C Californiens Sonoma County er Chardonnay-land, der kan ikke benægtes det. Det er overalt, hvert år. Vintage efter vintage producerer vinproducenter fremragende eksempler i verdensklasse. Der er seks gange så meget Chardonnay som den næste mest populære hvide vindrue.

Men det er den nummer to sort, der har Sonoma-restauratører trængt sammen med deres sommelierer, der spændt udarbejder mulighederne for parring af mad. ”Sauvignon Blanc,” bekræfter Fred Langley, kok-ejer af Langley’s on the Green, en eksklusiv fusionsrestaurant i Windsor. 'Hvilken drue passer bedre til mad?' han spørger.

Og madparringsmulighederne nærmer sig uendelig, for når det kommer til Sauvignon Blanc, viser ingen region i Californien et større udvalg af stilarter eller en højere samlet kvalitet.
'Sonoma County Sauvignon Blanc er en lille Sancerre, en lille grav og en masse New World, alt sammen pakket i en,' siger Christopher Sawyer, sommelier hos Carneros Bistro & Wine Bar i Sonoma Town.

En blandet sag af Sonoma SB 94 Benziger 2002 Shone Farm Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 27. Der er ingen eg i denne vin, men den er utrolig rig alligevel. Vinen er meget tør med Meyer-citronsmag, der forstærkes af en fast mineralitet og rig syre. Definerer absolut den ikke-vævede stil af Sauvignon Blanc. Editorernes valg . 94 Peter Michael 2004 Eftermiddagen (Knights Valley) $ 42. Så rig som en Chardonnay, men alligevel med Sauvignons karakteristiske, salte profil, er dette god vin. Få Sauvignons i Californien opnår dette niveau af kompleksitet. De frodige, abrikos-duftende citron- og lime-smag er farvet med ferskner, vilde blomster og ristede nødder med en fast, hård mineralitet overalt. Editorernes valg. 93 Dutton Estate 2005 Dutton Ranch Cohen Vineyard Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 35. Duttons, blandt de bedste avlere i landet, har produceret en rig, frugtagtig vin, tør og kompleks i abrikos-, citrus-, urt- og mineralsk smag. Dette er simpelthen en enorm madvin. Editorernes valg . 92 Chateau St. Jean 2004 La Petite Etoile Fumé Blanc Vineyard (Russian River Valley) $ 20. Altid en givende vin, dette års Etoile er særligt rig. Det oversvømmer ganen med kompleks frugt, der spænder over farveskalaen fra citroner og limefrugter til ananas og guavaer. Tønde gæring giver en cremet struktur, mens det kølige klima giver vinen den syre, den har brug for til balance. Editorernes valg. 92 Quivira 2004 Fig Tree Vineyard Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 16. Lavet i hvid Bordeaux-stil med gæring af tønde i delvist ny fransk eg og ældet surløg, denne aftapning af vingårde er altid interessant, men '04 er det bedste, jeg har smagt. Den er rig og cremet med komplekse smag af Meyer-citron, moden figen, honningdugmelon, knust ananas og pebret krydderi. Alligevel er det ret tørt. Editorernes valg. 92 Rochioli 2005 Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 30. En smuk, raffineret Sauvignon Blanc, som sædvanlig, fyldt med citron og lime, friskklippet grønt græs og tangy green-apple smag. Delvis tønde gæring tilføjer en cremet kompleksitet. Vinen er fuldstændig tør og lys i syre, men det er virkelig frugten, der stjernes. Editorernes valg. 91 Chalk Hill 2004 Sauvignon Blanc (Chalk Hill) $ 25. Rigere end '03 fylder denne vin med de mest salte Meyer-citron-, lime- og tærtegrøn-æble-smag, forstærket og lyset med sprød, mineralsk syre. Vinproducent Steve Leveque gærede for første gang denne ikke-malolaktiske vin for at gøre den lidt afrundet og cremet. Det var et godt skridt, vinen er saftig. 91 Fra Loach 2004 OFS Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 20. Wow. Dette er en stor, imponerende Sauvignon Blanc. Det er græsset og stikkelsbæren og surheden. Vinen rammer ganen som en bombe, tør og sprød og eksplosiv. Midtpalat, frugten kommer frem, hvilket giver ferskner, figner, meloner, limefrugter og kiwi. Editorernes valg . 91 Mauritson 2004 Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 16. Lavet af den gamle Clone 1, der giver klassiske græs- og citrussmag, og Musqué-klonen, som bidrager med lysere stikkelsbærnoter. Helt tørt og forstærket af survand i munden, har det også lav alkohol efter nutidens standarder (13,5%). Editorernes valg . 90 Bugay 2004 Sauvignon Blanc (Dry Creek Valley) $ 22. Dette er en sofistikeret vin, delvist gæret og lagret sur løgne, som blødgjort og blødgjort det. De underliggende frugtsmag af citrus, figen, melon og krydderi er modne og saftige i syre. 90 Geyser Peak 2004 Block Collection River Road Ranch Sauvignon Blanc (Russian River Valley) $ 21. Interessant og aromatisk. Dufte af honning, abrikos og kløver. Ganske stramt og magert i munden, men med lækre smag af sprødt grønt æble, kalk og mineral. Afslutter skarpt med gennemtrængende syre. Editorernes valg . 90 Kenwood 2004 Reserve Sauvignon Blanc (Sonoma County): $ 15. Kenwoods regelmæssige Sauvignon Blanc var en hård handling til toppen. Denne koster to dollars mere, og selvom den er rigere på cremet eg og bær, er den virkelig ikke bedre, bare anderledes. Det er en lækker, kompleks vin, og det er en god pris for denne kvalitet. Bedste køb .

