højre: Terroir Al Límit 2014 Dits del Terra (Priorat), Tosalet 2013 Vinyes Velles Carignan (Priorat) og Celler Pasanau 2012 Finca La Planeta (Priorat) / Foto af Jens Johnson

Priory

Skindet kan bedrage

Baseret på udseende kan man antage, at Priorat-regionen i Catalonien, en af ​​de bakkeste og mest hardscrabble vinregioner i Spanien, også er en af ​​landets højeste. Se bare på den fantastiske Montsant-bluff, der sidder sentinel over regionen. Og hvad med de stejle bjergskråninger i landsbyer som Torroja del Priorat og Porrera, dem med 100 år gamle busk vinstokke i Garnacha og Carignan, der går helt op til toppen? Disse toppe skal være 5.000, måske 6.000 fod høje, ikke?

Nå, ikke ligefrem. I Priorat, omkring 80 miles sydvest for Barcelona og kun omkring 40 miles inde i landet fra Middelhavet, kan optikken være vildledende. Selvom det ikke er så forhøjet som f.eks. Vinmarkerne i Mendoza, Argentina eller dem der er i skyggen af ​​Dolomitterne i det nordøstlige Italien, ser Priorat ud og føles som et seriøst bjergområde. Alligevel spænder dets vinmarker fra så lave som 325 fod op til omkring 2.400 fod, hvor Celler Pasanau's højeste plantager peter ud ved foden af ​​Serra de Montsant.

Ifølge Dominik Huber, den tyskfødte vinproducent og grundlægger af Terroir Al Límit , der er to måder at producere vine med friskhed i en varm region som Priorat.

Den ene strategi er at høste frugt fra de højeste højdepunkter, hvor nat- og morgentemperaturer er sejeste, mens den anden er at stole på vinmarker med nordvendte eksponeringer, der beskytter druer fra den brændende eftermiddagsol.

Mens Huber er Les Tosses (2.100 fod) kvalificerer sig som en legitim bjergvin, hans Dits del Terra, der er lavet af druer, der er dyrket omkring 1.300 fod og sælger for omkring en tredjedel prisen på Les Tosses, er adræt og viser bemærkelsesværdig finesse.

Terroir Al Límit 2014 Dits del Terra (Priorat) $ 90, 95 point . Denne Carignan byder dig velkommen med friske bæraromaer, der er som syltetøj, accentueret af krydderitoner. Sekundære aromaer af kaffe og toast fører til en fuld, mættet gane med et skruestik. Dybe, salte smag af ristet blomme er krydret på en kompleks finish, der blander kraft og elegance til slutningen. Drik fra 2018-2030. Varietal Carignan højeste vinmarker 1.300 fod. Europæiske kældre. Editorernes valg .

Tosalet 2013 Vinyes Velles Carignan (Priorat) $ 90, 92 point . Flush aromaer af rosin, brombær og cassis er modne igennem. Denne vin føles stram med tannisk skrabning. Krydret, våde smag af rød blomme og bærfrugt er lærebog for Carignan, mens blandede sorte frugter og figner viser en chokoladefinish. Bedst fra 2020–2025. Varietal Carignan højeste vinmarker 2.300 fod. Hammeken Cellars USA.

Celler Pasanau 2012 Finca La Planeta (Priorat) $ 43, 94 point . Skarpe, fokuserede aromaer af modne bærfrugter, varm asfalt og krydderi er potente og fremragende. Fra en af ​​Priorats højeste lokaliteter (2.400 fod) smager denne blanding af Cabernet Sauvignon og Garnacha af krydret blomme, knust peberkorn og skist. Varme afsluttende noter af mineralitet kombineret med stærke frugtsmag er grundig og kompleks drink gennem 2028. Blanding af Cabernet Sauvignon og Garnacha højeste vinmarker 2.450 fod. Klassiske vine.

