Californiens vinmarker er på randen af ​​krise.

Vinsygdomme er udbredt, lønomkostningerne eksploderer, og klimaet bliver varmere, nogle gange vådere, bestemt mærkeligere. Men de fleste steder, du kigger, fremstår vinmarkerne præcis, som de gjorde for årtier siden: espalieret, trimmet og fuldstændig udsat for stadigt mere fjendtlige elementer. På trods af helt nye udfordringer kæmper mange på de samme gamle måder – at bringe skovle til en knivkamp.

Ikke alle tænker sådan. Et voksende antal vinboere i hele staten forvalter deres jorder med proaktive filosofier, der er affødt af omfattende erfaring og understøttet af håndgribelige resultater. Mens mange af deres strategier er afhængige af den nyeste videnskab og teknologi, viser det sig, at det bedste værktøj, vi har til at vinde denne kamp, ​​er lige så gammelt som tiden, fordi Moder Natur kan vise vejen.

Naturen har ikke brug for os

Det krævede ikke meget overbevisende for Mike Grgich at blive enig med sin nevø Ivo Jeramaz for næsten 25 år siden, at deres families Napa Valley vinmarker skal være økologiske. Sådan dyrkede man altid landbrug i Jugoslavien, hvor de begge voksede op. 'Det blev ikke kaldt organisk eller biodynamisk eller regenerativ,” siger Jeramaz, der kom til Napa som maskiningeniør i 1986, men blev ved med at arbejde med vin hos sin legendariske onkel. 'Det var bare landbrug, der var blevet udført i generationer efter naturlige cyklusser.'

Jeramaz troede, at vinmagere var guder, indtil han indså, at magien virkelig var i vingården. 'Når du først har druerne, er det din kvalitet,' forklarer han. 'Alt andet er støj.'

Efter at have gået økologisk i 2006 på tværs af deres 366 acres vingård, som strækker sig fra Væddere til Calistoga , adopterede de biodynamiske principper tre år senere og var blandt de første vingårde i Californien til at modtage regenerativ certificering i 2023. De positive resultater er skarpe, især da deres landbrug koster 5.000 USD mindre pr. hektar end gennemsnittet på 15.000 USD.

'I Napa Valley svigter vinmarkerne,' siger Jeramaz om rød plet og andre sygdomme, der får vinstokkene til at blive genplantet på kun otte år frem for de typiske 20 år. 'Naboer har alt dyrket. Der er ikke et eneste græsstrå. De ser, hvor pæn vingården ser ud. Vi ser en vingård, der sulter, som er tørstig, fordi du taber vand. Det hele fordamper.'

I stedet for at dræbe ukrudtet, fremmer Jeramaz dækafgrøde for at beskytte og nære jorden, ligesom du ser i skoven. 'Planter har gjort dette i 430 millioner år,' siger Jeramaz. 'Naturen har ikke brug for, at vi finder ud af, hvad vi skal gøre.'

`; }

Det starter i vingården

Selvom hun har arbejdet i vinmarker siden begyndelsen af ​​1980'erne, fik Prudy Foxx ikke det fulde billede, før hun tog undervisning på universiteterne i Bordeaux og Dijon for et årti siden. 'De kurser var som at komme hjem. Jeg fandt mit folk. Det bandt den uddannelse, jeg allerede havde, sammen for mig,' sagde Foxx, der er Santa Cruz Mountains' gå til vingårdsguru. ”Jeg gik ind i vingården for at finde ud af, hvordan det starter i vingården. Jeg kom ud 35 år senere, og nu er jeg klar.'

Inspireret for længe siden af ​​Aldous Huxleys, Alexander von Humboldts og Rudolf Steiners skrifter, tager Foxx en 'total systems approach' til at designe og reparere vinmarker. 'Når du ser på vingården, ser du kun halvdelen af ​​den - den anden halvdel er under jorden,' forklarer hun og bemærker, at jordens sundhed har en direkte effekt på færdige smage. 'Vores job som dyrker er at støtte det levende system og ikke ødelægge det med kemisk gødning og herbicid og dyrkningspraksis, der konstant forstyrrer det.'

En baggrund med at studere økologisk landbrug i staten Washington fik hende til at fokusere på, hvad der skete i vingården og derefter til Santa Cruz for at arbejde med Bonny Doon vingård ikonoklast Randall Grahm, efterfulgt af regeringskoncerter, der bragte Foxx til vinmarker på tværs af byen Central kyst . Hun grundlagde Foxx vindyrkning i 1997, siden rådgivning om mere end 80 procent af vinmarkerne i Santa Cruz-bjergene.

Foxx sigter mod at eliminere brugen af ​​pesticider og herbicider, som hun kalder 'syntetiske' snarere end 'konventionelle', da disse stoffer er ret nye, når det kommer til århundreders vinfremstillingshistorie. 'Jeg prøver at ændre det sprog, så folk ikke tror, ​​det er normalt at sprøjte gift,' siger hun.

'Vinmagere er overraskede over at indse, at den virkelige handling sker midt på sommeren,' siger Foxx. 'De elsker at beskære, de elsker høsten, men de savner denne midterdel, som er sådan, vin starter i vingården.'