Metaforen er passende. I Sancerre-regionen i Frankrigs Loire-dal er Sauvignon Blanc ikke traditionelt oget eller blandet. I modsætning hertil behandler vinmarker i Graves-regionen i Bordeaux Sauvignon Blanc på en burgundisk måde med tønde gæring, ældning sur lies og blanding med Sémillon for kompleksitet. Den 'nye verden' -stil, som Sawyer refererer til, er normalt forbundet med New Zealands Marlborough-region: raske, skarpe, ikke-blødlagte vine, der ligner Sancerre på steroider.

Sonoma County producerer alle tre stilarter fra sit udvalg af klimaer: De varme, tørre Alexander- og Sonoma-dale, den køligere, vådere russiske floddal (inklusive Green Valley) og deleegenskaber for begge, Dry Creek Valley og områder af Chalk Hill. Hvert klima giver vinene forskellige smag. Når du parrer disse forskellige stilarter med forskellige slags jord og kloner, såsom den eftertragtede Musqué, og vinproducentindstillinger som mængden af ​​eg (hvis nogen), og om du skal blande den med en anden sort eller ej, kan du begynde at sætte pris på muligheder.

Alexander Valley Sauvignons har tendens til at være brugbare snarere end spændende. Der er for varmt til, at druerne bevarer den salte surhedsgrad, som Sauvignon Blanc har brug for. Problemet er også, at dalen er domineret af store virksomhedsvinfremstillingsvirksomheder, der undertiden oversker deres vinranker, hvilket resulterer i vine, der aggressivt græsser. Familieejet Murphy-Goode gør et meget bedre stykke arbejde med benchland-druer. Selvom Geyser Peak er en vingård i Alexander Valley, får de deres bedste Sauvignon Blanc-druer fra Russian River. Iron Horse's Cuvée R er sandsynligvis den bedste i betegnelsen - men så kommer deres druer fra stressede, lavtydende bjergvinmarker, og Iron Horse fetter vinene ved at blande op til 20 procent Viognier.

Russiske flodsauvignoner kan på den anden side være spændende blandt de største i staten: Benziger's Shone Farm, Dutton Estate's Cohen Vineyard, Chateau St. Jean's La Petite Etoile, De Loachs OFS og Rochiolis aftapning af ejendom er de bedste eksempler. Det er en funktion af klimaet: Når årgangen er fantastisk, er det også vine. Uanset om de ikke er blødgjort som Benziger eller fremstillet Graves-stil, har de et komplekst udvalg af frugt- og mineralsk smag og saftig syre, selv når vinene gennemgår malolaktisk gæring. Rochioli kan lide lidt eg, inklusive nogle på franske tønder, for at give det et blødgørende strejf af creme og rundhed, selvom '05 i modsætning til tidligere årgange ikke havde nogen ny eg. 'Vi havde en så stor afgrøde, at jeg måtte bruge alle mine nye tønder til Pinot Noir!' Forklarer Rochioli.