Fra venstre mod højre: Olivier Rivière 2015 Ganko (Rioja), Remelluri 2011 Granja Gran Reserva (Rioja) og Alberto Orte 2008 La Antigua Clásico Reserva (Rioja) / Foto af Jens Johnson

Rioja

Hvor højde er lig med elegance

Ebro-floden, livsnerven i denne berømte vinregion, skærer en sti gennem hjertet af Rioja Alta og danner den sydlige grænse for Rioja Alavesa og arbejder sig gennem Rioja Baja på vej til Middelhavet. Men det topografiske vartegn, der mest definerer Rioja, er Sierra de Cantabria, hvis bluffs og toppe er et syn at se fra middelalderlige vinfremstillingsbyer som San Vicente de la Sonsierra, Elciego og Laguardia.

Få vinmarker strækker sig ind ved foden af ​​Sierra de Cantabria på den nordlige side af Ebro. For det meste er det for cool og uholdbart til druer. I tilfælde af Remelluri , beliggende i Rioja Alavesa, dog de højeste Tempranillo vinmarker, som ejer / vinproducent Telmo Rodriguez anvendelser til hans Granja Gran Reserva sidder på omkring 2.450 fod. Tænk på disse vinmarker som bagdøren til Cantabria-bjergene - druer længere oppe modnes ikke.

På den sydlige side af Ebro ligger Sierra de la Demanda, hvor skiløbere boltrer sig på resorts som Valdezcaray om vinteren, og hvor San Lorenzo-bjerget måler mere end 7.400 fod.

”Dette er den højeste del af Rioja, men fordi den vender mod nord, kan du kun plante op til ca. 550 meter,” siger Patrick Mata, medejer af Olé Import . Hans partner i branchen, Alberto Orte, fremstiller vine under Den gamle klassiker etiket.

”Sierra de la Demanda er den højeste bjergkæde i Spanien,” siger Mata. ”Vinmarker er mindst 100 meter højere end i Rioja Alta. Høsten i Sierra de la Demanda er altid tre til fire uger efter høsten nord for Ebro. ”

Resultatet er vine med rå syre og kerneenergi.

Olivier Rivière 2015 Ganko (Rioja) $ 40, 93 point . Her er endnu en skarpt rød fra Bordeaux-fødte Rivière, der har brug for tid til at slå sig ned. Modne aromaer handler om frugt, mens denne vin klemmer sig fast i ganen med en følelse af skind, som man håber vil løse med tiden. Peberet blomme og vilde bærsmag afsluttes med kindfangende tanniner og varig toastiness. Drik 2019–2035. Blanding af Garnacha og Mazuelo (Carignan) højeste vinmarker 1.970 fod. Europæiske kældre.

Remelluri 2011 Granja Gran Reserva (Rioja) $ 95, 94 point . Lokkende aromaer af træbark, lakridsrod, rosenblade og moden sort frugt viser elegance. Dette er et touch grippy og ung i følelse, men generelt viser det balance. Dybe smag af blomme, kirsebær, vilde bær og vaniljefinish finjusteret af en balance mellem vægt og syre. Drik fra 2019–2032. Valg af kælder. Blanding af Tempranillo, Garnacha, Graciano og andre druer højeste vinmarker 2.450 fod. De Maison Selections, Inc.

Alberto Orte 2008 La Antigua Clásico Reserva (Rioja) $ 24, 90 point . Rodede aromaer af sarsparilla blandes med rødfrugttoner på den subtile næse. Denne ældre Rioja viser hårde tanniner og hakket syre til støtte for urteagtige, grønne blomme og ribs. Tomat-, urt- og blommesmag stikker ud på en traditionel finish med høj syre. Blanding af Garnacha, Tempranillo og Graciano højeste vinmarker 800 meter. Olé Import.

