Napa Valley vintner Jim Barrett, der døde i marts i en alder af 86 år, var en helvedes pioner, en grusom advokat-forvandlet vingårdsejer, der faldt i historiens kryds og hjalp med at sætte Californiens vin på verdenskortet ved dommen i 1976 Paris med sin vindende Chateau Montelena Chardonnay i 1973.

Sympatisk portrætteret af Bill Pullman i filmen fra 2008, Bottleshock, kunne den virkelige Barrett være mere, ja, direkte i hans meninger, som jeg fandt ud af, da jeg ringede til ham på 30-året for hans dommers sejr.

”Grgich er en forbandet god vinproducent,” gøede han på mig i 2005 og henviste til vinmager Mike Grgich, der gjorde Montelenas topscorerede Chardonnay. Endnu mere, lad os kalde det farverigt sprog, rant han videre og sagde, at vinproducenten alene ikke producerer vinen. ”I bedste fald er han den første violin i et orkester,” sagde han. 'Der er så meget kredit at gå rundt.'

Overraskende nok opkrævede Barrett $ 6 en flaske for den 1973 Chardonnay og hævede ikke prisen i årevis. I sidste ende følte han, at vin skulle være afbalanceret og papegøje ejendommens 'placering, placering, placering' i hans vinmantra om 'balance, balance, balance.'

Selvom han ikke kom overens med alle, skjulte den skrøbelige Barrett en blød side og sluttede vores sidste opkald med den pral, at nu da han havde gjort det stort i Napa Valley, var hans mål i de senere år at “sætte smil på folks ansigter. ”

Han bragte bestemt en til min.

Hvil i fred, Jim.