Som mangeårig beboer i San Francisco Bay Area, men ikke hjemmehørende, forbliver et par ting ved denne unikke geografiske placering langs det nordlige Californiens luftige kyst forbløffende. Surdejbrødet var og er en klodset, sej godbid fra den første morgen i 1979, da jeg ankom til i dag, da min 26-årige søn i San Francisco bringer os et brød, han lige har bagt i sin Sunset District-lejlighed ved hjælp af en surdejstarter, der går mindst 150 år tilbage, ifølge urban legend. En anden er det berygtede ”marine lag” af lave skyer eller tåge, der venter offshore om dagen og bevæger sig inde i landet sidst på eftermiddagen og bringer kølige havbrise og ofte tåge næste morgen.

Et beslægtet Bay Area-fænomen, der ikke længere overrasker, men stadig forbløffer, mig er, hvor blødt og i sidste ende køligt sommeraftener og nætter er, uanset om man bor ved siden af ​​bugten i San Francisco eller Oakland eller 30 minutter inde i landet i et af mange kystregionale dale. Den kolde havstrøm, der flyder syd forbi Golden Gate, gyder både tågen og de næsten hele året aftenbrise og kulderystelser, der gør Bay Area til et året rundt marked for tøj i lag som jakker, sweatere og wraps. Et citat, der er velkendt for de nordlige californiere, tilskrevet forfatteren Mark Twain, er lige så passende i dag som da han angiveligt skrev det i det 19. århundrede: 'Den koldeste vinter, jeg nogensinde har set, var en sommer, jeg tilbragte i San Francisco.' Citatet er aldrig blevet verificeret, men hvis han ikke sagde det, kunne han bestemt have det.

En af de mest mindeværdige tider i mit voksne liv, hvor jeg følte mig den koldeste på trods af at jeg var over frysepunktet, var i Livermore-dalen. Lejligheden var en aften udendørs koncert i september måned med jazzpianist og sanger Diana Krall. Druesæsonen i denne del af Bay Area var stadig i fuld gang, og klyngerne, der hænger på så mange vinstokke i nærheden, havde brug for mere varmt vejr for at modne fuldt ud. Jeg var veteran i Bay Area. Jeg vidste, at det ville være koldt. Jeg havde to lag tøj på og bragte to ekstra lag, og da Krall skiftede fra sang til sang, og temperaturen faldt først i 60'erne og derefter ind i 50'erne sammen med en vindkølingsfaktor, der trak flere grader, tilføjede jeg de ekstra beklædningsgenstande en efter en. Stadig var de ikke op til udfordringen. Mine tæer, der tappede til musikken, blev hurtigt til ben, der rysten spastisk af kulden. Min hukommelse har sandsynligvis forbedret oplevelsen lidt ud over sandheden, men pointen er, at det var koldt i vinlandet Livermore Valley kl. på en dag, der måske havde ramt 90 grader Fahrenheit kl. 3.

Det dramatiske 'døgnskift' - svingningen fra peak dagtimerne til de laveste natttemperaturer - er lige så dyrebar for vinproducenter i Californien som en surdejsbrødstarter er for dets bagere. Det er nøglen, der låser op for gunstige vækstbetingelser for premium-vindruer langs store dele af Stillehavskysten i USA. Det er en signatur af middelhavsklimaet, som vinmarkerne i Livermore Valley har til fælles med mange i Spanien, Frankrig, Italien og Grækenland samt i Cape-distriktet i Sydafrika og de kystnære dale i Chile.

Alligevel vedvarer noget som en bymyte om Livermore-dalen. I de druedyrkende amter, der rent faktisk rører ved kysten, og i byområderne i Bay Area, er der - eller i det mindste, efter min erfaring - et generelt indtryk af, at Livermore Valley er varm. Naturligvis er næsten ethvert sted i Californien varmt sammenlignet med San Francisco. Men hvor varmt er det virkelig? Og inden for vinproduktion - hvilket er interessen for denne artikel - hvilke andre fakta kan hjælpe med at opbygge et komplet og nøjagtigt billede af regionens egnethed til dyrkning af druer af høj kvalitet til premiumvine?

Hvad er Livermore Valley's terroir?

Mit anekdotiske bevis modbeviser næppe det modsatte anekdotiske bevis, jeg hørte dengang eller i dag, men det rejser spørgsmål. Hvis der er en offentlig opfattelse eller en opfattelse i den større vinindustri om Livermore Valley, der kan være vildledende, hvad er sandheden? Hvilke data er der, som dommen kan baseres på? Hvilken effekt har klimaet på vindyrkning og kvaliteten af ​​den vin, der produceres der? Hvilke andre miljøfaktorer bør undersøges for bedre at forstå vinforholdene i Livermore Valley? Hvilke roller spiller dalens topografi og jord for at bestemme kvaliteten og stilen af ​​vine fra Livermore Valley American Viticultural Area (AVA)? Retfærdiggør forskellen i topografi, jord og mikroklima inden for AVA oprettelsen af ​​underdistrikter?

