Når du tænker på Oaxaca, Mexico , tænker du sikkert på varmt vejr, smukke strande, blomstrende kulinarisk historie og centrum for det globale mezcal industri. Hvad skal man ikke elske - især fra en turists synspunkt?

Men for en Oaxaqueña, en indfødt Oaxacan-kvinde, som Liliana Palma, er der et andet perspektiv. Hun siger, at Oaxacan-kvinder producerer mezcal er tvunget ind i skyggen af ​​en industri, som de var med til at opbygge. Palma oplevede denne følelse på egen hånd, da han leverede mezcal til et luksushotel i Oaxaca City, mens hun var iført traditionelt tøj.

'Indian-tøj ses ikke som luksus, så når jeg ankommer [til hoteller klædt i indfødt tøj], er det en 'hvorfor kommer du herind?'-tilstand,' siger hun. “Jeg venter bare lige ved indgangen. Jeg forsøger ikke engang at gå ind på hotellerne [før min kontakt ankommer], på grund af frygten for at blive stoppet. Der er så mange blikke og blikke.”

Palma er grundlæggeren af ​​Zapotec Travel, et rejsefirma, der udelukkende har til formål at fremhæve Oaxaqueñas' resultater i hendes samfund med fokus på kvinder i mezcal-industrien.

Hvad er den sande erfaring for de indfødte kvinder i mezcal-industrien? Vi talte med fire kvinder om deres kampe og triumfer, og vigtigst af alt, hvordan vi (ikke-indfødte mezcal-entusiaster) kan hjælpe med at støtte dem.

En kort historie af Mezcal

Mezcal er en fermenteret spiritus fremstillet af agaveplanten. Palma siger, i hendes erfaring, mange indfødte kvinder, der arbejder i mezcal industrien har været udsat for ulemper

Juan Carlos Méndez, en efterkommer af det første Oaxaqueño-ejede mezcal-mærke, Stuehuset , siger, at der er to historier, når det kommer til mezcal . Selvom mange tror, ​​at spanierne begyndte at destillere mezcal ved deres ankomst til Mexico, foreslår Méndez, at der også er en -en officiel historie. Han siger, at oprindelige folk lavede mezcal længe før, og at det var en almindelig drik for de kongelige og velhavende. Desværre går optegnelser over mezcal-produktion i præ-spansktalende kultur for det meste tabt.

'Spanierne ødelagde Tenochtitlan (hovedstaden i det aztekiske imperium), og hvad der kunne have været andre steder med mezcal-produktion, og det flyder ind i vores tabte historie,' siger Méndez. 'Meget historie gik tabt, ikke kun i mezcal men også inden for astrologi og medicin...Vi har ingen information om mezcal i det tidsrum.'

Fra århundrederne med den spanske produktion af mezcal til det senere 1800-tal gik det over til en drink for arbejderklassen. 'Mezcal var minearbejderens drik, og derfor blev det betragtet som en fattigmandsdrik i mange generationer indtil for ganske nylig,' siger Palma.

I 2010'erne, denne mangeårige drik brød ud i popularitet , og mange oprindelige folk, der har lavet denne drink i generationer, blev tvunget til at tage en bagsædet til højt finansierede, ikke-lokale mærker.

På grund af dens mørke historie er det uklart, hvor involverede kvinder oprindeligt var i mezcal-produktion. Vi ved, at i hele det spanske kolonistyre var høsthold kun sammensat af mænd, hvor kvinder havde andre roller. Det menes at de var meget involveret bag kulisserne, men beretninger om deres oplevelser siger, at de ikke fik meget opmærksomhed eller anerkendelse

'I de [mange destillerier] er der [få] kvinder, og alle de andre er mænd. Men de andre dele af processen [som administrativ og aftapning] er alle kvinder,” siger Méndez. »Nu er der mere interesse for, at kvinder vil begive sig ud i markerne. Jeg er af den tankegang, at hvis du kan gøre det, så er du mere end velkommen.'

Kvinder laver bølger i Mezcal-industrien

Mezcal fra evigheden

Hortensia Hernández Martínez drev en fødevarestand, før han gik ind i mezcal-industrien. Hendes mand, Juan Hernández Méndez, var en Maestro Mezcalero, en titel givet til folk født i mezcal-traditionen, som har påtaget sig kappen og mestret håndværket mezcal-produktion. Han drev og drev familien palenque (destilleri).

Da han pludselig gik bort for et par år siden, besluttede Martínez og hendes datter, Lidia Hernández Hernández, at tage hans kappe op og føre familietraditionen videre. Nu, som et mor-datter-ejet mærke og palenque, har de fem gårde, fører tilsyn med arbejdere og producerer omkring 30 sorter af mezcal.

Hernández er en femte-generations mezcal-producent, og hun er ansvarlig for den administrative side af mærket. Hun mødes med tilsynsrådet, som kommer forbi palenque for at sikre, at alle deres tilladelser og papirer er i orden og opdateret.

