Lamberto Frescobaldi, præsident og 30. generation til leder af vinproducent Marquis de' Frescobaldi , husker tydeligt første gang, han smagte en vin produceret på øen Gorgona, som ligger omkring 20 miles fra Livorno ud for Italiens liguriske kyst. Siden 1869 har Gorgona været hjemsted for Gorgona Agricultural Penal Colony, en italiensk fængselsgård.

Blandingen af ​​Ansonica og Vermentino druer er måske ikke blevet elegant lavet, men det viste meget lovende. Den blev lavet i hænderne på en uøvet vinmager - en muslimsk mand ved navn Samir, som aldrig selv havde smagt vinen. Han fik forbud mod at drikke, både af straffesystemet og hans religiøse overbevisning.

'Du kunne smage potentialet,' siger Frescobaldi. »Man kunne se, at der var noget på færde. Man kunne mærke havet, salvie, saltheden og kompleksiteten.”

Han blev solgt på projektet. Lidt over et årti senere er Gorgona blevet et af Marchesi Frescobaldis mest bemærkelsesværdige projekter og en særlig passion for Frescobaldi selv.

Du kan måske også lide: Indfødte druer skaber en ny æra for siciliansk hvidvin

Hvordan det startede

Længe før det var et fængsel, blev ejendommen drevet af kirken, 'så der har altid været vinmarker der,' siger Frescobaldi. I 1989 overtog University of Pisa's Department of Agriculture projektet og plantede de særlige vinstokke i 1999, der producerede den vin Frescobaldi til sidst ville smage.

I 2012, år efter at universitetet i Pisa trak sig ud af projektet, nåede daværende direktør for fængslet Maria Grazia Giampiccolo ud til adskillige italiensk vingårde. Hun søgte et potentielt partnerskab for at hjælpe med at vedligeholde øens 2,5 hektar store vingård og forbedre vinfremstillingsprogrammet. Frescobaldi var den eneste, der reagerede.

'Det var allerede august,' siger han om sit første besøg. 'Høsten er en gang om året, så det var et spørgsmål om... hvis vi ville gøre det, så lad os gå til det.' Ti dage senere begyndte projektet for alvor. I samarbejde med Samir og en vinmager fra Frescobaldi var 'det første, vi gjorde, at etablere en bedre baldakinstyring, begynde at analysere druer, rydde op i kælderen og reparere noget af maskineriet,' husker han. Ved at rehabilitere både vingården og de fængslede mennesker, der ville arbejde med Frescobaldi, var denne tilgang 'intet så radikal,' siger han. 'Bare fikser det, de havde.'

Kort efter blev der plantet et par hektar røde Sangiovese- og Vermentino Nero-vine. I 2015 udgav vingården sin første årgang af Gorgona Rosso.

Et nationalt hæderstegn

Gorgona-projektet har efter flere mål været en stor succes. For det første kan den eftertragtede vin sælges for langt over $100 USD, og ​​programmet er udvidet betydeligt. Vinmarkens størrelse er mere end fordoblet siden starten, yderligere beplantning er på vej, og Marchesi Frescobaldi har en forpligtet aftale med Gorgona Penitentiary indtil 2044.

'Den italienske minister [for retssystemet] besøgte for første gang i 2022,' siger Frescobaldi. 'Så vi må gøre noget rigtigt.'

Men nok vigtigere er vinfremstillingsprogrammets indvirkning på deltagerne, som efter alt at dømme har en dyb følelse af stolthed over deres arbejde. De modtager en timeløn og pension, som hjælper dem til at forestille sig en fremtid ud over fængslingen. Frescobaldi husker en fængslet mand, der fortalte ham, da han modtog sin første lønseddel, at han aldrig havde været på lønningsliste før i sit liv.

'Han må have været i fyrrerne,' siger Frescobaldi. Den håndgribelige check betød alt for ham. 'Han fortalte mig, at hans børn nu kunne sige, at deres far ikke var indsat i Gorgona,' tilføjer Frescobaldi. 'Men snarere at deres far var i Gorgona og arbejdede for Frescobaldi.'

Frescobaldi anslår, at mere end 50 % af de 150 personer, der har arbejdet i fængselsvingårdsprogrammet, har arbejdet på Marchesi de' Frescobaldi i mindst et år efter deres løsladelse.

