Jeg bruger en stor del af min dag på Instagram (og helt ærligt, det gør du også).

Professionelt bruger jeg platformen som en influencer marketing i alkoholindustrien og målretter mod det, vi kalder ”drinkstagrammers” på vegne af brands. Mit daglige arbejde inkluderer overvågning af Instagram-samtaler plus spejdertendenser og nye potentielle partnere for de virksomheder, jeg repræsenterer. Jeg bruger også Instagram i mit personlige liv til at kultivere samfund, mens jeg bygger mit eget brand. Og hvis jeg er helt ærlig, er jeg ofte gået ned i kaninhullet af Instagram memes til underholdning.

Instagram udvikler sig. På denne sociale platform, hvor mærker og forbrugere deler indhold og samtaler, finder der også vigtige dialoger sted. Nyhedsorganisationer, frontlinjearbejdere og aktivister bruger Instagram-hashtags, indlæg og videoer til at dele opdateringer midt i den globale pandemi og civil uro på grund af vold mod det sorte samfund. Inden for sociale medier hviler det sociale ansvar.

Desværre, når det kommer til at bruge Instagram med en social samvittighed, har drinkstagram-samfundet en lang vej at gå.

I 2016 arbejdede jeg som drikpublicist, og en del af mit job var at pitche journalister for at skrive om mine klienter. Jeg havde brug for deres dækning for at få succes. Desværre skiftede medielandskabet på dette tidspunkt. Da udgivelsesoverskud og budgetter faldt, gik journalister fra medarbejdere til freelancere, og mange trykte publikationer drejede sig om digital eller lukket helt. Færre forretninger og personalekontakter svarede til færre medieplaceringer, og min succesmåling var pludselig i fare.

Omkring samme tid begyndte influencere at ankomme massevis til modeshows, hoteller og restauranter og på tidslinjer. De tog på, spiste og stillede med det nyeste, alt sammen i indholdets navn. Jeg regnede med, at hvis mad og mode kunne bruge sociale medier til at fortælle historier og markedsføre mærker, hvorfor ikke vin og spiritus?

Moderne forbrugere er i stigende grad samvittighedsfulde og nysgerrige efter at vide, hvor ingredienser kommer fra, hvem der fremstiller dem, og om produktionen er bæredygtig. Hvorfor skulle drinkstagrammers ikke tale om disse bekymringer?

Derfor henvendte jeg mig til min daværende chef med den enkle idé at behandle influencers på samme måde som vi gjorde traditionelle journalister: udvikle relationer, tone relevante vinkler, sende prøveprodukter og samle en placering - denne gang i stedet for i en artikel på Instagram. Vores klient ville være helten i Instagram-billedet og kopien.

Der var alle mulige fordele ved denne strategi. I modsætning til rejse-, skønheds- eller modepåvirkere omfattede drinkstagrammer-samfundet deltidsentusiaster såvel som fuldtidsmedlemmer inden for branchen, herunder bartendere, sommelierer og drikkevaredirektører, hvoraf nogle udråbt betydningsfulde følger. Mine kunder kunne tale med både forbrugere og fagfolk ved at markedsføre dem på sociale medier.

Dette blev hurtigt skylle-og-gentag-formlen for markedsførere af drikkevareindustrien, og vi glædede os over den mangfoldige tilgang. Vi kunne udligne omkostningerne ved fotoshoots ved at genindføre indhold på brandsider. Påvirkernes pålidelige stemmer vil rasle smagsnoter eller fremvise en ny opskrift for at holde vores kunder i top for forbrugerne. Salget på stedet gavnte også, fordi drinkstagrammere promoverede produkter, der var tilgængelige på nøglekonti i hele USA.

Denne form for samarbejde voksede publikum for brands og drinkstagrammers. Snart accepterede topindflydende ikke betaling i form af kun produktudvekslinger, oplevelser eller en runde drinks i baren. Efterfølger blev konge. Man fulgte - en simpel forfængelighedsmetrik - var nu at bestemme priser for tid, arbejde og brug.

Bag kulisserne ville jeg forhandle på vegne af klienter og målrette mod influencere, ping-ponging mellem budgetparametre og kreativitet. Større mærker med større budgetter tilvalgt, sponsoreret indhold svulmede op og relationer, der engang føltes ægte, blev transaktioner, der placerede skod i sæder og brand messaging i nyhedsfeeds.

Træthed begyndte. Jeg indså, at der var en ting, jeg kunne kontrollere, og det var min egen digitale repræsentation og relationer. Efter at have arbejdet hos et PR-agentur i flere år besluttede jeg at læne mig ind i det, jeg så som influencer marketing.

Jeg havde taget lidt tid til at bøje min konsulentmuskel, inden jeg skiftede til en intern stilling, hvor jeg begyndte at bidrage til den større samtale omkring vores brug af Instagram.

Jeg begyndte også at tænke på, hvordan jeg brugte platformen personligt og professionelt. Hvem fulgte jeg, og hvordan udfordrede de status quo? Blev mine yndlingskonti fremsat andet end æstetik? Da COVID-19 kom igennem USA fungerede influencerindhold som en vej til escapisme fra nyhedscyklussen og følelsen af ​​normalitet. Men hvilken del af det var ægte og menneskelig, og hvad var salg og røg og spejle? Og kunne vi publikum mave ikke vide?

Som forvaltere af samfundet har influencers et ansvar over for de tilhængere, de har samlet. Det går ud over at informere deres publikum om produkter, de kan købe. Moderne forbrugere er i stigende grad samvittighedsfulde og nysgerrige efter at vide, hvor ingredienser kommer fra, hvem der fremstiller dem, og om produktionen er bæredygtig. Hvorfor skulle drinkstagrammers ikke tale om disse bekymringer?

Denne sommer, midt i social uro, kom en kampagne kaldet # DelTheMicNow . Det forstærkede sorte stemmer på platforme med for det meste hvide tilhængere. Flere professionelle drikkevarer tog en side fra denne bog og nogle drinks indholdsskabere fulgte trop . Derefter den 2. juni deltog mange virksomheder og enkeltpersoner i # BlackOutTuesday for at øge bevidstheden om anti-sort racisme og demonstrere støtte til det sorte samfund. Påvirkere delte lister over sort-ejede alt, anti-racistiske ressourcer og opfordringer til at donere.

Kloge publikum satte naturligvis spørgsmålstegn ved deres hensigt. Social deling i knaphed skaber skepsis. I ugerne efter masseprotesterne, da dele af landet gik ind i deres anden og tredje fase af genåbningen, vender mange drinkstagrammers feeds langsomt tilbage til den samme kadence af upolitiske sponsorerede stillinger og partnerskaber.

Efter min mening har influencers to muligheder: Gentag dydsignaleringscyklussen, eller fortsæt med at udvikle sig for at skabe reel, varig ændring.

Jeg har brugt nok tid på Instagram og i digital markedsføring til at forstå og forudsige analyser. Hvis drinkstagrammers fortsætter med at skrive om social retfærdighed, vil deres målinger på Instagram-engagement dreje eller falde? Absolut. Men det er forskellen mellem at prioritere din menneskehed eller en algoritme.