For at besvare disse spørgsmål på en akademisk streng måde, der er baseret på ny forskning og en ny undersøgelse af eksisterende data, hyrede Livermore Valley Winegrowers Association to firmaer med omfattende erfaring inden for disse emner. Patrick Shabram Geographic Consulting fra Loveland, Colorado, udarbejdede en 38-siders rapport med titlen 'Mesoclimate Patterns of the Livermore Valley AVA', der tager et objektivt kig på variationerne i klimaet inden for vinfremstillingsområdet baseret på hans analyse af tidligere registrerede tal fra eksisterende vejr stationer og inkluderer forskellige kort, grafer og tabeller. For at se nærmere på de andre vigtige faktorer, der påvirker vindyrkningsforholdene for druer i AVA, oprettede Coastal Viticultural Consultants i Angwin, Californien en rapport på 17 sider, 'En oversigt over jord, terræn og klima i Livermore Valley American Viticultural Area', der inkluderer omfattende kort. Senere blev en tredje undersøgelse afsluttet af Shabram, der tager det ambitiøse skridt at underinddele AVA i distrikter baseret på den rigdom af information, der er indsamlet i de to foregående rapporter. Et tilskud fra California Department of Food and Agriculture til vinavlerforeningen finansierede disse undersøgelser såvel som den fortælling, du læser nu.

De to undersøgelser fylder huller i det, der er kendt om dalens unikke forhold for vinavl. De vender ikke de generelle antagelser fra lokale vinproducenter og avlere på hovedet nøjagtigt, men tilføjer tusindvis af datapunkter og snesevis af nye indsigter, herunder et meget bedre billede af, hvor varmt og hvor koldt AVA er.

Som foreningens administrerende direktør, Chris Chandler, bemærker: ”I årevis har producenter og vinmarker anekdotisk talt om forskellene mellem den vestlige side af AVA og den østlige side, forskellene mellem dalbunden og bjergskråningerne, variationen i jord og forskellene fra en vingård til en anden. Vi har haft brug for at komme ud over anekdoter og generelle observationer, det er her jordbunden og klimarapporterne kommer ind. Vi vidste ikke nøjagtigt, hvad forskningen ville give, når du lægger klimadata oven på information om jord og skråninger. Det viser sig, at der er 12 identificerbare distrikter. ”

160 års vinavl
Vingårds- og vingårdsprofessionelle, der arbejder i AVA, fortsætter en veldokumenteret tradition for vindyrkningsinnovation og kvalitetsorienteret vinfremstilling, der går mere end 160 år tilbage. De ved fra seks generationer erfaring, at landlægningen, det varme solskin i vækstsæsonen og den næsten daglige afkøling af brise fra San Francisco-bugten skaber fremragende betingelser for vindruer. Det er fordi jorden har forskellige steder, der er flade, skrånende eller kuperede, jorden er moderat frugtbar og godt drænet, og klimaet er varmt nok til god modning af druerne, mens det afkøles nok hver nat og morgen til, at druerne bevarer deres naturlig surhed selv i en lang vækstsæson. God naturlig syre giver vin en afbalanceret, appetitlig smag og konsistens og er muligvis den største skelnen mellem vine af gennemsnitlig kvalitet dyrket i et virkelig varmt klima og potentielt fremragende vine dyrket i et moderat klima. Før vi går nærmere ind i klimaet, jorden og topografien, lad os dog lære mere om de tidligere generationer og nogle af deres oplevelser.

Robert Livermore, en pioner inden for vinfremstilling og dalens navnebror, var den første betydningsfulde anglo-europæiske ejendomsejer. I 1846 plantede han druer og høstede og gærede dem senere og opdagede at de voksede godt og lavede anstændig kvalitetsvin. Historikeren og forfatteren Gary Drummond skrev i 1999 i anledning af 150-året for Robert Livermores første høst: 'Vi ved, at han plantede Mission-druen og sandsynligvis brugte de samme metoder, som de spanske padres anvendte til fremstilling af vin ...'. Mission San Jose, en forpost for den katolske kirke omkring 30 miles væk, havde plantet druer i 1797 og producerede i 1830'erne mere end 1.000 liter vin årligt ifølge Drummond.