Fra venstre mod højre: Valderiz 2014 Juegabolos (Ribera del Duero), Dominio Basconcillos 2014 Viña Magna (Ribera del Duero), Dominio de Atauta 2014 Ribera del Duero / Foto af Jens Johnson

Ribera del Duero

Den højeste af dem alle

Det er ironisk, at Ribera del Duero, en af ​​de højeste vinregioner i Europa, ser mest flad ud for det blotte øje. Det nordlige castilianske plateau beskrives ofte som ufrugtbart, dystert og brutalt på grund af frysende vintre og broiling somre. Højder her løber fra ca. 3.500 fod langs Riberas østlige flanker ned til ca. 2.300 fod nær Valladolid, som danner regionens vestlige grænse.

Hilsen fra nær Aranda del Duero, vinene fra Domæne for Atauta er produkter fra vinmarker plantet på næsten 3.300 fod. Atautas vine er typisk mørke og fyldige, men grundet af den friske syre, der er kendetegnende for Tempranillo med høj højde.

Lige uden for byen Burgos, ved de nordlige grænser for Ribera del Duero Denominación de Origen (DO), er hvor Basconcillos domæne opdrætter druer på omkring 3.300 fod. Enhver påvirkning fra navnebror Duero-floden er ubetydelig på grund af den nordlige placering. I stedet er nøgleelementet i terroiren ved Basconcillos højde sammen med blandede jordarter, der inkluderer ler, sand og kridt, som også påvirker druerne og de resulterende vine.

'Basconcillos er en enkelt pakke på 50 hektar med en gennemsnitlig højde på 1.000 meter', siger Stephen Metzler, præsident for Klassiske vine , der importerer Dominio Basconcillos til USA. 'Når du træder ud over den sidste række, er du uden for Ribera del Duero DO ved sin nordlige ekstreme.'

Det mest interessante ved producenter som Basconcillos og Atauta er, at mens deres vine er stærke og koncentrerede, er de ikke overvægtige eller ude af balance. Vinmarkernes højde beskytter friskheden.

Valderiz 2014 Playbolos (Ribera del Duero) $ 50, 96 point . Toasty aromaer antyder ahorn sammen med en note af savsmuld til at ledsage jordlige bær dufte. En rig, ren gane er intens, men viser balance og medfølelse. Blackberry, cassis, peberkrydderi og integrerede egesmag er detaljerede med en glat finish. Drik dette fyldige vidunder gennem 2028. Varietal Tempranillo højeste vinmarker 2.625 fod. Regal Wine Imports Inc. Editorernes valg .

Dominio Basconcillos 2014 Viña Magna (Ribera del Duero) $ 31, 93 point . Toastiske eg- og grafitaromaer styrker en næse, der er citron på overfladen og moden og frugtagtig i bunden. En cremet, harpiksagtig mundfølelse er hærdet af hårde tanniner, mens denne vin smager af toasty eg og sorte frugter. En mørk, træagtig finish er chokoladeagtig og rig. Drik gennem 2027. Varietal Tempranillo højeste vinmarker 3.300 fod. Klassiske vine.

Domæne for Atauta 2014 Ribera del Duero $ 40, 94 point . En smuk næse viser violette toner sammen med aromaer af læder, brombær og cassis. Ganen er fyldig og kantet med gummiagtige tanniner, der kan bruge nogle år til at løse. En ristet, bøfagtig smagsprofil inkluderer nuancer af røget kød, der gør det til mere end bare sort frugt. Drik gennem 2028.Varietal Tempranillo højeste vinmarker 3.450 fod. Aviva Vino. Valg af kælder .

Fra venstre mod højre: Jorge Ordóñez & Co. 2016 Botani Old Vines Moscatel (Sierras de Málaga), Telmo Rodríguez 2010 Molino Real Mountain Wine (Málaga) og Finca La Melonera 2014 Payoya Negra Ronda (Sierras de Málaga) / Foto af Jens Johnson

Malaga

Mere end sol og strande

Nævn Málaga, Costa del Sols største by, og tanker vil sandsynligvis flytte til sand, sol og surf. Men kør nordpå og ind fra Middelhavets varme vand, og du vil snart bestige Sierras de Málaga. Inden længe vil du stå næsten 2.500 meter over havets overflade, og der vil være druer ved dine ankler.

