Hvis du ruller gennem mange sommelierers Instagram-feeds, ved du måske aldrig, at der var en igangværende global pandemi . Fotos af østers på halvskallen sammen med en flaske sjælden vintage Champagne oversvømmer stadig platformen ledsaget af hashtags som '#sommlife.'

Off-screen, en meget anden virkelighed står over for det amerikanske sommelier-samfund. Det har været mere end syv måneder siden gæstfrihedsvirksomheder oprindeligt lukkede på grund af den nye koronaviruspandemi. Mens mange restauranter siden er blevet åbnet, forbliver tusindvis af vinprofessionelle uden arbejde. De forventer ikke at vende tilbage til deres præpandemiske positioner snart.

Andre er muligvis kun vendt tilbage for at finde ud af, at restriktioner genindføres på grund af stigende antal sager, og bekymre sig, hvad det igen kan betyde for deres beskæftigelsesstatus.

”Vi ser vinedirektører bartende nu, og rollen som vinedirektør / sommelier eksisterer ikke lige nu.” - Jahdé Marley

”Det er et utroligt vanskeligt øjeblik for sommeliers, fordi vi for restauranter, der allerede er op til væggen med hensyn til lønomkostninger, er en slags luksus at have på lønningslisten,” siger James Sligh. Han arbejdede som sommelier i New York Citys vinbar The Supernatural Wine Company indtil begyndelsen af ​​marts, da byen lukkede alle ikke-væsentlige virksomheder.

'Ofte er vi de første til at gå, når nedskæringer sker, eller hvis vores roller ender med at blive slået sammen til roller, der skal være fuldtidsjob, som ledelse.'

Jahdé Marley er en vinkonsulent for importør og distributør Indie Wineries. Hendes arbejde fører hende med til gæstfrihedsvirksomheder i hele New York City, hvor mange restauranters stabe omfordeles eller nedskæres.

'Jeg ser ejere udfylde som vinkøbere, bartendere og endda forberede madlavning, hvis virksomheden er lille,' siger Marley. 'Vi ser vindirektører bartende nu, og rollen som vindirektør / sommelier eksisterer ikke lige nu.'

Ifølge en undersøgelse foretaget af SevenFifty , op mod 300.000 mennesker arbejdede som sommeliers i USA i 2019. Det er bestemt et mindre tal end bartendere og servere ( 654.700 og henholdsvis 2.613.000 pr. US Bureau of Labor Statistics), men det er stadig et betydeligt antal.

Efterhånden som arbejdsmarkedet skifter, drejer nogle fagfolk inden for vin. Sligh udviklede et online uddannelsesprogram kaldet Børnenes Atlas af Vin . Det indeholder hans håndmalede kort over akvarelvinregioner, som han også sælger som udskrifter.

Selv før pandemien var det ikke usædvanligt, at medlemmer af sommelier-samfundet supplerede deres indkomst uden for restauranttjenesten. Nogle vil tilbyde private klasser, smagsprøver eller andre konsultationstjenester, mens de holder på heltidsrestaurantjob.

Da temperaturen er kølig og begrænsningerne skifter, bliver restauranter kreative med udendørs spisning

Da ikke-vigtige virksomheder i Californien lukkede i marts, Cristie Norman , da sommelier på Wolfgang Pucks restaurant Spago i Beverly Hills allerede tilbød en online begyndere guide til vinuddannelse. Under lukningen gjorde hun sin smagsgruppe digital og bød andre velkommen i Los Angeles sommelier-samfund.

'Da coronavirus ramte, og i april var det ikke bedre, var jeg som:' Okay, dette er resten af ​​året, '' siger Norman. 'Derfor dykker jeg ind i den virtuelle smagsgruppe, fordi der ikke er nogen måde, at vi vender tilbage til noget normalt om syv til otte måneder.'

Hver søndag sidder hun på en græsplænestol i parkeringsområdet i sit Studio City-lejlighedskompleks med en stor køler, afskærmet fra solen af ​​en regnbue-strandparaply. Én efter én kører 50 plus sommeliers op til hende for at modtage en pose med seks individuelle serveringsstørrelsesflasker vin til at smage sammen under en koordineret begivenhed på Zoom. Hun sammenligner det med 'en gennemkørsel af vin'.

Hjælp til områdets sommelierer med at fortsætte deres studier omdefinerede Normans forbindelse til hendes arbejde inden for vin. 'Hvis jeg sagde:' Åh, jeg er sommelier, og jeg gør kun disse ting, 'så ville jeg have gået glip af denne mulighed,' siger hun.

Det afspejler også virkeligheden i et jobmarked, der forbliver uvenligt for sommelierne. Den 31. august Yelp rapporteret at mere end 32.000 restauranter landsdækkende er lukket permanent siden marts.

Nogle varsler tilbagevenden af ​​indendørs spisning på bestemte steder, men Sligh er bekymret for, at skubbet for at genåbne restauranter er kortsynet for arbejdere og arbejdsgivere.