Opbygning af modstandskraft

Med fokus udelukkende på Rhône hvide, Acquiesce Winery er allerede en outlier i Lodi, Big Zins land. Nu tager mærket et regionalt forspring inden for regenerativt landbrug, mens deres traditionelt indstillede naboer ser på.

'Mange øjne er rettet mod os, især når de kører forbi og ser en jungle af dækafgrøder i modsætning til pænt rengjorte, bearbejdede rækker,' siger Christina Lopez, en indfødt Sonoma County og en kandidat i Washington State, der startede som Acquiesces vinproducent i 2021 'Folk venter på, at vi forsøgskaniner finder ud af det,' forklarer hun og krediterer LangeTwins Family Winery and Vineyards for at forfølge sådanne teknikker i meget større skala.

Acquiesce var allerede landbrug ifølge Lodi regler , som var USAs første bæredygtige vinprotokol, da den blev lanceret i 2005. Men Lopez ville gå længere. 'Vi burde bygge modstandskraft i vingården,' siger Lopez, der søgte vejledning hos Oregons regenerative leder Mimi Casteel. 'Mimi gav os virkelig tilliden til, at vi kan bringe os selv foran.'

Når man ser på vingården, ser man kun halvdelen af ​​den – den anden halvdel er under jorden.

Projektet begyndte i 2022 med plantning af næsten fem nye acres og overgangen til de oprindelige 11, som omfatter ni forskellige hvid Rhône sorter. Trin et er at opbygge ejendommens organiske materiale og derefter beskytte det med dækafgrøder. I stedet for at skære dem ned i jorden, bruger Lopez en rullepresser og en ukrudtsmaskine til at holde jorden intakt.

'Især i de varmere steder har vi brug for permanent dækning for at holde disse jorder kølige og vingårdens funktion,' sagde Lopez og forklarede, at disse teknikker fremmer sundere bakterier, mens de bevarer mere vand. 'Vi bruger naturlige cyklusser og indstillede mikrober til at tage os af vinstokken og have færre input fra os.'

Hun er allerede glad for det, hun ser. 'Alle brikkerne er der,' sagde Lopez. 'Det tager bare et par mennesker at vise, at det kan lade sig gøre, og folk vil fange det.'

Data Mining

Efter 35 års studier af vinmarker som forsker for UC Davis, begyndte Mike Anderson endelig at omsætte alt, hvad han lærte i praksis i 2018, da han kom til Santa Barbara County at administrere vinmarkerne Peake Ranch, John Sebastiano og Sierra Madre.

'Den lavthængende frugt var blevet plukket,' siger han om alle de landbrugsideer, der var på arbejde, da han startede. 'For at fortsætte med at forbedre frugten var vi nødt til at være meget mere opmærksomme på den måde, vinstokkene voksede på gennem hele sæsonen. For at gøre det præcist havde vi brug for en masse data til at hjælpe os med at træffe disse beslutninger.'

For at gøre det benyttede han sig af den akademiske verden – nemlig Maria Nikolantonaki fra University of Bourgogne – i stedet for at ansætte en prangende vinfremstillingskonsulent. De sporer flere vejrstationer og jordfugtighedssonder på tværs af deres 250 forskellige acres, og anvender forskellige vandings- og baldakinstyringsstrategier for hver blok i de vegetative og frugtbare sæsoner. 'Vi anvender analytisk forskning på vores vinfremstillingsteknikker,' siger han.

Baseret på noget, han så i det sydlige Rhône, installerede Anderson fleksible arme på espalieret for bedre at skygge frugten, hvilket er særligt nyttigt under høstsæsonens varmespidser. Det startede han på Grenache, som er kendt for at blege i solen, men udvider systemet til Syrah og Pinot Noir og endda de hvide. 'Uanset hvor vi lægger den, er vi gladere for frugten, end vi var før,' siger han.

'Mit job er at lære af de mennesker, der kom før mig, men mit job er også at lære noget nyt for de mennesker, der kommer efter mig,' siger Anderson. 'Hvorfor vil du lave vine, som de gjorde det for 150 år siden, hvis vi har lært, hvordan man gør det bedre? Jeg vil ikke gå til en 150-årig hjertekirurg.'

Et skridt foran

'Jeg prøver virkelig at skøjte til pucken,' siger Mike Testa, medejer af Coastal Vineyard Care Associates (CVCA), det dominerende vingårdsforvaltningsselskab i Santa Barbara County. »I stedet for bare at indsætte det, der virkede i går, må vi tænke: Hvor skal vi hen? Og hvad har disse vinmarker brug for for at få succes i fremtiden?”

Og det afhænger af. 'I nogle tilfælde er det udforskende sorter, og i nogle tilfælde er det evnen til at blive mekaniseret og reducere vores arbejdsomkostninger,' siger Testa, en indfødt Santa Maria og Cal Poly grad, der arbejdede for Gallo i Fresno, Napa og Edna Valley før han kom til CVCA i 2014. 'I andre situationer er det det stik modsatte, at udforske de mest ekstreme terræner og skubbe kuverten endnu længere.'

