Back i 1980'erne kom nogle vag med betegnelsen 'Cal-Ital' for at beskrive fænomenet vinmarker, der plantede italienske druesorter i hele Californien.

På det tidspunkt søgte man efter 'den næste store ting', en (helst rød) sort, der ville være lige så ivrig omfavnet af forbrugerne som Cabernet Sauvignon og Merlot.

Robert Mondavi kom i gang med sin La Famiglia di Robert Mondavi offshoot, men måske det mest dramatiske øjeblik var, da den berømte italienske producent, Piero Antinori , installerede store Sangiovese-beplantninger på Atlas Peak.

Antinori-vinene var garvede indtil de var tørre og raspede, takket være bjergets kølige klima. Med hensyn til La Famiglia trak Mondavis til sidst stikket, og Cal-Ital-bevægelsen mistede momentum.

Alligevel forsvandt disse vinstokke ikke.

I dag fortsætter en håndfuld vinmarkere med at udforske mulighederne. Blandt røde findes der mindre end 200 hektar Nebbiolo - den store drue af Barolo - i Californien. Dens mest succesrige udtryk er Clendenen Family Vineyards 'aftapning fra Santa Maria Valley.

Sangiovese areal har næppe ændret sig, da markedspladsen bare ikke har vist sig at være gæstfri. Ikke desto mindre fortsætter et par dusin producenter med at lave det. De bedste vine fra Niner, Stolpman og et par andre er tørre, garvede, silkeagtige og intenst kirsebær.

Så er der Barbera. Det meste af det er i Central Valley, men nogle boutique-vingårde, især Sierra Foothills som Easton, gør et hæderligt stykke arbejde. Du kan finde flere anbefalinger i Virginie Boones artikel, 'Californiens ultimative madvin.'

Blandt de hvide er der en bred vifte af sorter. Vermentino, Malvasia Bianca, Arneis, Fiano, Greco di Tufo og et par andre fremstiller sprøde, tørre vine fra spredte beplantninger rundt om i staten.

Men den store nyhed i italienske hvide er Pinot Grigio. Plantet areal er steget 600 procent siden 2003, hvilket gør det til det tredje mest plantede hvide sort i Californien (efter Chardonnay og Sauvignon Blanc).

Pinot Grigio klarer sig bedst i køligere klimaer, fra Santa Rita Hills nord til Anderson Valley. Men det kan udmærke sig fra Lodi op til Sierra Foothills. Chamisal, Handley, Joseph Swan og Longoria er pålidelige producenter.

En af de gode ting ved disse sorter er, at priserne generelt er moderate. Det vil helt sikkert ændre sig, efterhånden som de bedste producenter får trækkraft, så vær ikke bange for at springe ind nu.

3 italienske sorter at prøve i aften

Bailiwick 2012 Vermentino (Californien). Stor værdi i en knogletør, mineralhvid, med sprød syreindhold, citrus og tropiske frugtsmag (90 point, $ 15).

Clendenen 2005 Bricco Glædelig jul Nebbiolo (Santa Maria Valley). Monumental fyldt med tørret frugt, tjære, rosenblade og hvid peber (95 point, $ 50).

La Folia 2011 Barbera (Sierra Foothills). Bagt kirsebær- og kanelsmag smager godt sammen med spaghetti carbonara (92 point, $ 30).