Nogle af Sonomas mindre kendte betegnelser producerer også fantastiske Sauvignons. Men der er ikke nok vingårde i disse områder til at foretage gennemgribende generaliseringer, bortset fra at sige, at de bedste Sauvignons, såsom Peter Michaels L'Après-Midi (Knights Valley), Benzigers Paradiso de Maria (Sonoma Mountain) og Chalk Hill's rige ejendom (Chalk Hill), er lavet af vinstokke med lavtydende vinstokke, der dyrkes i godt drænet jord. Disse vingårde inspirerer alle til at skabe vine i verdensklasse.

Dry Creek Valley, lige midt i det varme kølige spektrum, er hjemsted for den mest konsekvent gode Sauvignon Blanc i Sonoma. Vine mangler måske spændingen i det bedste af Russian River Valley, men de er gode, ofte gode, og det er svært at finde en skuffende.

Grady Wann, den mangeårige vinproducent i Quivira, hvis aftapning af Fig Tree Vineyard kommer fra vestsiden af ​​Dry Creek Valley, siger: ”Vi er køligere end Alexander Valley, men varmere end Russian River, som skifter Sauvignons karakter til denne urtecitrus og melonsiden, men stadig med lys syre. ”

Sorten blev først plantet der i 1972 på Dave Star's Dry Creek Vineyard. (Stare kaldte det Fumé Blanc efter Robert Mondavis føring i Napa Valley.) Dry Creek's uindtagede Fumé Blanc er en god værdi. Også uudblødt er Mauritsons fremstillet af ejer-vinproducent Clay Mauritson, det er en af ​​de bedste i dalen. Quivira's Fig Tree Sauvignon Blanc og Bugay tager begge en Graves-tilgang med tønde gæring og på læser aldring, men i begge tilfælde skinner Sauvignons smag igennem.

Så er der Kenwood, hvis Sonoma County Sauvignon Blanc er en blanding fra forskellige regioner. Med moderat alkohol og ekstraordinært høj syreindhold er det en stor værdi. For $ 15 får du lidt af det bedste, amtet har at tilbyde.

At pleje Sauv Blanc i Chardonnay-landet: Hvorfor gider det?
Sauvignon Blanc koster ikke så meget som Chardonnay. På næsten alle vingårde, der producerer begge dele, sælges Chard for mere. ”Sauvignon Blanc har i forbrugernes sind altid været Chardonnays lillesøster,” siger Mike Benziger, vinproducent ved Benziger Family Winery.

Der er historiske grunde til det. Tilbage i 1941, da USA stadig kom ud af forbud, klassificerede den indflydelsesrige vinpædagog, Frank Schoonmaker, California Chardonnay som ”Stor”, idet han kun kaldte Sauvignon Blanc som “God til fair”. Selv i 1975, på højden af ​​boutique-vingårdens æra, afviste kritikeren Robert Gorman California Sauvignon Blancs som 'mindre vine.' Chardonnays markedsandel i februar 2006 var 21,5 procent af det amerikanske sagsalg sammenlignet med Sauvignon Blanc's mægtige 3 procent.

Hvilket får dig til at undre dig over: Hvorfor gider Sonoma vinproducenter endda det? Der er to grunde: For det første elsker de det, og for det andet er der nogle økonomiske incitamenter.

”Jeg giver dig nogle grundlæggende,” siger Tom Rochioli, der fremstiller vinen på sin eponyme vingård. ”Handlen med Sauvignon Blanc er, at den har pengestrømsværdi. Sauvignon Blanc tilbringer meget lidt tid i vingården. Vi flasker det typisk i januar, lader det flaske ældes i et par minutter og frigiver det derefter i februar. ” Hans Chardonnay aftappes først i slutningen af ​​juli og frigives ikke i endnu en måned, hvilket betyder, at den forbliver usolgt i næsten et år.

Hvis du spørger Benziger, hvorfor hans enkelt-vingård Paradiso de Maria Sauvignon Blanc kun koster $ 22, og hans Sangiacomo Vineyard Chardonnay sælger for $ 35, svarer han i samme pragmatiske vene som Rochioli: ”Vi tjener stadig penge på Sauvignon Blanc, og årsagen er , vi kan sælge det meget hurtigere end Chardonnay. ” Og med franske egetønder, der løber op til $ 800, stiger omkostningerne ved at producere Chardonnay, som næsten altid er egetræer end Sauvignon Blanc, tilsvarende.

