For at komme til nogle af de smukkeste vinmarker i Mendocino kan det tage at køre et solidt 30 minutter fra en hovedvej, der snoede sig gennem redwoods og skovbrugsoperationer, forbi gårde og langs grusveje. Og det betragtes som tilgængeligt. Der er andre vinmarker, der er endnu mere afsides.

Som et resultat betragtede folket, der forpligtede sig til at dyrke druer og fremstille vin her, verden anderledes. For dem handler det ikke om udstillingsvinduet, hænger med vinglitterati eller spiser med berømthedskokke på det seneste hotspot.

Det handler næsten udelukkende om vinen.

Nogle er vokset op i området, og det er hvad de ved. Andre rejste tilbage og kom tilbage for at genoprette en familiearv. Og så er der dem, der lavede vin andre steder og udelukkede andre friere, idet de satte dybe indsatser i Mendocino, et stort amt med varme og kolde klimaer, gamle og nye vinstokke og et ry i vinverdenen, der stadig er deres at forme.

Dette er Mendocino, en region, der allerede er berømt for Anderson Valley Pinot Noir og Chardonnay, men en der også udmærker sig med kølige klimavine, gamle vinstokke Zinfandel, Carignane, Petite Sirah og Syrah.

Amtet omfatter 2,4 millioner hektar. Kun 16.400 hektar producerer vindruer fordelt på 11 amerikanske vinavlsområder (AVA'er). Ifølge Mendocino Winegrape & Wine Commission kan Mendocino også prale af den højeste procentdel af certificeret-organiske og biodynamiske druer i landet.

Her vokser stadig arvestykker og pærer, ligesom træer til skovbrugsindustrien og, omend hemmeligt, marihuana - en underjordisk forretning, der har holdt mange i Mendocino flydende i hårde økonomiske tider.

Mens etablerede vingårde som Fetzer og dets afkom, Bonterra, fortsætter med at udvikle sig og innovere, er her nogle af Mendocinos nye bølge af vinproducenter, der er værd at tjekke ud.

Jason & Molly Drew

Drew Family Cellars, Mendocino Ridge / Anderson Valley

Jason Drew startede sin karriere i Sta. Rita Hills som associeret vinproducent på Babcock Winery & Vineyards, hvor han blev forelsket i Pinot Noir. Han startede sit eget mærke i 2000 med fokus på Sta. Rita Hills Pinot og Santa Ynez Syrah.

Men når han og hans kone Molly begyndte at lære Anderson Valley-frugten at kende, fandt de sig selv køre op ad en lang, snoet vej i Mendocino for at se på en fjerntliggende kystegenskab 1.200 meter over havets overflade, som ingen andre syntes at ville have, tilgroet med arvestykke æbletræer.

Året var 2004, og Drews købte bjergsiden, tre mil vest for kystbyen Elk på en højderyg med udsigt over Anderson Valley mod øst, og følte potentialet i den spirende Mendocino Ridge.

Med masser af vand og godt drænet jord har parret siden plantet 7,5 hektar til Pinot Noir, som i de næste par år vil gå til en aftapning af Blossom School Vineyard.

”Det kogte ned til to steder, den dybe ende af Anderson Valley eller Mendocino Ridge,” siger Jason. 'Da vi kom op til denne ejendom, tænkte jeg:' Gyder du mig? 'Alt tilføjede bare for storhed.'

De forpligtede sig på en stor måde og boede i en Airstream-trailer det første år på ejendommen med deres to sønner, der var 6 og 4 år gamle på det tidspunkt. Til sidst flisede de sammen pengene til at bygge en vingård med boligareal over.

”Der var mange mennesker, der troede, at vi var sindssyge,” siger Molly. ”Vi overvejede aldrig at gøre det på nogen anden måde. Vi kan ikke forestille os ikke at være her og ikke gøre det, vi laver. Den første prioritet var Pinot. ”

I starten lavede Drew Family flere pinots fra Sta. Rita Hills og Sonoma-kysten. Fra og med 2012-årgangen bliver Drew dog et Mendocino-eneste mærke, hvilket gør Pinot Noir og Syrah samt en Albariño fra de eneste to Mendocino-vinmarker, der dyrker den spanske hvide drue.

