Beliggende i den vestlige udkant af Paso Robles, Keeper Ranch er en af ​​de egenskaber, der fletter så meget sammen af, hvad der gør Central Coast fantastisk.

Det har historie med et victoriansk bondegård fra 1885, der hører tilbage til halcyon-dage i det gamle Adelaida-township og en tidligere flyvebane, der blev brugt af Ronald Reagan til at annoncere sit andet løb til Californiens guvernør i 1967.

Det har forbløffende naturlig skønhed og rigeligt dyreliv takket være den bevaringsindsats, som ejeren Hansjörg Wyss, en schweizisk iværksætter af medicinsk udstyr, købte ejendommen i 2000.

Og når det kommer til vin, kan Halter Ranch prale af en imponerende stamtavle: Den 281 hektar store vingård en gang en vigtig kilde til druer til nærliggende Justin Winery og andre store Paso-spillere.

Men da Halter Ranch skifter fra vindruer til at producere et eget kommercielt mærke - dets bæredygtigt designede vingård kan pumpe 40.000 sager årligt, men i dag producerer cirka halvdelen af ​​det - befinder det sig i frontlinjen for en stille brygningskamp for at redde amerikan vin fra den seneste trussel.

Ligesom vinmarker overalt i Californien og i andre dele af landet lider nogle af Halter Ranch's vinstokke med rød plet. Det er en mystisk sygdom, der først blev identificeret for omkring fem år siden, der bliver blade og vener røde. Det bremser sukkerproduktionen i druerne og reducerer til sidst afgrødens belastning.

Selvom forskere stadig ikke ved, hvad der får sygdommen til at sprede sig - dens årsag kan være under jorden, i luften eller i DNA'et, venter Halter Ranchs røde pletter ikke på at kæmpe tilbage.

Til dato har vinproducent Kevin Sass og general manager Skylar Stuck genudviklet 100 af deres 281 vinmarker, som normalt koster omkring $ 30.000 pr. Acre plus yderligere $ 3.000 per acre i ekstra test. De kører også en hel skifer af vingårdsforsøg med fokus på at analysere virkningerne af og behandlinger for rød plet.

”Det er ikke det bedste emne, man kan associeres med i sig selv, men i det mindste kan jeg fortælle folk, at vi er aggressive,” siger Sass. 'Ikke alle har råd til at gøre dette, men vores ejer ville ikke begrave hovedet i sandet.'

Selvom han har været Halters vinproducent i kun fem år, har Sass sandsynligvis mere praktisk erfaring med ejendommens frugt end nogen. I 2000, kort efter at han var færdiguddannet med en vinfremstillingsgrad fra Fresno State, startede han på Justin Winery og tjente som vinmager fra 2005-10. Halter var dengang Justins største frugtkilde.

”Halter Ranch var oprindeligt som Bien Nacido for Paso Robles,” siger han. 'Det var 281 hektar med 22 forskellige druesorter, som de solgte til L'Aventure, Justin, J. Lohr og stort set enhver garagevinproducent på udkig efter en hektar masser af Cinsault eller Tannat.'

Stuck hyrede Sass i februar 2011 for at udvide Halter Ranchs vinfremstilling. Sass trimmede vingårdens 22 sortvine til 14 og fokuserede på røde Bordeaux, røde og hvide Rhônes og blandede lidt Tempranillo og Petite Sirah i.

De begyndte at analysere vinstokke, der ikke udmærkede sig - arbejdet er stadig i gang - og fandt, at sukkerudviklingen i Cinsault og Counoise pålideligt ville stoppe omkring 22,5 brix, for lav til at fremstille en anstændig vin. To til tre uger senere sprød sukkerne nysgerrigt op.

'I sidste ende fandt vi ud af, at det ikke var et resultat af naturlig udvikling af sukker,' siger Sass. 'Det var resultatet af dehydrering.'

Druerne blev mere som rosiner, hvor den røde plet blokerede den fenoliske udvikling af farve, tannin og smag, der normalt kommer sammen med sukkervækst. ”Det gør vin lidt fortyndet,” siger Sass.

Så ud gik Counoise og Cinsault såvel som Cabernet Franc, også ret modtagelige for rød plet. Til sidst gik nye, rene og grundigt testede vinstokke.

Juryen er stadig ude af årsagen til rød plet. UC Davis-forsker, MR Sudarshana, sagde i denne uge, at seks hold over hele landet 'arbejder hårdt på at finde' det. Sass tror, ​​at han ved, hvorfor det spredte sig.

”Hvad det viste sig at være, og jeg tror stadig er tilfældet, er at rød plet var i planteskolerne, da der blev plantet mange Paso Robles,” siger Sass, “og ikke kun Paso Robles.” I dag er planteskoler forpligtet til at teste for sygdommen, inden de sælger planter, og det bremser de tilgængelige forsyninger.

Det er risikabelt at genplante i samme område, hvor rød plet engang var. Hvis sygdommen overføres via jorden, rødderne eller insekterne, kan de nye vinstokke også blive påvirket. Imidlertid har Halter Ranchs genplantninger endnu ikke vist noget bevis for sygdommen.

Sass ser Halter Ranch's indsats ligesom at bekæmpe kræft, som folk behandler, selvom det måske kommer tilbage.

”Vi sidder ikke tilbage og lader kræften spise os op,” siger Sass, der har talt om rødt pletter på en tidligere konference og planlægger at tale mere i år. ”Vi prøver at være proaktive omkring det.”

Halter Ranch's helt nye smagsrum åbner i februar.