'Før min far døde, havde jeg allerede produceret mine egne partier af mezcal sammen med ham, men jeg ville aldrig sige det højt,' siger Hernández, at hun var bange for tilbageslaget fra mændene i mezcal-miljøet. I stedet regnede hun med, at det var bedre at forblive anonym og at lade sit arbejde få opmærksomhed, ubundet til en kvindes navn. Indtil for nylig.

'[Dengang] vil jeg helst ikke sige, at jeg er en Maestro Mezcalera, fordi de ville bekæmpe det og sige, 'hvad kunne hun overhovedet vide om mezcal?'' siger Hernández. Dette sætter Oaxaqueña-producenterne i stand til at miste alt, hvis de satser deres krav i mezcal. For eksempel, dem, der støtter mezcal-producenter, kan lide vilde agave mejetærskere, kan være mindre villige til at arbejde med et kvindestyret mærke, bemærker hun. Men på trods af dette har mor-og-datter-duoen formået at opbygge et hold, der respekterer deres lederskab som kvinder - en sjældenhed i denne branche.

Ved at se mod fremtiden har Martínez allerede truffet en dristig og utraditionel beslutning om Eternidad. ”Jeg har tre døtre og en søn, så jeg ved, at jeg skal fordele deres arv. Det har jeg allerede valgt ved det hårde arbejde, som Lidia har påtaget sig i sin rolle, at palenque er Lidias,” siger hun.

lad os befri sjælen

Når nogen er født i en mezcal-familie, kommer det med en arv af hellig viden, der er gået i arv gennem generationer om håndværket og videnskaben ved at lave mezcal. En anden del af den arv er jord. At lave mezcal kræver en bemærkelsesværdig mængde jord, ikke kun til dyrkning af agave, men også til formaling, gæring, aftapning og ristning. Men jord, der er arvet for at blive brugt som palenque, er traditionelt udelukkende forbeholdt sønner.

Isabel Santiago Hernández kommer fra fire generationer af agaveproducenter, men det var stadig en udfordring at få adgang til jord for at starte sit eget label. For seks år siden nægtede Hernández' far hende at blive optaget i hans mezcal-virksomhed, så hendes bedstefar tillod hende at bruge sin palenque, som er der, hvor Liberemos el Alma bliver lavet.

'Det var virkelig svært at komme ind i virksomheden på fuld tid,' siger Hernández. 'Først var jeg nødt til at overbevise min far om, at jeg kunne gøre det, og selv efter at jeg havde overbevist ham, og han var om bord, ville min far have mødt modreaktioner fra sin familie for at have forsvaret mig, fordi [der er en forestilling om, at] kvinder ikke kan være i mezcal.'

Hun fortsatte. 'Min far og alle mine onkler arbejder i mezcal. Mine onkler gav deres arv kun til deres sønner. Alle mine andre fætre [der er kvinder] er hjemmegående,' siger hun. 'Som kvinder i mezcal-industrien skal vi starte fra nul.'

Hernández er den eneste kvinde, der er interviewet til denne historie fra det suveræne samfund i Mexico under skikke og vaner , som beskytter oprindelige folks suverænitet, tillader retten til at vælge deres egne embedsmænd og anerkender former for lokalt oprindeligt selvstyre. Men det er ikke uden vanskeligheder.

'I lang tid fik kvinder ikke lov til at dele deres mening [under usos y costumbres], endsige når det kommer til mezcal ... Der er en tro på, at kvinder skal giftes bort, ikke for at have deres eget mærke eller forretning. Og når du først er gift, skal du stå bag din mand,' siger hun.

Efter seks års opvækst fra bunden, vil Hernández og hendes mand banebrydende på deres egen palenque i 2023. 'Jeg har fundet en livspartner [Eric], som kommer til at arbejde sammen med mig og være en tilføjelse til mig, ikke prøv at tage fra mig,” siger hun.

Huset Pulque

Reina Luisa Cortés Cortés er ejer af La Casa Del Pulque og hendes familie har været i pulqueindustrien (uforarbejdet, fermenteret agavejuice) i fem generationer. Selvom destilleriet hovedsageligt fokuserer på pulque, går mange af de agaver, hun dyrker, til andre mærkers mezcal-producenter og til hendes families snart lancerede mærke, Sin Frontera.

'Kvinder var forbudt at røre agave, indtil min bedstemor, i mit samfund,' siger hun. Cortés forklarer, at hendes bedstefar lærte sin bedstemor, hvordan man udvinder aguamiel (en uforarbejdet, ugæret agavejuice). Til sidst udførte hendes bedstemor hele høsten på egen hånd og underviste sine døtre og afviste den langvarige tro på, at høst af aguamiel og produktion af pulque var for intens for kvinder. Hendes eksempel banede vejen for Cortés.

