Et tilbageblik på Santa Lucia Highlands Humble Pioneer
Vinverdenen har altid været besat af forestillingen om sted og med god grund. Visse druer kan kun vokse markant visse steder. Klima, geologi, aspekt og andre geografiske overvejelser påvirker den resulterende vin.
Men når jeg rejser gennem de unikke hjørner af Central Coast —Distinct steder som Sta. Rita Hills og Paso Robles, der udløser terroir misundelse hos vinavlere over hele kloden - Jeg frygter, at denne besættelse bliver nærsynet. Vores lokalitetsforstyrrelse tilslører andre faktorer, der er lige så kritiske for en regions sjæl, især menneskers rolle, hvis dedikation og drev bidrager lige så meget til stigningen i en betegnelse som solskin og jord.
Rich Smith kvalificerer sig som en sådan figur, når det kommer til Santa Lucia Highlands, USA Pinot Noir - og Chardonnay -tunge stykke Monterey County. Da Smith døde af kræft i bugspytkirtlen i december kl. 69, steg regionen til hans ære.
'Der er ikke en eneste producent eller vinmager på Centralkysten, der ikke har draget fordel af Richs utrættelige arbejde med at promovere regionen,' siger Dave Muret, administrerende direktør for Santa Lucia Highlands Wine Artisans Collective.
' Da Robert Mondavi begyndte at ekspandere alvorligt i Central Coast, arbejdede han sammen med Rich for at udvikle relationer og finde den bedste grund til at dyrke, ”siger Steve Smit fra Constellation Brands . 'Hans åbenhed og tænkning uden for kassen var altid et frisk pust, og hans evne til at se det store billede var et styrketårn for os alle.'
Jeg fik kun brugt lidt tid med Smith i august 2014, men hans ydmyghed og vision var tydelig den eftermiddag. Da vi kørte ned ad River Road - Salinas-floden til venstre for os, Santa Lucia-højlandet, der skrånede mod toppen af vores højre side - påpegede han de vinmarker, han plantede gennem 1970'erne. I de tidlige dage gik alle druerne til de store producenter, der blandede dem med andre regioner.
”Vi havde ikke håndværksudtag til druerne,” fortalte han mig. 'Kriteriet var industrielt.'
Så i 1988 grundlagde Smith og hans kone, Claudia Paraiso Winery for at gøre opmærksom på regionens potentiale.
”Der har altid været gode vine fremstillet i alle dele af Salinas-dalen,” sagde Smith under vores samtale. 'Årsagen til, at vi gik ind i vingårdsbranchen, var, at vi ikke havde nok håndværksmæssige vingårde.'
Da jeg spurgte, hvor meget vin Paraiso lavede årligt, sagde han, at den varierede fra 20.000 til 25.000 sager, men tilføjede derefter med et smil: 'Vores mål er at vokse til 5.000.' Det er klart, at hans ønske om at fremstille boutique-vine aldrig aftog.
Omkring samme tid, hvor Paraiso startede, kortlagde Smith og Nicky Hahn grænserne for en betegnelse på en bjergskråning og opfandt navnet Santa Lucia Highlands, som feds godkendte som et amerikansk vindyrkningsområde (AVA) i 1991. Kort sagt, uden Smith, kunne der ikke engang være et Santa Lucia Highlands.
Selvfølgelig troede Jason Smith som barn, at alle voksede op med at køre traktorer med en drue-voksende far. Hans forældre lagde intet pres på Jason for at komme ind i familievirksomheden, men det gjorde han efter eksamen fra UC Davis, hans fars alma mater, og arbejdede sammen med Rich i næsten 25 år. Selv da var det først i de sidste par år, at han indså, hvor meget folk krediterede sin far for regionens succes.
”For min far handlede det bare om at udforske muligheder,” siger Jason. 'Han og min mor startede vingården, fordi de troede på Monterey County, og de troede på Santa Lucia Highlands og det utrolige Chardonnay og Pinot Noir, der kunne komme ud af området.' Ifølge Jason var der altid fokus på det kollektive snarere end deres eget brand. ”Det handler om at se vores naboer få succes,” siger han.
Men i de sidste to år er Smiths begyndt at kortlægge en ny kurs og skaber Smith Family Wines paraply i februar. Det omfatter Valley Farm Management (vingårdsselskabet Rich blev grundlagt for årtier siden), Paraiso-mærket ($ 20 - $ 45 detailhandel), en Zinfandel mærke kaldet Irie og det nyligt lancerede Alexander-Smith-mærke ($ 45 - $ 65).
'Vi er følelsesløse over for det, fordi vi er i det, men familieejede vingårde og vingårde er unikke,' siger Jason. ”Vi har muligheden for at være fra rod til bord, så Smith Family Wines er, hvordan vi omfatter det. Da min far gik forbi, fik det arvsmæssigt en ny betydning at få sit navn til at dække vores firma. ”
Så hæv en skål for Rich Smith i aften, og glem aldrig, at folk er lige så vigtige som sted, når det kommer til god vin.
Santa Lucia Highlands AVA er vært for sin årlige fest denne lørdag 14. maj kl. hos Mer Soleil Winery. Se www.santaluciahighlands.com .