I alt er produktionen ca. 1.500 sager om året.

”Jeg så mange vine fra Mendocino, der havde en meget flot struktur, og for mig er struktur en stor, vigtig del af den måde, jeg vil fremstille vin på,” siger Jason. ”Jeg så også et bestemt element af finesse. Du ville have den æteriske kvalitet, men også have al den rigdom, som jeg troede var der for at fremstille high-end Pinot Noir, men ikke for meget. ”

Nu ved at købe frugt højere op på Mendocino Ridge, tror de, at deres jord, som ikke er særlig dyb eller frugtbar, vil tilføje intensiteten til vinene.

'Når du laver små partier, der er indeholdt i et par små fermentorer, skal du være opmærksom på vinen på et entydigt niveau,' siger Molly. 'Der er noget unikt, der sker med en sådan vin.'

”Jeg kalder det intuition og intellekt,” tilføjer Jason. 'Vin, der er lavet med en smule sjæl og masser af kærlighed.'

90 Drew 2009 Valenti Vineyard Pinot Noir (Mendocino Ridge).
Denne Pinot viser koldt klimaskarphed, men også tågefri, modne smag af hindbær og kirsebær, der er dybe og imponerende. Med en tyk, ung mundfølelse skal vinen udvikle interessante flaskekompleksiteter i løbet af de næste fem år. —S.H.
abv: 13,4% Pris: $ 40

Marie Testa

Testa Vineyards, Calpella

Testa-vinmarkerne blev først plantet for 100 år siden i Calpella, en by ud for Highway 101 mellem Ukiah og Redwood Valley.

Gaetano Testa immigrerede til USA fra Italien i 1906 og ankom til San Francisco dagen for det massive jordskælv. Han var kommet til Amerika for at søge jord for at plante sine egne vinmarker. Derefter stoppede han i Calpella på et tog mod nord på jagt efter frugtbart land. Som i dag var det omgivet af manzanita- og egetræer og bølgende bakker - ifølge Testa er det et markant stort voksende land.

I dag administrerer en fjerde generation Testa, Maria og hendes mand, Rusty Martinson, vinmarkerne - 25 hektar gamle vinstokke Carignane, Petite Sirah, Grenache, Charbono, Zinfandel og Barbera. Certificeret økologisk, hovedbeskåret og tør opdrættet, nogle af blokke er mere end 100 år gamle.

”Jeg har været i vingården siden jeg var en lille pige,” siger Testa. 'Vi går, som vi er blevet undervist, og det kommer med stolthed over familiens ranch.'

'Måske er det, der er så anderledes ved dette amt,' siger hun. 'Landene har været i familierne, eller, hvis ikke, arven fra denne familie Ranch omfavnes af alle.'

Testa bruger ca. 10% af frugten til at fremstille 2.000 kasser af Simply Black (en Cabernet-baseret blanding fra Testas 15 hektar store Gusto Ranch med tilsætninger af Carignane og Petite Sirah) og Simply White (en Sauvignon Blanc-Chenin Blanc-blanding), såvel som en håndfuld andre mindre produktions- eller limited edition-udgivelser.

Det sælger resten af ​​druerne til andre vingårde, herunder Horse & Plough, der køber druer fra Testas gamle blokke af Carignane, Grenache og Petite Sirah og Coturri Winery, der kilder Charbono, Carignane og Cabernet.

Nabo Greg Graziano fra Graziano Family of Wines får Testa Primitivo, Carignane og Barbera, mens Sonoma-baserede vinproducent Leo Steen fremstiller en Calpella Red Table Wine, en feltblanding af Testa Carignane og Petite Sirah.