Kommerciel vinfremstilling i området fik ikke meget trækkraft før i 1880'erne, da Livermore Valley om få år forvandlede sig til en af ​​de mest fremtidsorienterede, trendsættende regioner i Californien baseret på forretningskyndige og et par godt rejste , veluddannede ledere. Fremragende blandt disse var Charles Wetmore. Drummond skriver, at Wetmore foretog en undersøgelse af Californiens vinregioner for avisen Alta California (hvor den førnævnte Mark Twain også havde været korrespondent). Wetmore fandt en kæmpende forretning, plaget af lave priser og dårlig vinkvalitet. Derefter rejste han til franske vingårdsregioner, samlede ideer om jordforhold, druesorter og vinfremstillingsmetoder og vendte tilbage til Californien fuld af 'en smitsom entusiasme', overbevist om, at europæisk vinavlspraksis skulle anvendes her, bemærkede Drummond.

I 1882 etablerede Wetmore Cresta Blanca-vingården i Livermore Valley, et træk, der blev understøttet af andre store og små vinplantager, der bragte det samlede areal druer under dyrkning til 2.800 i 1885. Hvorfor Wetmore valgte Livermore Valley kan forklares med en passage i hans 1882-83 Rapport til den statslige vinavlskommission, der sammenligner den del af Bourgogne, der inkluderer de daværende og nu berømte vinmarker i Pommard, Volnay, Chambertin og andre med Livermore Valley. Wetmore skrev, 'En vis lighed i udseende og geologisk dannelse kan spores mellem bakkerne og skråningerne omkring mundingen af ​​Arroyo del Valle nær Livermore Valley i denne stat og Cote d'Or.' Wetmores vinstokke på Cresta Blanca modnet. Han vendte tilbage til Frankrig i 1889 og bragte flasker af sin 1886-årgang til Paris International Exposition for at konkurrere mod omkring 17.000 andre bidrag. Dommere tildelte Grand Prix til sin Cresta Blanca Livermore Valley Sauterne. Drummond kalder dette den ”uforlignelige præmie”, det må have svaret til en Best in Show i dag i vinkonkurrencer. To andre vinproducenter i Livermore Valley og en fra Napa Valley vandt også guldmedaljer. Denne dom i Paris må have været mindst lige så vigtig på sin tid som 1976-dommen i Paris, hvor Napa Valley-vine blev foretrukket frem for store vine fra Bourgogne og Bordeaux i en blindsmagning af franske dommere.

To af de største navne i dag i Livermore Valley-vin - Wente og Concannon - fik også deres start i 1880'erne og var medvirkende til at indføre druesorter og ny vinavl og vinfremstilling, der spredte sig ikke kun i Livermore Valley, men op og ned ad staten Californien. Carl Heinrich Wente, der allerede var en erfaren vinproducent, overtog en eksisterende vingård i Livermore Valley i 1883 og udvidede snart til 57 hektar. Fem generationer senere har Wente Vineyards den største vingård i Livermore Valley AVA og fremstiller den største mængde vin, der er dyrket i Livermore Valley. Chardonnay har længe været Wentes signaturvariant. Faktisk er langt over halvdelen af ​​statens 100.000 Chardonnay hektar beplantet med vinstokke, der stammer fra dem, der blev introduceret til Wente-familiens ejendom i 1912. Disse vinmarker inkluderer klon 4, klon 2A og andre såkaldte 'Wente-kloner', der sporer deres slægt. her. I 1936 brød Wente nye baner ved at sætte 'Chardonnay' på sine etiketter, et marketingtræk, der i sidste ende kulminerede med, at Chardonnay blev Californiens bedst sælgende sortvin i dag.

På samme måde var Concannon Vineyard en tidlig ankomst og ansvarlig for flere innovationer, der ændrede den californiske vinindustri. James Concannon købte en vingårdsejendom på 47 hektar i 1883, og i 1895 holdt hans vingård 175.000 liter vin. Til at begynde med de fineste vinstokke i verden rejste Concannon til Bordeaux. Der, ved hjælp af Charles Wetmore, erhvervede han Sauvignon Blanc, Semillon og andre sort stiklinger fra den allerede legendariske Sauternes ejendom Chateau d'Yquem og hans Cabernet Sauvignon og andre røde Bordeaux sorter fra Chateau Margaux for at sprede sin vingård, ifølge regnskaber af Concannon-familiemedlemmer. Familiefirmaet blev senere indflydelsesrig som en pioner for Cabernet Sauvignon og Petite Sirah også. “Concannon Clones” 7, 8 og 11 fra Cabernet Sauvignon kom fra Concannon i 1965, og vingården anslår, at 80% af de 90.000 acres Cabernet Sauvignon vinstokke, der vokser i Californien, stammer fra disse kloner. I 1961 var Concannon også den første vingård, der trykte 'Petite Sirah' på sin etiket.