Du kan måske også lide: Vingårde, der lader dig drikke for godt

Måske siger intet mere til programmets succes end tilbagefaldsraten for tidligere Gorgona-programdeltagere. Giuseppe Renna, den nuværende direktør for Gorgona Penitentiary og en veteranmedarbejder i det italienske fængselssystem i 27 år, siger, at den nationale frekvens for gentagelser 'er omkring 75 %.' Det er et godt stykke over det internationale gennemsnit, som kan variere fra mellem 25 % til 60 % afhængig af landet.

'Selvfølgelig er det totalt modsat for Gorgona,' siger han. Renna vurderer, at over 90% af de fængslede mennesker, der arbejder for Frescobaldi, aldrig vender tilbage til fængselssystemet. Frekvensen svarer til den for andre fængselsrehabiliteringsprogrammer, hvor deltagerne bliver undervist i en færdighed, der indgyder tillid og forbereder dem til at komme ind i samfundet igen. 'Systemet satser på dem, og vi genskaber borgere,' siger Renna. 'Det kan man ikke sætte en pris på.'

Erfaringer fra Gorgona

Gorgona er en privilegeret placering for dem i slutningen af ​​lange domme, som har udvist eksemplarisk adfærd og en evne til at arbejde. Længden af ​​deres sætninger bidrager også til programmets succes, mener Frescobaldi.

'De er meget skrøbelige,' siger han sammenlignet med fængslede mennesker, der kun afsoner i et par år. 'De har alt at tabe igen.'

Lange straffe betyder ofte, at de begåede forbrydelser var alvorlige og ofte af voldelig karakter. Frescobaldi husker en tidlig anekdote fra partnerskabet, en der hjalp ham med at etablere en nødvendig tankegang. En mand havde henvendt sig til Frescobaldi og anmodet om at blive inkluderet i vinprojektet. (Alle fængslede mennesker i Gorgona er en del af en selvopretholdende arbejdsstyrke, selvom ikke alle er involveret i vinfremstilling.) Frescobaldi spurgte en fængselsvagt, hvad manden havde gjort for at blive fængslet. Da han hørte om sin forbrydelse, var Frescobaldis instinkt at vige tilbage.

'Døm ham ikke,' rådede vagten. »Han er allerede blevet dømt af myndighederne, og han afsoner sin tid. Hvem er du til at dømme?'

Frescobaldi spørger ikke længere ind til deltagernes baggrund. I stedet fokuserer han på deres demonstrerede karakter og arbejdsmoral, mens han forbereder dem til at komme ind i samfundet igen. Det begynder med en af ​​de første tildelte opgaver - beskæring.

“ Beskæring er noget, der er meget rart psykologisk – at skære det væk, der ikke er nødvendigt, at have en vision for, hvad vinstokken kan producere, og at skære [på en måde], så man kan se, hvor den kan vokse,« siger Frescobaldi. Dag for dag, når arbejdere ser, hvordan vinstokkene reagerer på deres pleje, 'indser de, at de bliver en del af dette økosystem,' tilføjer han. 'Vinstokke kan være meget generøse. De kan overleve, men de stoler også på dig.”

Du kan måske også lide: Vinbønder har et beskæringsproblem - her er hvordan nogle forsøger at løse det

Ser mod fremtiden

På grund af Gorgona-programmets succes har andre fængsler – så vidtgående som staten Washington i USA og Japan – kontaktet Frescobaldi for at få råd. Han har to hovedforslag: Arbejd med fængslede mennesker med længere domme versus kortere, og lad være med blot at sætte fængslede mennesker til at arbejde i en vingård. De skal også lave vinen og se håndgribelige resultater. Vinene lavet i disse programmer, mener han, bærer producentens historier med sig. 'Det er en besked i en flaske,' siger han.

Han understreger også vigtigheden af ​​processen i forhold til det endelige resultat. 'Søg ikke efter fordelene,' siger han, som vin af høj kvalitet, der kan sælges til luksuspriser. 'Hvis du gør tingene ordentligt, vil fordelene komme. Hvis du gør det for at få anerkendelse, har du ikke tålmodigheden, for det er et dagligt arbejde.'

Hvad angår Gorgona selv, planlægger fængslet at udvide programmet yderligere. Den italienske regering har afsat mere plads til at udvide vinmarkerne med yderligere 50 % på grund af dens dokumenterede succes.

Folk er som vindruer, mener Frescobaldi. De er et produkt af deres miljø, på godt og ondt. 'Vi giver folk et nyt liv,' siger Frescobaldi. 'Det er fantastisk.'