Disse sunbaked bjerge tilbyder Malvasia, Syrah og flere obskure regionale druer. Den førende sort er Moscatel de Alejandria, hvis bedste vokser på snoede vinstokke, der blev plantet for 50–100 år siden, måske længere.

Selvom meget af Moscatel-produktionen i Málaga er rettet mod søde og berigede vine, Jorge Ordonez , en kendt Málaga-født og Boston-baseret importør, og hans familieflaske Botani, en behagelig tør Moscatel lavet af druer, der er dyrket på robuste 70-graders skråninger.

Hemmeligheden bag Botanis friskhed på næse og gane, ifølge Victor Ordóñez, Jorge's søn, er, at druerne høstes manuelt fra lavtydende, høje vinranker, der er plantet så langt tilbage som i 1920'erne.

Med hensyn til den søde Moscatel fra Málaga flasker Ordóñez-klanen flere vine med forskellige niveauer af rigdom og kvalitet, mens den berømte Riojano-vinproducent Telmo Rodríguez (se Remelluri) er ansvarlig for det lækre Molino Real Mountain Wine .

Ikke alt, der kommer fra Málagas bjerge, er dog hvidt og / eller sødt. I nærheden af ​​den postkort-smukke by Ronda, Finca La Melonera trækker druer som Syrah, Garnacha og de mindre kendte sorter af Tintilla de Rota og Romé fra vinstokke plantet op til næsten 3.000 fod. Opkaldt efter en indfødt race af andalusisk ged, er Payoya Negra 2014 mørk, sej og moden. Det er også fokuseret og raffineret, bevis for, at der findes fine rødvine i Spaniens dybe syd.

Jorge Ordóñez & Co. 2016 Botani Old Vines Moscatel (Sierras de Málaga) $ 19, 89 point . En lys farve og klassiske aromaer af hvide blomster, citrusblomst og våde sten åbner denne tørre Moscatel fra Málaga. En mager, sprød gane med kalklignende syre giver smag af kalk, litchi og hvid ananas. En lav volumen, men racy finish er frisk og tangy. Varietal Moscatel højeste vinmarker 2.500 fod. Jorge Ordóñez Valg.

Telmo Rodríguez 2010 Molino Real Mountain Wine (Málaga) $ 60/500 ml, 91 point . På næsen er denne vin både træagtig og et touch oxideret med fed og ingefærnoter. I munden kan du mærke fransk egetræs vægt. Kraftige krydderier, fedter og træagtige smag er dominerende, men med en så lang finish og god struktur synger denne gamle vinstokke Moscatel. Drik gennem 2023. Varietal Moscatel højeste vinmarker 1.800 fod. De Maison Selections, Inc.

Finca La Melonera 2014 Payoya Negra Ronda (Sierras de Málaga) $ 33, 90 point . Jammy sortfrugtsaromaer skubber op mod raisiny, men forbliver sammensat. Denne blanding af Syrah, Garnacha, Tintilla og en drue kaldet Rom føles gummiagtig og trækkende, men solid. Brombær-, cassis- og chokoladesmag er sej, men fokuseret. Drik gennem 2019. Blanding af Syrah, Garnacha, Tintilla de Rota og Romé højeste vinmarker 2.952 fod. Domaine Select vin og spiritus.

Hvordan Spanien finder elegance ved at bryde fra traditionen

Fra venstre mod højre: Enate 2012 Merlot (Somontano), Viñas del Vero 2011 Secastilla Garnacha (Somontano) og Viñas del Vero 2005 Blecua (Somontano) / Foto af Jens Johnson

Somontano

Friskhed blandt skove

Som spanske vinregioner går, er frodige Somontano en ung. De fleste af dets vinmarker blev beplantet med såkaldte “internationale sorter” som Cabernet Sauvignon, Merlot og Chardonnay i 1990'erne.