Statlige optegnelser viser, at vinmarker i Livermore Valley nåede 4.466 hektar på 121 steder i 1893, og 23 af ejendommene lavede vin på stedet. Men rodluslusen phylloxera begyndte at dræbe vinstokke i Livermore Valley i begyndelsen af ​​1890'erne som en del af en pandemi, der i sidste ende ødelagde et flertal af Vitis vinifera-vindrue-vinmarker i Europa og USA. En endnu mere ødelæggende katastrofe overvældede den amerikanske vinindustri, da en forfatningsændring satte forbud i kraft i 1920, hvilket næsten eliminerede salget af vin og fjernede efterspørgslen, der holdt drueopdræt levedygtig. De fleste vingårde lukkede, og mange vingårdsejere forlod enten deres vinstokke eller konverterede jorden til andre afgrøder. Concannon og Wente holdt en minimal vinvirksomhed, der skulle levere sakramentale vine til kirker. Da ophævelsen af ​​forbuddet trådte i kraft i 1933, var vinmarker krympet til 2.500 hektar. Tendensen fortsatte ind i 1950'erne, da druearealet bundede sig på 1.100. Det tog årtier for vinfremstilling i Livermore Valley og det meste af Californien at blive en vital, voksende virksomhed igen.

I 1970'erne begyndte endelig nye vinfremstillingsvirksomheder at dukke op steder som Napa og Sonoma, og forbrugerne interesserede sig fornyet for vin i Californien på grund af ovennævnte dom i Paris og entusiastisk forfremmelse fra vinmænd som Robert Mondavi. Men vingårde i San Francisco Bay Area havde en ny plage at håndtere: presset fra byspredning. Det gjorde jord mere værdifuldt som steder til huse og virksomheder end som landbrugsejendomme. Livermore Valley var i let pendlerafstand fra San Jose og Silicon Valley og havde sin egen store arbejdsgiver, Lawrence Livermore National Laboratory, hvis godt betalte embedsmænd ønskede at bo i ekspansive forstæder tæt på, hvor de arbejdede. Boligudvikling skubbet lige op mod etablerede vinmarker i og omkring byen Livermore og slugte nogle af dem.

I begyndelsen af ​​1980'erne grundlagde lokale avlere og vingårdejere Livermore Valley Winegrowers Association for at fremme og beskytte dalens vingårdsmark. Et af foreningens første mål var at ansøge om AVA-status for Livermore Valley, som den opnåede i 1982 og ændrede i 2006. Foreningens bestræbelser på at forhindre, at boligudvikling fra alt for store vinmarker kulminerede i 1993, da Alameda County Supervisor Board vedtog South Livermore Valley Area Plan, der tilskyndede udvikling af vingårde med økonomiske incitamenter og bevarede vingårdsjord med servitutter og jordtillidsordninger. LVWA-medlemmer mener i dag, at planen beroliger de eksisterende avlere og vinmarker og ved at vise en klar vej for mere vinudviklingsudvikling lagde grunden til en 25-årig genoplivning, der har resulteret i vinmarker, der nu dækker 4.000 hektar, og i vingårde det nummer nu 50 plus.

Kortlægning af topografi og jord
Livermore Valley AVA er en stor og forskelligartet region på 259.000 hektar eller 405 kvadrat miles, der omfatter fire geografiske dale omgivet af kuperet og bjergrigt terræn, der når sit højeste punkt på toppen af ​​3.848 fods Mount Diablo ved det nordligste punkt i AVA . Inden for dets grænser er syv byer, to store reservoirer og en befolkning på 325.000 mennesker. To motorvejsveje skærer det meget groft ind i kvartaler, hvor I-680 løber nord og syd og I-580 løber øst og vest. AVA strækker sig fra Alameda County i sydøst til Contra Costa County i nordvest, beliggende mellem kamme af kystbjerge, der adskiller San Francisco Bay fra det indre af Californien. AVA er fastlåst, men dens vestlige grænse ligger kun 8 km fra bugten. Herskende vestlige vinde og nogle unikke topografiske funktioner, der fungerer som kølekanaler, forbinder bugten og giver AVA en daglig maritim indflydelse.

