Da Jon Kreidler, medstifter af Tattersall Distilling i Minneapolis, satte sig for at lave vodka , han ønskede, at hans organiske majsbaserede ånd skulle være 'så neutral som muligt,' siger han. Men det betød ikke, at han ønskede, at det skulle være helt blottet for karakter.

'Der er en stor forskel mellem vodkaer, hvis du smager på dem,' siger Kreidler. 'At hævde, at vodka er smagfri og smagløs, er bare fjollet.'

En ny føderal statut understøtter dette perspektiv. Den 4. maj, Alkohol- og tobaksafgifts- og handelsbureauet (TTB) annonceret ændringer af reglerne for mærkning og reklame for vin, destilleret spiritus og maltdrikke. Blandt disse var en opdatering til Standards of Identity for Vodka, der dropper sprog, der definerede vodka som 'uden særpræg, aroma, smag eller farve.'

Blandt dem, der favoriserede definitionsændringen, var destillatorer på Højde spiritus i Boulder, Colorado.

'[Det] er ikke længere passende i betragtning af variationen i basisingredienser, smag og smagsprofiler, der findes i den forskellige vodka-kategori,' skrev Matthew Baris, Altitude Spirits 'formand og medstifter, som svar på et TTB-indlæg, der anmodede om kommentarer.

Lance Winters, mester destilleri af St. George Spirits i Alameda, Californien, svarede også, at forskellige destillationsteknikker, bevis, filtrering og basisingredienser giver 'færdige vodkaer' karakter og særpræg.

Hvis al vodka smagte det samme, “ville der ikke være nogen grund til at producere dem,” skrev han. 'Der ville ikke være nogen grund til, at en forbruger vælger en frem for en anden, undtagen pris.'

TTB svarede, at 'kravet om, at vodka skal være uden særpræg, aroma, smag eller farve, afspejler ikke længere forbrugernes forventninger og bør fjernes.'

Agenturet kræver nu, at vodka skelnes mellem og defineres ved sine specifikke produktionsstandarder: 'Vodka kan ikke mærkes som ældet, og i modsætning til andre neutrale spiritus kan det indeholde begrænsede mængder sukker og citronsyre.'

Med andre ord vil vodka blive defineret af hvad det er, snarere end hvad det ikke er.

Lær din vodka at kende

”Jeg er glad for, at det er ændret,” siger Ricky Miller III, administrerende direktør og medstifter af Carbonadi Vodka i Newport Beach, Californien. Han kalder den tidligere klassificering for 'arkaisk' og siger, at det komplicerede bestræbelserne på at differentiere hans vodka fra andre på et mættet marked.

'Grumpy bartendere falder altid tilbage med at sige, at vodka er 'lugtfri og smagløs',' siger Miller. ”Men der er forskelle, som krydret ganer opfanger. [Den nye definition] giver plads til personlighed og karakter, hvilket er fantastisk. ”

Selvfølgelig er der stadig et sted for vodkaer, der skæver tættere på den gamle forestilling om en superneutral, næsten smagfri ånd.

Mange bartendere og spiritusproducenter anser Smirnoff, en amerikansk fremstillet vodka, blandt de mest neutrale i aroma og smag. ( En tidligere anmeldelse af Wine Enthusiast ankom til en lignende konklusion.) Ifølge data fra IWSR var Smirnoff nr. 2-vodka-mærket i salg i løbet af 2019 bag Tito's.

TTB's ændrede beskrivelse sætter også den omstridte idé om tøndealderet vodka . I det nye ændringsforslag hedder det, at 'vodka må ikke ældes eller opbevares i trætønder,' med undtagelse af paraffinforede træfade, der ikke overfører træets egenskaber.

Men fremadrettet er forbrugerne måske mere villige til at omfavne en bredere vifte af nuancer blandt vodkaer.

”Jeg kan godt lide at tro, at folk finder ud af det,” siger Kreidler. ”En majsbaseret vodka vil have sødme. Det er bare iboende. Hvedebaseret vodka bliver lidt tørrere. Kartoffel har en vidunderlig blød mundfølelse. ”

Hvis absolut neutralitet ikke længere er det rådende benchmark, mener Kreidler, at nogle vodka-producenter vil være villige til at fremhæve naturligt forekommende smagsstoffer.

Carbonadis Miller planlægger ikke at ændre, hvordan hans vodka er lavet. Men han betragter den nye definition som tilladelse til at presse hårdere på meddelelsen om, at ikke alle vodkaer drikker ens.

”Det understøtter vores sag for at sælge vores vodka,” siger Miller. 'Nu er jeg ikke den skøre fyr, der går derude og sælger vodkaen fuld af personlighed.'

Her er seks vodkaer, der viser åndens rækkevidde.

Black Cow Vodka $ 33, 91 point . Destilleret fra valle har denne vodka en svag jordagtig aroma og neutral, let sød gane, der afsluttes med en citrusagtig lilt. Det handler mere om tekstur end smag: markant plys og afrundet, ideel til et forspring på hvide russere og andre cremede cocktails.

Shelta Cavern Spirits Vodka $ 30, 91 point . Lavet af maltet byg og hvede, se efter tydelige frugtagtige noter på næse og gane. Det er ikke den absolutte neutralitet, som nogle søger i vodka, men det er stadig behageligt, let og blødt med nuancer af kokos og kanelvarme i finish.

Tom of Finland Vodka $ 35, 91 point . Opkaldt efter Touko Laaksonen, den finske kunstner og homoseksuel ikon bedre kendt som Tom of Finland. Denne alsidige vodka er lavet af organisk hvede og rug og har en mild, let citrusagtig duft og en glat, vaniljefarvet gane, der afsluttes frisk med pebret antydninger af citronskal og hvid peber.

South Fork Vodka $ 19, 90 point . Denne lille batch vodka destilleret fra majs har en tydelig sød, marshmallow-lignende aroma. Ganen har også en sukkerholdig tone, der antyder marshmallow og kokosnød, og efterbehandler frisk. Bedste køb .

Source One Vodka $ 34, 87 point . En vodka med en ejendom destilleret fra havre og skåret med vand fra High Sierra snesmeltning. Se efter jordede, krydrede, salte tørrede urter på næse og gane, mens du læser lidt vegetabilsk. Finishen er frisk og pebret med et vådt saltvandstip.

The Heart Distillery Vodka $ 25, 87 point . Denne vodka er lavet af majs og har en svag, men umiskendelig anisnote på næse og gane, der læser næsten som den mildeste absint nogensinde. Det er let og tørrende, med bare et strejf af sødme og en citrusagtig finish, der gentager den markante anisnote.