Alle disse strategier er samtidig i spil på Rancho Los Alamos, som Testa plantede sidste år. De fladere områder dyrkes med traktor, bjergskråningerne har brug for håndværk med høj berøring, og de næsten 300 acres blev plantet til 20 forskellige sorter, herunder Macabeo, Xarel·lo, Marselan og Mencia.

Mit job er at lære af de mennesker, der kom før mig, men mit job er også at lære noget nyt for de mennesker, der kommer efter mig.

'For at holde californisk vin relevant, skal vi være i stand til at producere kvalitetsvin, der er af kvalitet til samme værdi som importen,' siger han og forklarer, at det er næsten umuligt med Chardonnay og Pinot Noir. 'Vi er nødt til at dyrke sorter, der høster tungere, som bevarer mere surhed, og som kan ende med at komme på markedet til det konkurrencedygtige prispunkt, hvor vi ser mere og mere import lande.'

Disse sorter burde også kunne modstå varmespidserne. 'Det er derfor, jeg læner mig op ad spanske og portugisiske varianter, der er blevet bevist i meget hårdere klimaer end her,' siger Testa.

Han krediterer Santa Barbara Countys unikke geografi - hvilket gør det muligt køligt klima druer til at trives på de vestlige flanker, mens varmt vejr sorter udmærker sig mod øst - for at give den perfekte 'eksperimentelle legeplads' til at teste disse druer. Og Testa står i gæld til regionens åbensindede vinmagere. 'De er en flok hustlere, der ikke er selvtilfredse med at lave det samme hvert år,' siger han. 'De forsøger altid at gøre noget bedre.'

Start healingen

Rodrigo Soto var ikke den bedste studerende, mens han studerede agronomi i sit hjemland Chile i slutningen af ​​1990'erne, så han havde et af de sidste valg til et specialeemne. 'Jeg har en rest. Emnet var økologisk landbrug,” fortæller Soto, men han blev hurtigt hooked. ”Jeg indså, at det, jeg havde brugt mine sidste fem år på at studere, var grundlæggende forkert. Det handlede om at bekæmpe naturen frem for at arbejde med naturen.”

I løbet af en verdensomspændende karriere, der har bragt ham frem og tilbage fra sit hjemland til det nordlige Californien og New Zealand, arbejdede Soto sammen med pionerer inden for bæredygtigt landbrug for at implementere indflydelsesrige biodynamiske programmer i Chile, herunder Latinamerikas første, der blev certificeret og år senere et af den største på 1.600 acres. Men hans tid kl Benziger i Sonoma County i begyndelsen af ​​2000'erne viste ham virkelig vejen.

'Jeg indså, at det var indiskutabelt,' husker Soto. 'Biodynamiske egenskaber var langt overlegne med hensyn til resultatet. De lavede bedre vin. Det var ikke kun den fede ting at gøre. Dette er det rigtige at gøre. Det her er fremtidens landbrug.”

For seks år siden blev Soto ansat af Quintessa , dengang allerede en økologisk leder i Napa Valley, med mere end 400 acres af certificerede vinmarker fra Coombsville øst for Napa til den ekstreme Sonoma Coast. 'Det er en meget moden ejendom, så jeg tænkte, at der ikke var meget at lave,' siger Soto. Men der var rigeligt. Han hentede jordanalysetjenesterne fra Pedro Parra, Brenna Quigleys geologiske indsigt, Simonit & Sirchs beskæringsstrategier og Olga Barbosas biodiversitetslektioner for yderligere at afsløre en følelse af sted på tværs af deres ejendomme.

'Det er så vigtigt at forstå stedet fra undergrunden og op, så tilpasser du dine landbrugsteknikker til det,' siger Soto. 'Det er de brikker, du spiller ind i dit puslespil.'

Napa vedtager disse metoder langsommere end andre regioner, men Soto ser ændringer i horisonten. 'Når man bor i en magtfuld appellation, er det ikke nødvendigt at forbedre sit landbrug, men jeg tror, ​​at sund fornuft sejrer,' siger han. 'Du kan ikke blive ved med at beskadige dine ejendomme. At eje ejendom kommer nu med et ansvar for at genoprette eller helbrede jorden i stedet for at udtømme den. Vi affinder os med det som branche.'

Denne artikel dukkede oprindeligt op i  juni/juli 2024 af Wine Enthusiast magasinet. Klik  her  at abonnere i dag!

---

Vores californiske vindækning

• Er regenerative vincertificeringer det værd? Forfatteren Kate Dingwall tager stilling.
• Vil du vide mere? Tjek vores guide til bæredygtige vincertificeringer .
• Ifølge Stacy Briscoe, regenerativt landbrug er en familievirksomhed i Californiens Mendocino County AVA.
• Lær, hvordan en californisk vinproducents espalierinnovation binder kulstof— og producerer dobbelt så mange druer .

I butikken

Organiser og vis din vin med stil

Vis et enestående vinudvalg frem med dekorative vinreoler i enhver stil, størrelse og placering til dit hjem.

Køb alle vinreoler