Undersøgelsen af ​​jord, terræn og klima foretaget af Coastal Viticultural Consultants har specifikt til formål at identificere de dominerende aspekter af AVA, der er relevante for vinavl, herunder: klimazoner, skråninger, jordegenskaber, jordordrer og jordserier. Forfatterne Bryan Rahn og Michael Princevalle begynder med at sige: “Livermore Valley AVA har generelt et middelhavsklima. Jordbunden i området varierer meget og spænder generelt fra grusand til ler ler og ler. Terrænet i AVA varierer ofte fra det meste fladt eller blidt til moderat skrånende (mindre end 20 procent) til bjergskråninger med 40+ procent skråninger. ” De siger, at terrænet består af omtrent lige store dele af jorden under og over 20 procents hældning og en bred vifte af eksponeringer i alle retninger af kompasset, især i de mere bjergrige sektioner. Omfanget af eksponeringer giver producenterne mulighed for baseret på de druesorter, de dyrker. For eksempel har vinmarker med sydlig eksponering tendens til at varme op tidligere om foråret og oplever knoppepaus tidligt, hvilket kan være negativt, hvis placeringen har frostrisiko, men positiv, hvis den ikke gør det. Østvendt ville være bedre at afværge skader fra forårsfrost, da vinmarker med denne eksponering varm først fra morgensolen.

En grundig beskrivelse af jorden og terrænet begynder med de grundlæggende materialer, der ligger til grund for jordens overflade i AVA. De spænder fra alluvium til sandsten og muddersten. Mange eksisterende vinmarker i Livermore Valley plantes i generelt fladt terræn, hvor modermaterialet er alluvialt, dannet af erosion og formet af vand. Sandsten bliver mere udbredt i højere højder, mens muddersten findes i ujævnt terræn på den vestlige og nordlige yderkant af AVA, hvor der for tiden er få vinmarker.

Går et trin mere specifikt, blev AVA fundet at have seks dominerende jordordrer ud af de 12 jordordrer, der blev anerkendt af US Department of Agriculture for deres forskelle i teksturer, kemi, farver og hvordan de blev dannet. ”Antallet og mangfoldigheden af ​​disse jordordrer indikerer en mangfoldighed af jord i AVA,” skriver forfatterne. De bemærker, at hele AVA ser ud til at fjerne to potentielle forhindringer for vindruedyrkning: jordens pH og opløselige salte ligger begge i gode intervaller. PH-aflæsningerne falder inden for området god-til-vinavl på 5,5 (relativt surt) og 8,5 (relativt alkalisk). Vandopløselige salte måles ved jordens elektriske ledningsevne, og målingerne viste sunde, lave niveauer af opløselige salte overalt, hvor forfatterne så i Livermore Valley.

Derefter undersøgte undersøgelsen jordstruktur og en direkte forbundet egenskab: jordens vandholdige potentiale. Den fremherskende visdom er, at vine af høj kvalitet er lettere at fremstille af jord, der indeholder noget regnvand eller drypvandingsvand, men ikke for meget. Derfor er vindyrkere over hele verden stolte over at vise småsten, klipper og endda kampesten, der dominerer jorden i deres vinmarker, fordi grus og sand i sig selv ikke holder vand længe. Det kræver andre grundstoffer i jorden som organisk stof, silt og ler. De kan prale af, at deres vinmarker er godt drænet og ikke truer med at producere for kraftige vinstokke. Vinstokke med våde rødder er gode til at producere lange skud og en overflod af blade, der kræver masser af arbejdskrævende træning og trimning, men de er ikke så gode til at danne de små, smagsintensive klaser og bær, som vinproducenter foretrækker. Det er interessant at bemærke, hvor mange vinejendomme internationalt stolt er opkaldt efter klipper, herunder Chateau Ducru Beaucaillou i Bordeaux (caillou = småsten på fransk), Diamond Creek Winery's Gravelly Meadow-vingård i Napa Valley, Darcie Kent Vineyards Stone Patch Cabernet Franc fra Livermore Valley, og en relativt ny AVA i Washington State, The Rocks District, for at nævne nogle få.

Sten i masser fylder visse vinmarker i Livermore Valley, men jordstrukturer i AVA inkluderer hovedsageligt sand, silts og ler og blandinger af sand, silts og ler. Jordstrukturer påvirker udvælgelse af vinranker, vandholdekapacitet, kunstvandingsdesign, gødningsstrategier og erosionsbekæmpelsesforanstaltninger. Undersøgelsen viste, at jordstrukturer i delene nord for I-580 hovedsageligt består af lerlim og ler, der i sagens natur har en højere vandholdekapacitet end de sandede og lerjord i den sydlige del. AVA's betydelige variationer i jordstrukturer kan give vinproducenter flere muligheder, hvilket giver flere muligheder for mangfoldighed og fleksibilitet i vinavlsbeslutninger.

