Paul Pontallier, direktør for Bordeaux berømte Château Margaux, døde mandag den 28. marts i en alder af 59 år efter en lang kamp med kræft.

Pontallier blev født i Bordeaux den 22. april 1956. Efter at være opvokset til at lære og elske vin - hans familieejede vinstokke i Entre-deux-Mers - studerede han ønologi ved Bordeaux Universitet under den legendariske Emile Peynaud, hvor han skrev en afhandling om hvor rød vin aldrer i tønde. Efter at have optaget sin uddannelse accepterede Pontallier sit første og eneste job på First Growth Estate Château Margaux i 1983. Årgangen 2015 var hans 32. årgang.

Jeg mødte Pontallier første gang i 1991 på Groucho Club i London, en journalists tilholdssted. Det var et år efter hans udnævnelse som direktør. Jeg husker, at han var upåklageligt klædt med en tweedjakke, slips og perfekt pressede bukser - en stilfuld professionalisme, der aldrig ændrede sig i alle hans år som direktør.

”Han var en ægte gentleman,” sagde Chris Adams, administrerende direktør for New York Citys vinhandler Sherry-Lehmann. ”Og han forstod iboende, at Margaux 'forretning' var centreret om de forhold, der blev bygget gennem tiden, og han elskede tydeligt dette aspekt af sit arbejde. Jeg vil savne ham umådeligt. ”

Hver gang jeg besøgte Château Margaux, så jeg oprigtigt frem til at tale med Pontallier om hans syn på årgangen. Hvis det var en stor årgang, viste hans spænding med det samme. Da vi for eksempel diskuterede 2010-årgangen, sagde han entusiastisk, at den var 'så sjælden og så speciel.'

På trods af sin ydre traditionalitet foretog Pontallier vigtige ændringer i Margaux og arbejdede frugtbart med ejeren Corinne Mentzelopoulos. Han var gået i retning af biodynamisk vinavl for nogle af landets bedste vinmarker. Han var også blandt de første i Bordeaux, der arbejdede på forebyggelse af varemærkeforfalskning samt den første til at afsætte flasker med forskellige lukninger for at se deres indvirkning på ældningen af ​​vin.

Pontallier var også ansvarlig for at udvikle Château Margaux's hvidvinsprogram, indtil han lavede en vin, som han beskrev som næsten et Grand Vin. Han var nysgerrig og villig til at eksperimentere, men alligevel kom hans forsigtighed fra den viden, at han virkelig var værge for en stor ejendom.