Ntsiki Biyela havde aldrig smagt vin, da hun blev tildelt et college-stipendium til at studere vinfremstilling. Nu er hun Afrikas første sorte kvindelige vinproducent på boutique-vingården Stellekaya i Stellenbosch - hvor hendes allerførste røde blanding tog guldet ved landets prestigefyldte Michelangelo Awards i 2009.

Hvordan opdagede du vin?

Jeg voksede op nordøst for [vindyrkningsområdet] Western Cape, i en landsby der kaldes Mahlabathini. Jeg voksede op og gik i gymnasiet der. Vi havde ikke vin der. Da jeg var færdig med gymnasiet, blev jeg ansat til at ansøge om et vinfremstillingsstipendium. Vinfremstilling blev valgt til mig. Jeg havde mulighed for at ændre det et år senere, men inden da vidste jeg, at jeg ikke ville. Vin er et stadigt skiftende koncept, og det er det, der fascinerer mig ved det.

Dine smagsnoter er berømte. Hvordan ville du komme forbi dem og undgå at blive bytte for traditionelle beskrivelser?

Det tog mig et stykke tid at være i stand til at forklare visse smag, når jeg taler med mennesker, der er europæiske, for at forklare på deres sprog. For eksempel siger alle, at min vin er smuk, og den smager som trøfler. Jeg sagde: 'Hvad er det?' Jeg lavede en madparring med en kok, og jeg sagde: 'Kan du hjælpe?' Jeg smagte og sagde, ”Åh! Det smager som kalebassen, når den har mælk. ” Den smukke del om vin er, at folk kan hente, hvad de lugter, og hvad de forbinder. De vil ikke tale om sukkerrør, hvis de aldrig har været i en sukkerrøregion eller plantage. Folk vil altid tale om, hvad de ved.

Hvordan føles det at være den første sorte kvinde, der fremstiller vin i Afrika?

I starten var det hårdt. Men en ting, jeg har lært, at have mentorer til at støtte dig - uanset om de er banebrydere eller de første til at gøre bestemte ting eller er lykkedes med visse ting - har de ikke gjort det alene. Der er altid mennesker omkring dem. Det er altid bare en rejse. I slutningen af ​​dagen handler det om vinfremstilling. Det handler om at nyde. Jeg tror, ​​at støtten fra de mennesker, der gør det lettere at gøre tingene.

Jeg er kommet til det sted, hvor jeg er med hjælp fra andre mennesker, så jeg synes det er altid vigtigt at se tilbage og række min hånd ud til at gøre noget for andre. Som mentor for Pinotage Youth Development Academy arbejder jeg med dårligt stillede unge og træner dem til arbejde i vinen
industri.

Hvordan var dit nylige samarbejde med Napa-vinproducenten Helen Keplinger?

Da jeg lærte Helen at kende, var det som om vi allerede kendte hinanden i lang tid. Først smagte vi Cabernet Sauvignon, Sangiovese, Merlot og Malbec hver for sig, så gjorde vi blandingen. For et par uger siden var jeg i Californien, og vi satte os ned og lavede alle blandingerne og sluttede. Det er smukt - en intens, fyldig vin. Det er som om vi er synkroniseret. Det er sjovt. Vi spiller.

Hvad er et af dine yndlingsmomenter som vinproducent?

Da min bedstemor prøvede min vin, var det mit bedste vin-øjeblik nogensinde. Da vores første vin fik guldet, var jeg så begejstret. Jeg tog vinen til min bedstemor. Hun sagde, det var ”dejligt”, men hendes ansigtsudtryk sagde noget andet for mig. Jeg kunne se stoltheden i hende. Det var mit vinmoment.