Undersøgelse af jordanalyse finere afslører undersøgelsen en bred mangfoldighed af jordserier i AVA. ”En jordserie er et middel til at definere og navngive et rumligt areal med jord med egenskaber, der er (for det meste) unikke og eller forskellige fra andre grupper af jord,” forklarer undersøgelsens forfattere. Undersøgelsen inkluderer nyttige kort, der viser de forskellige jordserier som registreret af USA Natural Resources Conservation Service i USDA. De dominerende jordarter i den nordlige del af AVA er Clear Lake-jordserier, Fontana-Diablo-Altamont jordseriekompleks og det tungetvoksende Millsholm-Los Osos-Los Gatos-Lodo jordseriekompleks. Den sydlige del af AVA inkluderer de tre enheder, der netop er nævnt, plus fire andre jordkortenheder: Positas jordserie, San Ysidro-Rincon jordserien, Vallecitos-Parrish-Los Gatos-Gaviota jordserie og Yolo-Tehama -Pleasanton-Mocho jordserie.

Mange af jordserierne blev navngivet efter steder andre steder i Californien, hvor de formodentlig først blev klassificeret - Clear Lake, Yolo, San Ysidro for eksempel - men andre er hjemmehørende i Livermore Valley AVA, som Positas og Pleasanton, som også tilfældigvis er blandt jordbunden, hvori en stor del af de nuværende vinmarker er plantet. Rancho Las Positas var det navn, som pioner Robert Livermore gav til den jordbevilling, han modtog fra den mexicanske regering omkring 1840, og Las Positas er i dag navnet på en boutique Livermore Valley vingård. Positas har grundstofmaterialer af alluvium og “består af sandlejer, fin sandlejer, siltlejer, ler eller lerjordstrukturer og kan have op til 35 procent småsten, grus eller brosten… i de øverste jordlag,” beskriver undersøgelsen. Pleasanton-jordarter viser grusagtige og fine sandede lammestrukturer i de øverste lag og har grus eller brosten i mellemlagene. Pleasanton har også alluviumforældermaterialer.

Et dybt dyk ind i klimaet
Nu for at vende tilbage til gåten i en angiveligt varm region med knoglekølende sommernætter, lad os se nøje på, hvad Patrick Shabram fandt i sin undersøgelse fra 2017, 'Mesoclimate Patterns of the Livermore Valley AVA.' Han fik til opgave at lave et dybt dyk i 'meso' eller mellemniveau klimamønstre, dem, der falder mellem det gennemsnitlige AVA-klima og mikroklimaet på bestemte vingårdsområder, analysere data fra 41 eksisterende vejrstationer i og omkring AVA og selv foretage observationer på stedet. Som geografisk konsulent har Shabram tidligere undersøgt mange vinavlsområder i Californien, især i Sonoma County-distrikterne i Russian River Valley og Alexander Valley samt vindyrkningsområder i Santa Barbara og Contra Costa amterne. Hans rapport introducerer udfordringen med at beskrive Livermore Valley's mesoklimatiske mønstre bedre end jeg kan:

'På trods af sin indre placering oplever Livermore Valley AVA de kølende virkninger af kystluftstrømmen og modererer temperaturer sammenlignet med de varmere indre steder i San Joaquin Valley mod øst,' skriver han. ”Generelt er Livermore Valley AVA placeret længere væk fra Stillehavskysten end mange vinmarker i Central Coast eller North Coast og støder ikke op til indre bugter. Ikke desto mindre tillader en række vindhuller køligere luft at trænge ind i Livermore Valley AVA, en indflydelse, der aftager i visse dele af AVA.

”Generelt er Livermore Valley AVA blevet beskrevet som et overgangsområde mellem køligere klimaregioner mod vest og varmere steder længere inde i landet, med temperaturer varmere og tørre, når man bevæger sig fra vest til øst gennem AVA. Lokale avlere antyder imidlertid, at klimaforandringer er meget mere komplekse, end denne generalisering antyder, opretholdt af en kombination af varieret topografi, luftstrøm og bypåvirkning. ”

Shabram brugte Winkler Scale of Growing Degree Days til at plotte, hvor varm eller kølig vækstsæsonen var på hver station, da dette er den mest accepterede metode inden for vinavl. Han satte et meget finere punkt på det, end skalaens skabere, professorerne Maynard Amerine og Albert Winkler fra University of California, var i stand til at gøre, da de først oprettede skalaen i 1940'erne og brugte den til at mærke klimatiske regioner fra cooleste, Region I, gennem den varmeste, Region V. Vækstgrader beregnes ved at tage midtpunktet mellem de høje og lave temperaturer i grader Fahrenheit og trække et basisniveau på 50 grader. Tilføjelse af alle disse i vækstsæsonen fra 1. april til 31. oktober i Californien resulterer i en varmesummering, der er angivet i 'vækstgradsdage.' Den oprindelige Winkler-skala brugte månedlige gennemsnitstemperaturer til beregningerne - da meget få vejrstationer eksisterede, og ikke alle disse registrerede daglige temperaturer - mens krævende forskere som Shabram i dag kan bruge daglige temperaturer.