90 Horse & Plough 2009 Testa Vineyard Carignane (Mendocino).
En meget drikkelig karignan fremstillet af 40- til 90-årige certificerede økologiske vinstokke, slået med hånden og givet guldhandskebehandlingen. Resultatet er saftigt og lækkert, fyldigt, men på en eller anden måde let på fødderne, lidt blåbær her, lidt krydderi der. —V.B.
abv: 14,5% Pris: $ 25

88 Testa Vineyards NV Simply White (Mendocino County).
Dette er en ikke-vintage blanding af Chenin Blanc og Sauvignon Blanc med tilsætninger af Viognier og Muscat. Dens Chenin-lignende næse er blomsteragtig og rig, og dens lychee-, lime- og kiwi-smag hvirvler rundt, inden den kommer til en raffineret, perfekt sprød finish. —V.B.
abv: 13,5% Pris: $ 20

Alex MacGregor

Saracina Vineyards, Hopeland

John Fetzer er den ældste af de 11 børn født af Fetzer Vineyards 'grundlæggere Barney og Kathleen Fetzer, der solgte operationen til Brown-Forman i 1992.

Over tid gik Fetzer-børnene hver for sig. Mange startede deres egne vinmærker, måske ikke mere seriøst i Mendocino end John, der oprettede Saracina Vineyards i 2001 på stedet for den tidligere Fetzer Sundial Ranch.

Derefter hentede han den berømte Sonoma-baserede konsulent David Ramey, der havde arbejdet på Château Pétrus i Bordeaux, og Dominus og Rudd i Napa Valley for at fremstille sine vine.

Vinmager Alex MacGregor, som John Fetzer beskriver som ”en ung fyr, men en gammel sjæl”, kom sammen i 2002 for at lære sammen med Ramey. Han arbejdede tidligere på vingårde Everett Ridge og Collier Falls i Sonoma County.

”Når du har nogen som David Ramey, der hjælper dig med at lære at pleje den frugt, især ved at gå [med] naturgær, naturlig malolaktisk gæring og ikke nødvendigvis fokusere på eg,” siger MacGregor, “det var fristende at kunne arbejde sammen med ham . ”

I Saracina har MacGregor fokuseret på at fremstille røde blandinger, aflytte frugtkilder fra ejerens Fetzer-dage, fra Bill Crawfords Petite Sirah og Syrah ved McDowell Valley Vineyards, plantet i 1948, til gamle vinstokke Zinfandel, der vokser i Redwood Valley, der blev plantet i 1940'erne.

”John havde vision. Han ønskede at vise folk, at vi kunne konkurrere på en scene med Sonoma og Napa, og det tror jeg, vi er lykkedes med, ”siger MacGregor. 'Der er fortjeneste i [Mendocino] frugt, hvis den plejes sammen, og han ønskede at tage den frugt og hæve bjælken med den.'

”Han ønskede respekt. Hans familie har været i dette amt for evigt, men de var ikke kendt for 91-punkts vine. De var kendt for stor værdi. ”

Saracina opdrætter også sin egen frugt bedre, siger MacGregor, inklusive Zinfandel, Malbec, Chardonnay og Sauvignon Blanc fra en blok af Kathleen's Vineyard i Redwood Valley, som John (64) plantede, da han gik i gymnasiet. Virksomheden opdrætter også Syrah og Petite Sirah og køber Anderson Valley Pinot Noir.

'Se på de mennesker, der køber druer heroppe, og det er ikke kun Anderson Valley Pinot Noir,' siger MacGregor. ”Det er McDowell Syrah, Testa Carignane, Charbono fra Greg Graziano, Grenache fra Larry Venturi. Folk er begyndt at indse, at der er uudnyttet potentiale. '

91 Saracina 2007 Petite Sirah (Mendocino County).
Stor, sej og inky sort, denne veludformede Petite Sirah er fuld af mørk frugt - for det meste brombær - og pebret toner. Tanninerne skiller sig ud og alligevel bløde, når vinen åbner. Et par år mere i flaske skal give dem mulighed for at løse. Nyd dette med en peber-crusted bøf eller ravioli. —V.B.
abv: 14,9% Pris: $ 38

Adrianna Oster Gozza, Jake Fetzer og Ben Fetzer

Oster-vinkældre og Masút Vineyard and Winery, Redwood Valley

Den tredje generation af Fetzer-familien, børnebørnene af Fetzer-grundlæggerne, gør fremskridt i Mendocino. Den mest synlige er Adrianna Oster Gozza, datter af Teresa Fetzer Oster, der grundlagde Oster Wine Cellars med sin mand, Ken, i 2002.