Cortés siger, i dag ser mange mennesker til hende i samfundet, fordi hun er en af ​​de eneste fuldtidskvinder, der arbejder som pulquera (en kvinde, der sælger og producerer pulque). På grund af sit arbejde inspirerer hun andre kvinder til at påtage sig roller i produktionen.

'Jeg kender en anden familie, der arbejder i pulque. De mistede deres far, som var høstmaskinen i deres husstand, og nu er døtrene mere begejstrede for at høste aguamiel og er mindre generte for at gå ud på markerne på egen hånd,” siger hun.

rigtig lopez

Lige nede ad gaden fra La Casa Del Pulque ligger Lopez Real, en palenque drevet af Sabina Mateo. Mateo er en tredje generation af mezcalera, der giftede sig med Mario López, som også kom fra en mezcal-familie. De arvede til sidst deres palenque gennem hendes mand i 1984 og begyndte for nylig at sælge internationalt.

'Vi havde ikke noget tilbage i dag (før vi arvede palenque); ingen tagbeklædning eller palenque. Så vi begyndte at arbejde fra nul. Han havde altid den vision, at vi en dag ville have noget, selvom vi på det tidspunkt ikke havde noget,” siger hun.

Almindeligvis er beskæring og høst af agaver arbejde, der typisk tildeles mænd, fordi arbejdet på markerne er særligt arbejdskrævende, og nogle agaves vejer op mod 400 pund. Men når du ikke har andre arbejdere end dig selv og din mand, er det hele hænder på dækket for alle dele af produktionen, siger hun. På grunden, lænet op ad de store aftapningsfaciliteter, står et lille skur (kun fire pæle og et bliktag), der dækker deres nyristede agaver. Det var det første tag, Mateo og López nogensinde havde. Hun nævnte, hvor stolt hun var over, at de endelig havde noget deres eget.

Desværre døde López for lidt over to år siden, og nu ledes familiemærket af Mateo. Med hjælp fra hendes sønner, der arbejder med administrative, marketing- og produktionsroller, har de været i stand til at finde arbejdere, der respekterer hende som kvindelig mezcal-producent.

Hvordan disse virksomheder bliver støttet

Efterhånden som flere turister oplever disse mezcal-produktionssteder, og lokale virksomheder køber Oaxaqueña-ejet mezcal, ser nogle af disse kvinder endelig succes og anerkendelse i deres mærker. For eksempel siger Martínez fra Mezcal Desde la Eternidad, at hun har kunder på besøg i hendes palenque fra hele Mexico, og hun arbejder for et New York-baseret brand, der betaler hendes virksomhed godt og fremhæver dem på deres sociale medier.

På grund af den voksende internationale efterspørgsel efter mezcal køber mange større mærker mezcal fra Oaxaqueño-producenter og sætter deres egne etiketter på det. Selvom dette kan hjælpe lokale producenter med at finansiere deres egne voksende mærker og tjene penge til deres familier, tvinger det dem også til at rette en stor del af deres ressourcer til massemarkedsmærker i stedet for deres egne. Selvom disse forhold er komplekse, kan de også være sunde.

'[Ikke-oprindelige købere] skal lære processen og se, hvordan mezcal er lavet, fordi det er mere end bare at lave mezcal,' siger Margarita Blas, en tredje generation mezcal-producent, der arbejder med mærker, som f.eks. Tolv Mezcal , et kvindeejet mærke baseret i USA, og producerer også for hendes familiemærke, Due . »Det er at dyrke agave, at bringe agave til palenque. Du er udsat for masser af røg og varme. De skal forstå, hvorfor mezcal ikke er noget, vi kan sælge billigt.”

For Blas gør det en stor forskel at modtage passende løn for hendes mezcal-produktion. 'Folk har besøgt, vist respekt for det, vi laver, og betalt os en god pris [for vores arbejde]. Deres brands vokser, fordi de vokser i respekt for os,” siger hun.

Som forbruger er det nøglen til at støtte disse kvinder og deres håndværk, at lære om mezcal-produktion, at besøge Matatlán, Mexico for at høre kvindernes historier og handle indfødte mærker lokalt, når det er muligt. Selvom det ikke er en mulighed for alle at tage til Mexico, kan det at følge disse kvinders konti på sociale medier hjælpe med at støtte deres virksomheder. Tilhængere kan se, hvornår kvinderne rejser til potentielt mere bekvemme destinationer og lære mere om mezcal-produktion.

'Hvis mærket er virkelig lille, eller hvis destilleriet drives fra deres hjem, er de sandsynligvis oprindelige,' siger Palma. 'Se deres Instagram, se, hvad deres budskab handler om, så du kan forbruge mere ansvarligt.'

Derudover kan forskning og køb af mærker, der er tilgængelige i dit område, og som arbejder med oprindelige kvindelige producenter, hjælpe med at støtte langvejs fra. Som enhver spiritus vil nogle mezcal-produkter mærke deres flasker med denne information, mens andre kan kræve mere forskning.