Livermore-dalen blev mærket for årtier siden som Region III til IV med 3.000-4.000 vækstdage, og det betød ifølge den konventionelle beskrivelse for Region IV, at ”druesorter med rødvin kan plantes, men kvaliteten er muligvis ikke optimal afhængig på sorten. Varmere klima eller længere sæsonvarianter som Mourvedre og Tempranillo kan være bedre egnet til disse områder. ” Shabrams analyse viste imidlertid en række 10-årige voksende graddagsgennemsnit inden for Livermore Valley AVA fra 3.128 gradedage ved Lawrence Livermore Valley National Laboratory meteorologiske tårn til 3.766 gradedage i den centrale del af byen Livermore Valley. Fire af de seks stationer i AVA gav 10-årige gennemsnit, der gør Livermore Valley til en region III, ikke IV. Winkler-skalaen for region III er: 'velegnet til rødvinssorter af høj kvalitet som Merlot, Cabernet Sauvignon.' Kendte region III-placeringer i verden inkluderer Sonoma Valley, Friuli i Norditalien og Margaret River i Australien, mens nogle kendte Region IV-steder er den sydlige Rhônedal i Frankrig, nordvestlige dele af Napa Valley og Barossa Valley of Australien.

Winkler-skalaen er nyttig, men langt fra perfekt, som Shabram forklarede: “Hvis metoderne er konsistente, kan du normalt få en idé om, at et område kan være varmere eller køligere end et andet område. Problemet er, at de fleste mennesker i branchen er mindre bekymrede over antallet af voksende graddage, der varierer fra år til år, og er mere bekymrede for regionen (dvs. region IV), men disse regioner var baseret på de mest forældede metoder . ”

En stor faktor, som metoden stadig mangler i mange tilfælde, er en overvejelse af, hvor længe de høje eller lave daglige temperaturer varer. Shabram sagde, ”Så hvis temperaturen på en given dag når 90 ° F i en halv time før kystnær tåge ruller ind og køler ned et område, og den lave temperatur var 60 ° F, så ville gennemsnittet være 75 ° F, selvom mere af dagen har haft temperaturer tættere på den lave temperatur end den høje temperatur. Sådanne scenarier ser ud til at være normen i Livermore Valley AVA. ”

Brede anerkendte vine fra Napa, Chateauneuf-du-Pape og Barossa fremstillet af Cabernet Sauvignon, Grenache og Syrah beviser, at Winkler-regionen IV-druesortanbefalinger ikke længere er autoritative, og Shabrams undersøgelse viser, at det er alt for forenklet at mærke Livermore-dalen som strengt taget en varm region. Men når vi går et par miles øst for AVA, over et bjergpas og ned til byen Tracy i San Joaquin Valley, ændrer klimaet sig hurtigt. Tracy har et 10-årigt gennemsnit på 4.600 gradedage eller Region V, der af mange anses for uegnet til vindruer af høj kvalitet. Men det hotteste sted i Livermore Valley AVA i de 10-årige gennemsnit var mindre end 3.800 gradedage.

12 distrikter baseret på data

Bevæbnet med de meget specifikke, meget omfattende, meget aktuelle temperatur-, nedbørs- og vindhastighedsdata fra klimastudiet og med det væld af topografi og jordforskning, der blev diskuteret tidligere, var Patrick Shabram derefter i stand til at gennemføre en opfølgende undersøgelse af Livermore Valley AVA, der udvidede de to første. Dets mål var at skære og skære alle data og derefter omgruppere det, da det relaterede til individuelle dele af denne komplekse og udbredte vindruedyrkningsregion. De to første undersøgelser havde vist en sådan mangfoldighed i jord, skråninger, eksponeringer, højder og mesoklimater, at Livermore Valley Winegrowers Association ønskede at vide, om det var muligt at identificere distrikter inde i AVA, der var ret ensartede i disse flere faktorer i sig selv, men kvantificerbart adskilt fra andre dele af AVA. Understøttet igen af ​​tilskuddet fra California Department of Food and Agriculture, skabte Shabram et papir, 'The Viticultural Districts of the Livermore Valley AVA', der skitserer 12 sådanne vindyrkningskvarterer med et gennemsnit på 22.000 acres i størrelse.