Gozza, der har videregående uddannelser fra UC Davis inden for vinavl og enologi, fremstiller en lille mængde vin til sit familiemærke og er assisterende vinproducent for Roederer Estate i Anderson Valley.

'Jeg voksede op omkring vinfremstilling,' siger Gozza. 'Jeg er en femte generation drueavler på min fars side og tredje generation vinproducent på min mors side. Jeg voksede op med at lege i vinmarker og lege på traktorer.'

Hun forlod Mendocino for at deltage i UC Santa Cruz, hvor hun studerede statskundskab og kort tænkte på at blive advokat. Derefter arbejdede hun på en helikopterbesætning, der rappellerede ind i fjerntliggende områder, kæmpede med brande og udførte skiløb.

Hun arbejdede kort for flere af sine onkler, herunder Danny Fetzer på Jeriko Estate i Mendocino, John Fetzer i Saracina og Jimmy Fetzer på Ceago Vinegarden i Lake County.

Gozza slog sig ned for at hjælpe sine forældre med Oster, en helt økologisk 40 hektar stor vingård i Redwood Valley plantet til Cabernet Sauvignon. I øjeblikket sælges meget af frugten til Bonterra, Fetzers økologiske søstermærke.

”Det er den anden natur for mig at dyrke mine egne grøntsager og lave min egen vin,” siger hun. 'Vi har en renhed i Mendocino - frugten for mig er så ren, at den kommer igennem i vores vine.'

Gozza voksede op tættest på sine fætre Ben og Jake Fetzer, sønnerne til den afdøde Bobby Fetzer. Gozza og Jake deltog sammen i Waldorf School, og de to deler nu den samme passion for vinfremstilling.

Efter deres fars død i 2006 besluttede Jake og Ben at fortsætte med at dyrke deres forældres 1.500 hektar store Redwood Valley-ranch, der grænser op til den gamle Fetzer Home Ranch. Beliggende på den vestlige side af dalen, er den plantet til Pinot Noir, en række Bobby Fetzer følte ville klare sig godt der.

Efter at have solgt druerne til vinfremstillingsvirksomheder som DeLoach og Paul Hobbs og registreret potentialet, skabte Bobbys drenge springet til at producere lidt af deres egen vin i 2009. Navnet de valgte var Masút, navnet på en tidligere Pomo-indisk bosættelse, der betyder “ mørk, rig jord. ”

”Vi har altid ønsket at være i familiebranchen på en eller anden måde,” siger Jake. ”Vi fik alle til at fortælle os nej - alle vores tanter og onkler fortalte os, at vi var helt vanvittige over at ville komme ind i noget, men vi tog det på. Vi vil se, hvad potentialet er ved denne placering, som vores far plantede. ”

Indtil videre er resultaterne fantastiske. Pinot Noir fra 2009 er lagdelt med tekstur, en underskrift af ven og mentor Greg La Follette, der har hjulpet Fetzer-brødrene med at få Masút af jorden.

I år vil Masút vokse til omkring 3.000 tilfælde og frigive en række aftapninger, der fremhæver specifikke blokke og kloner i vingården.

93 Masút 2009 Pinot Noir (Mendocino County).
En smukt afbalanceret vin fra sønnerne til den afdøde Bobby Fetzer, der oprindeligt startede Masút med at organisk opdrætte Pinot Noir sammen med sine sønner. Ben og Jake hæder deres familiearv med en ren, lys flaske højtonet tranebær og tærte kirsebærfrugt ledsaget af en rig tekstur og bare et strejf af egetræ. —V.B.
abv: 14,2% Pris: $ 36