I sidste ende spiller vinproducenter dog med Sauvignon Blanc, fordi de elsker det. ”Sauvignon Blanc har sit formål så vidt en sprød, ren vin går,” siger Rochioli. Sir Peter Michael, en britisk milliardær, dyrker sorten på en del af sin bjergvinmark, der utvivlsomt kunne opretholde den store Cabernet og sælge til to eller tre gange prisen. Men han har ikke brug for pengene. 'På ren flaskepris er det ikke for dollars,' indrømmer general manager Tom Eakin. 'Det er fordi Sir Peter elsker Sauvignon Blanc i topkvalitet og ville have noget tilgængeligt.'

På Chalk Hill indrømmer vinproducent Leveque: 'Ja, forretningsmæssigt giver det ikke meget mening' at dyrke sorten. 'Men vi brænder for Sauvignon Blanc, fordi det klarer sig så godt i vores jord og klima.' Desuden bemærker Leveque, 'Restaurantfolk og sommelierer leder efter noget, der er alsidigt ved bordet.'

I surhedsgraden
Da Gorman afskedigede Sauvignon Blanc for 31 år siden, bemærkede han næsten parentesisk den modsatte opfattelse af Maynard Amerine, den legendariske professor i enologi ved U.C. Davis: 'Det er professor Amerines overbevisning om, at Sauvignon Blanc er den bedste hvide druesort i Californien.'

Hvad Amerine, en æstetik og kender, sandsynligvis kunne lide ved Sauvignon Blanc, var den samme, som kokke nyder: syre. ”For mig er det en meget let vin at parre med mad på grund af lysstyrken. Du står ikke foran et glas, der er fladt, ”erklærer Didier Ageorges, Chalk Hills administrerende kok. Ageorges peger på Sauvignon Blancs “naturlige balance” med de lokalt producerede fødevarer, Sonoma County er berømt for: Friske østers fra Stillehavskrabbe fra Tomales Bay, at han koger op i en gratin og serverer med en purrefondue og de mikrogrøntsager, der er så populære i disse dage . Han kan også lide vinen med stegt blæksprutte, fordi 'surheden skærer fedtet.' Ageorges mest efterspurgte parring er dog rejer indpakket i phyllo serveret med en thailandsk varm og sød sauce beriget med reduceret appelsinsaft.

Vinkortet på Charlie Palmer's Dry Creek Kitchen restaurant i Healdsburg tilbyder 40 Sonoma County Sauvignon Blancs. Palmer kalder det 'den mest madvenlige hvidvin, fordi den altid har tilstrækkelig syreindhold til at balancere med forskellige smag.' For Palmer egner hver Sauvignon Blanc-stil sig til unikke parringer. Med en stål, ikke-vævet vin som Mauritson, serverer han tun sashimi eller tartar, mens en Sauvignon i Graves-stil går bedre med en rig hovedret, som ling torsk i tomat cioppino.

Både Langley, Sonoma-restauratøren og Geoff Kruth, vindirektør på Farmhouse Inn and Restaurant i Forestville, føler, at Sauvignon Blanc burde have lidt egetræ eller slet ingen for at maksimere friskheden. 'Hvis jeg lugter eg, er det ikke noget for mig!' Kruth hævder, at han kan lide at tjene Gary Farrells uudtagne Sauvignon i Marlborough-stil som apéritif. For Langley er Sauvignons raciness perfekt med de krydrede fusionsfødevarer, han tilbereder. ”I min restaurant,” siger han, “tilbyder vi en smeltedigel af køkkener. Indisk mad, japansk, kinesisk og latinamerikansk har alle dristige smag, der passer godt sammen med Sauvignon Blanc. ” Mike Benziger er enig. 'Sauvignon Blanc's syreindhold matcher rigtig godt med caribiske, mexicanske og asiatiske fødevarer', der igen påvirker det californiske køkken. På Quiviras vingårdsmiddage parrer de Fig Tree Sauvignon Blanc med grillet asparges pakket i en tynd skive chevre-fyldt prosciutto.

”Jeg er ikke sikker på, hvorfor folk ikke får drift af Sauvignon Blanc,” siger Sawyer. ”De ser ikke på det ud fra et fødevaresynspunkt. Det handler trods alt om, hvordan du anvender vin i dit virkelige liv. ”

Den gode nyhed er, at folk får drift af Sauvignon Blanc. Ifølge Gomberg, Fredrikson og Associates, en gruppe i Californien, der analyserer vinindustrien, ligger næsten halvdelen af ​​den solgte Sauvignon Blanc i USA nu i 'superpremium' eller 'ultrapremium' -prisklassen. Sauvignon Blancs tid i rampelyset er ankommet.