Han startede med Tesla-distriktet, som er området lige syd og øst for byen Livermore, gennem hvilken Tesla Road løber, og hvor den mest kommercielle vinavlsaktivitet er centreret. Området inkluderer gulvet i den sydlige Livermore Valley og nogle lave, bølgende bakker. Højder er generelt under 700 fod, jorden er for det meste alluvial, og klimaet er køligere end længere nord i AVA. Shabram skriver, at køligheden er 'et resultat af kølig stillehavsluft, der strømmer ind gennem Vallecitos-passet og luftafløb fra højere højder blandet med anden luftstrøm til Livermore-dalen.' Shabram beskriver i sin klimastudie, hvordan AVA som helhed har flere luftstrømningsmønstre. Den mest direkte kilde til kølig maritim luft er over Dublin Grade på den vestlige side, mens luft, der strømmer over Sunol Grade længere syd, enten bevæger sig ind i Amador-dalen og derefter ind i Livermore Valley eller i Vallecitos-dalen først og derefter ind i det sydlige Livermore Valley .

Tesla-distriktet, der er hjemsted for vinfremstillingsvirksomhederne i Concannon, Wente, Murrieta's Well og mindst et dusin andre, er traditionelt blevet mærket som en Region III (3.000-3.500 dage i voksende grad), men Cabernet Sauvignon, en sort moden sort, der drager fordel af varme, er blandt de mest almindelige sorter plantet her. Shabrams analyse antyder, at Tesla-distriktet i gennemsnit ligger i den nedre halvdel af Region III. Jord er siltige til sandede ler, der er dybe og godt drænet.

To af de andre nyligt identificerede vindruedyrkningsområder, Ruby Hill og Crane Ridge, har også den nuværende kommercielle vinavlsaktivitet. Ruby Hill sidder lige sydvest for Tesla over dalbunden i højder, der generelt strækker sig fra 700 til 1.000 fod, en position, der reducerer frostrisiko, men stadig er i vejen for afkøling af Stillehavets luftstrøm gennem Vallecitos-passet. Distriktet tager sit navn fra Ruby Hill Winery, bygget her i 1887, og er også hjemsted for flere andre nuværende vingårde og vinmarker. Crane Ridge-distriktet indtager et smalt bånd sydøst for Tesla og over dalbunden, hvor jordforældermaterialet for det meste er sandsten. Crane Ridge, der er beskrevet som lignende i højde og jord til Ruby Hill, har mere vestvendte skråninger, som generelt er større end 5 procent, men kan variere fra 10 til 20 procent. Shabram bemærker, at Tesla, Ruby Hill og Crane Ridge alle har senere høsttider end andre voksende regioner med lignende vækstdage, ifølge veteranproducenterne i Livermore Valley.

De øvrige ni distrikter fortsætter i urets retning omkring disse tre. De hedder Altamont, Mendenhall Springs, Vallecitos, Sunol, Palomares, San Ramon Valley, Mt. Diablo Highland, Valle de Oro og Amador Valley. Distrikterne er defineret af en kombination af klima, jord, geologi og hældning uden opmærksomhed på eksisterende vinmarker. Shabram påpeger, at “Klimatiske, jord- og topografiske variationer er ofte indbyrdes forbundne. Variationer i klima er ofte relateret til topografi. Topografi er ofte relateret til forvitring og grundfjeld, som sammen med skråningen påvirker jordudviklingen. ” Og så videre. Det er fascinerende at se på kortlægningen af ​​distrikterne i denne rapport og sammenligne dem med de to fremragende kortrække udarbejdet af Mike Bobbitt & Associates til ledsagelse af klimastudiet og af Coastal Viticultural Consultants til ledsagelse af jordundersøgelsen. Forskellige kort tilbyder sammenligninger efter graddage, efter vindhastighed, nedbør, procentvis hældning, jordstruktur, vandholdekapacitet og andre variabler.

Livermore Valley Winegrowers Association betragter ikke disse distrikter som sub-AVA'er, som Oakville og Rutherford i Napa Valley, og har ikke ansøgt om officiel AVA-status for dem. Distriktsgrænserne og karakteristika som beskrevet i den tredje rapport er imidlertid tætte med information og overbevisende i deres iboende argument for at se Livermore Valley AVA ikke som en monolit, men som en broget, kompleks puslespil, hvis brikker er adskilt af nuancer af deres individuelle miljøer. Ved at vide, at kun 4.000 hektar AVA er plantet til vinstokke, og at mange af disse hektar er koncentreret i et distrikt, er det ikke et stort spring at nå den konklusion, at vinfremstilling i Livermore Valley AVA stadig kan være i sin barndom. Der er stadig mange forskellige kombinationer af distrikts-, sort-, grundstamme-, vinavls- og enologisk praksis, der skal udforskes. Med det i tankerne vil enhver, der er alvorligt interesseret i californisk vin, fra ivrige forbrugere, medier og handelsmedlemmer, til vinproducenter og avlere, finde denne samling af rapporter og kort for at være værdifuld - måske endda inspirerende.

Lær mere om Livermore Valley Wine Country >>