”Arbejdere er sat i en umulig position, fordi de i stedet for at være i stand til at vælge at gå tilbage på arbejde, er tvunget til at vende tilbage til arbejde, fordi der ikke er noget sikkerhedsnet, og det tilskynder mange dårlige fremgangsmåder,” siger han.

Sligh bemærker også, at det er et klassisk valg for restaurantarbejdere at ignorere sygdom i stedet for at miste lønninger og tip. ”Du kan have mange incitamenter til magt gennem [at blive syg] og lade som om det ikke sker. Indendørs spisning har været en rigtig pålidelig måde for [Covid] -tællinger at krydse op. ”

Spørgsmålet om et manglende sikkerhedsnet forstærkes kun af det faktum, at de, der opkræver dagpenge, mister dem, når deres arbejdsgivere inviterer dem til at vende tilbage til deres job. Valget bliver derefter at vende tilbage til en potentielt usikker arbejdsplads eller stå over for boliger og madusikkerhed.

I marts grundlagde Norman med og blev medlem af bestyrelsen for United Sommeliers Foundation , hvis mission er at yde økonomisk lindring til sommelier uden arbejde.

”Regninger ophobes, det er det største problem,” siger hun. Fonden samarbejdede med globale mærker for at rejse næsten $ 1 million til sommelier uden for arbejdet og har stillet ansøgninger fra over 1.000 vinprofessionelle.

”Vi ønsker, at disse mennesker skal vide, at der er nogen, der bryr sig om dem, at vi er en forenet industri, og at det vil være okay,” siger Norman.

'Arbejdere er sat i en umulig position, fordi de i stedet for at være i stand til at vælge at gå tilbage på arbejde, er tvunget til at vende tilbage til arbejde, fordi der ikke er noget sikkerhedsnet, og det tilskynder en masse dårlige fremgangsmåder.' - James Sligh

Vintervejr vævner nu meget af landet, og udendørsvarmere er allerede kort sagt suppl y. Det skaber yderligere stress for belejrede restaurantarbejdere og ejere.

”De er knuste, de skal træffe disse livs- eller dødsbeslutninger om, hvorvidt de skal åbne deres forretning og bringe deres ansatte tilbage eller forblive lukkede og miste deres forretning,” siger Marley. 'Hvis vi havde en ordentlig nødpakke, ville folk have været i stand til at blive hjemme ordentligt, og så ville vi have været i stand til at genåbne ordentligt.'

Uden for det lønseddelingsbeskyttelsesprogram (PPP), der blev lanceret i april for at hjælpe små virksomheder med at opretholde deres lønningsliste, er der ikke foretaget nogen føderalt finansieret nødhjælpsindsats for at opretholde uafhængige restauranter, da pandemien fortsætter. OPS-programmet blev også kritiseret til finansiering af store og ellers sunde virksomheder som f.eks et lån på 20 millioner dollars tildelt Ruths Chris , en kæde, der beskæftiger 5.000 mennesker og tjente 468 millioner dollars i 2019 i stedet for at prioritere små, kæmpende virksomheder.

Marley opfordrer folk, der søger at støtte restauranter, til at appellere til deres valgte repræsentanter.

”Jeg synes virkelig ikke, det skal være på forbrugeren at føle sig forpligtet til at gå ud, hvis de ikke nødvendigvis har det godt med at gemme restauranter,” siger Marley. ”Fordi [restauranter] ikke modtog disse midler og måtte åbne for tidligt, er vi i denne situation, hvor alle kæmper for at overleve.”

Organisationer som United Sommeliers Foundation og Uafhængig restaurantkoalition arbejder for at hjælpe med at skabe løsninger og supportnetværk for gæstfrihedsprofessionelle.

Hvad synes serverne om, at restauranter genåbnes? Forfærdet, for det meste.

Norman mener, at mere fremtrædende ledere i branchen bør træde op og lede.

”Og også til de mennesker, der endnu ikke er på dette niveau, ikke være bange for at træde op, fordi en masse vinkendskab ikke er lig med lederskab,” siger Norman. ”Vi har brug for, at unge mennesker træder op i disse øjeblikke. Det er tid til at være i tjeneste for hinanden og binde sammen. '

Sommeliers viser sig at være en ressourcestærk flok gennem hele pandemien. Sligh tilskriver dette, at vin er ”bærbar”.

”Vi er i en lidt heldigere position end servere, der leder efter et job, fordi vi har noget, du kan tage til distributionssiden, freelance-journalistikssiden eller tage med til detailhandel,” siger han.

Alligevel afventer mange vinprofessionelle med spænding den dag, arbejdsmarkedet skifter, og sommer ansættes tilbage massevis.

”Jeg savner service. Jeg elsker service, ”siger Norman. ”Enhver chance for, at jeg kunne komme tilbage, ville jeg. Der er bare ikke arbejde. ”