Somontano er en lille region med omkring 30 vingårde placeret ved foden af ​​Pyrenæerne, der adskiller Spanien fra Frankrig. I gennemsnit stiger vinmarker til mellem 1.150 og 2.450 fod. Men spredt overalt i Somontano er der nogle få udvalgte beplantninger med høj højde, hvor brisen er stærk og nætterne bliver ret seje. Det er vine fra disse egenskaber, der tilbyder fed syre og en følelse af friskhed og sted, der hæver Somontanos profil.

Et godt eksempel på en høj-energi Somontano-vin af høj kvalitet er sorten Garnacha af reserve-niveau fremstillet af Viñas del Vero , en del af González Byass gruppe. Vinen stammer fra Secastilla-ejendommen, der først blev plantet på en bakketop i 1940'erne på omkring 2.000 fod, hvilket gør den til en Somontano-original.

”Dette er toppen af ​​Somontano,” siger José Ferrer, Viñas del Veros tekniske direktør og hovedvinproducent. ”Vi købte denne ejendom i 2005, men jeg plejede at komme her som dreng sammen med min far for at købe Garnacha for at drikke derhjemme. Da Viñas del Vero ville prøve noget mere ekstremt, var Secastilla stedet. ”

Besøg hos Ferrer på en smuk dag i maj sidste år, de 48 hektar store vinmarker ved Secastilla blev badet i stærkt solskin, buffet af stærk vind. Ejendommen, flankeret på alle sider af nåletræer, der skaber et hav af grønt, udstråler en bjerglignende følelse af sejhed. ”Det eneste sted højere [i Somontano] er længere nordpå, i de faktiske Pyrenæer,” siger han.

Ferrer og jeg smagte også flere årgange af Viñas del Veros prestigefyldte røde blanding kaldet Blecua. Tidligere toppladser af Blecua (2001, 2004 og 2005) lavet af fire røde sorter, der inkluderer Cabernet Sauvignon og Merlot, rangeret blandt Spaniens bedste rødvine. Mens vinen ikke er solgt i USA i nogen tid, er Ferrer håb om, at Blecua fra 2010 vil være tilgængelig på begrænsede amerikanske markeder i begyndelsen af ​​næste år.

Enate 2012 Merlot (Somontano) $ 40, 90 point . Modne, kraftige og røgfyldte mørkebæraromaer er krydret og lidt varme. Denne frodige Merlot fra et varmt år er voluminøs og buttet med heft og fuld ekstraktion. Krydret, toastisk brombær og cassis-smag kommer med chokoladeeg, mens dette er tæt, sejt og mundbelægning på finishen. Drik gennem 2019. Varietal Merlot højeste vinmarker 1.900 fod. Monsieur Touton Selection Ltd.

Viñas del Vero 2011 Secastilla Garnacha (Somontano) $ 37, 90 point . Modne, let solbakede aromaer af bærfrugter, blomme og rosin inkluderer noter af vanilje og egetræskorn. En mellemlang gane er smidig, frisk og saftig. Eg-assisterede smag af kaffe, mokka og chokolade accent blomme og bærfrugt. På trods af en tegnet, tæt finish forbliver denne højhøjde Garnacha lodret i statur. Drik gennem 2023. Varietal Garnacha højeste vinmarker 2.300 fod. Gonzalez Byass USA.

Viñas del Vero 2005 Blecua (Somontano) $ 100, 91 point . Somontano er ikke ligefrem førende fast ejendom blandt spanske vinregioner, men Blecua, en blanding med fire druer ledet af Cabernet Sauvignon, er en af ​​de bedste vine, regionen har at tilbyde. Røg, lakrids, rodfrugter og citron-eg aromaer blandes med smag af brombær, kaffe, cola og ristet kød. Det er lidt hakket og hårdt nu, men tiden hjælper det. En klassisk vin at drikke fra 2011 til 2016. Blanding af Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Garnacha og Tempranillo højeste vinmarker 800 meter. Gonzalez Byass USA.

