Journalisten James Conaway, der kortlagde Napas rodede, meteoriske stigning i sine bedst sælgende bøger Napa: Historien om en amerikansk Eden og Eden's Far Side: New Money, Old Land , og slaget om Napa Valley, for nylig frigivet Næse , hans første fiktive optagelse af vinregionen. Vi sætter os ned med forfatteren for at diskutere frugtbombning, blogging og de Gatsby-agtige egenskaber hos ikke-få nouveau vingårdejere.

Vin entusiast: Hvorfor fiktion i stedet for ikke-fiktion denne gang?
James Conaway: Jeg ville skrive mere fantasifuldt om et emne, jeg kender, men at have det sjovt. For en gangs skyld ville jeg ikke være bundet af journalistikens stramhed og den almægtige kendsgerning og udforske den hyldede high-end vinhandel. Specielt det skjulte liv for en kritiker med verdens mest berømte næse.

VI: Hvorfor er Californiens vin et så fascinerende emne for dig?
JC: Jeg har altid tænkt på vin som et nøglehul, hvorigennem jeg kan se samfundet. Californien er stadig indbegrebet af den amerikanske succeshistorie, hvor mange af dem i den bare vil fremstille god vin, men lige så mange som ønsker at omdanne formuer erhvervet på mindre glamourøse måder til en tilnærmelse af kunst. Jeg tænker undertiden på Napa og Sonoma som gigantiske boblebade fulde af sidstnævnte Jay Gatsbys, der prøver at få 100 point på nogens skala og opsuge beundringen.

VI: Hvad repræsenterer Napa for dig, når tiden marcherer videre?
JC: Napa er apotheosen fra den amerikanske familiebedrift med et produkt af ringe værdi i 1950'erne, der blev et af de mest værdifulde juridiske overalt. Landmænd er siden blevet erstattet af industriister, iværksættere, showbiz-personligheder og arvere, der ansætter det rigtige arbejde til indvandrere.

VI: Hvad er din foretrukne måde at tilbringe en dag der?
JC: Jeg kan godt lide at vandre op bag den gamle Bale Mill og på Palisade-stien fra Mount St. Helena ned til Calistoga. Jeg elsker kunstsamlingen på Hess vingård og di Rosa kunstbevarelsen og at gå på gaderne i St. Helena og den stadig mere pulserende by Napa, der er begyndt at tiltrække unge mennesker fra hele landet, en slags mini-Portland .

VI: Hvilke vine kan du lide?
JC: Jeg foretrækker røde, især Cabernet Sauvignon-blandinger og dem fra Rhône-dalen, der har balance og lidt strammere struktur, især dem med lavere alkohol og mindre frugt i ansigtet. Jeg havde tidligere en mere omfattende kælder, men i dag er det mindre nødvendigt, idet vin gøres lettere tilgængelig og til rimelige priser. Jeg skriver stadig om high-end vin på min blog, men for det meste er jeg en mellemklasse fyr.

VI: Er Napas fremtid lys?
JC: Kvaliteten vil fortsætte med at stige, mens alkohol og frugtbombning vil falde, hvilket er godt. Der er stadig mange flere små kvalitetsproducenter end store, men vi har en underlig bifurkation: såkaldte butikker og store virksomheder. Sidstnævnte vil fortsætte med at vokse i størrelse og er efter min mening en stor fare på et så lille, sårbart sted.