Fra venstre mod højre: Escalada do Sil 2014 Red (Valdeorras), Luna Beberide 2015 Art (Bierzo) og Suertes del Marqués 2015 Los Pasitos Vino de Parcela Baboso Negro (Valle de la Orotava) / Foto af Jens Johnson

Bierzo, Tenerife og Valdeorras

Uden for den slagne vej

Bortset fra de vinregioner, der krammer landets mere end 3.000 miles kystlinje - steder som Rías Baixas i Galicien, Sherry-trekanten i syd og det nordlige Baskerland - er højden en faktor i hele Spanien.

For eksempel når Montgó-massivet i Levante-regionen, der inkluderer Alicante og Jumilla DOs, cirka 2.500 fod. Men i betragtning af den varme og ørkenlignende topografi, der dominerer denne del af det sydøstlige Spanien, føles Levante ikke særlig bjergrig.

Højde er også en vildledende vigtig faktor i det indre Galiciske vinregioner i Valdeorras og nærliggende Ribeira Sacra, hvor vinmarker klamrer sig til Sil-flodens stejle bredder. Lige øst for Valdeorras ligger Bierzo, som teknisk set er en del af Castilla y León, med bjergskråninger, der er hjemsted for regionens underskrift Mencía.

Smuk friskhed og elegance kommer til udtryk i Lykken ved markisen i Los Pasitos fra 2015 , der kommer fra de lavaskorpede skråninger af Pico de Teide ca. 1.300 fod på øen Tenerife på De Kanariske Øer.

'Suertes del Marqués er en lille plet på siden af ​​en vulkan i det store Atlanterhav, beliggende lige i den rette højde og beplantet med ikke-indpodede arvestykker,' siger Eric Solomon, grundlægger af Europæiske kældre , der importerer vine fra Suertes del Marqués.

Ud over Los Pasitos, der er lavet af den lokale Baboso Negro-drue, arbejder Suertes del Marqués-ejer Jonatan García Lima også med mere velkendte kanariske sorter som Listán Negro og Blanco, Malvasia og Tintilla. Overalt er vinene friske, livlige, og de klare modtagere af druer dyrkes på det rigtige sted.

Climb the Sil 2014 Red (Valdeorras) $ 40, 90 point . For en anden katras, se på denne blanding af Merenzao (Trousseau), Mencía og Garnacha fra Valdeorras i Galicien. En elegant, skistende næse viser gamy, salte blommer og solbæraromaer svarende til Pinot Noir. En hakket, astringerende gane gør denne vin mindre end glat. Urteblomme og krydret egensmag er forstærket af syrlig syre og har en lang og næsten citrusagtig smag. Drik gennem 2022. Blanding af Merenzao, Mencía og Garnacha højeste vinmarker 2.460 fod. Olé Import.

Luna Beberide 2015 Art (Bierzo) $ 55, 92 point . Foxy brombær- og cassis-aromaer er unge og utæmmede med en note af våd dyreskind. Denne Mencía er grapy og rig med en tæt, mættet gane. Chokoladefarver med sort frugt slutter med hårde tanniner, masser af resterende frugt og en struktur, der antyder, at denne vin er her for at blive et stykke tid. Drik 2019–2025. Varietal Mencía højeste vinmarker 2.950 fod. Druer af Spanien.

Suertes del Marqués 2015 Los Pasitos-vin fra Parcela Baboso Negro (Valle de la Orotava) $ 45, 92 point . Har du nogensinde prøvet sort Baboso Negro fra øen Tenerife? Giv det et skud, så bliver du sandsynligvis imponeret, som jeg var. Aromaer af kirsebær og blomme er i den røde zone, mens denne vin føles sprød og frisk med kant. Salt hindbær og blomme smag ender med rasende snap. Dette er en alsidig og elegant madvinsdrink gennem 2020. Varietal Baboso Negro højeste vinmarker 1.475 fod. Europæiske kældre.