Distiller Steve McCarthy, der døde 2. januar , kun fem dage før hans 80 ^th fødselsdag, var kendt som grundlæggeren af ​​Portland, Oregon Clear Creek Distillery . Han var en af ​​de tidlige pionerer inden for den moderne håndværksdestilleribevægelse.

Specifikt er McCarthy kendt for sit arbejde med at lave frugtbrandy i stil med Europas eau de vie, fra en fuldt amerikansk fremstillet version af pære-i-flasken Pære Williams til en afstivende douglasgran brandy elsket af bartendere.

Men hvad mange måske ikke er klar over, var McCarthys nøglerolle i at bane vejen for Amerikansk single malt whisky .

'Der er ingen mangel på skelsættende figurer i fremkomsten af ​​amerikansk single malt, men få vil hævde, at Steve McCarthy var dens sande gudfar,' siger Steve Hawley, præsident for American Single Malt Whisky Commission . 'Vi ville simpelthen ikke være, hvor vi er i dag som kategori, hvis han ikke havde lagt grunden.'

McCarthy satte sig ikke for at være destilleri. Han dimitterede fra NYU Law School og vendte derefter tilbage til Oregon at arbejde i det offentlige og i offentlig tjeneste. Senere overtog han sin fars fremstillingsvirksomhed, som ofte bragte ham til Europa. Tilfældigvis var det der, han lærte om frugtbrandy kendt som snaps eller eau de vie.

New York Craft Distillers bygger Empire Rye Movement

Han lancerede Clear Creek i 1985, som en måde at redde sin families Hood River-plantager på og forvandle de Barlett-pærer, der dyrkes der, til amerikansk brandy. Anskaffelse af et stillbillede fra Tyskland og lære destillationsteknikker ved hjælp af daværende St. George-destilleriet Jörg Rupf, McCarthy smeltede europæiske traditioner sammen med amerikanske ingredienser.

Et årti senere ville han gøre det samme med en anden europæisk ånd: Skotsk single-malt whisky .

Projektet begyndte i Irland, siger Joe O'Sullivan, Master Distiller for Clear Creek og Hood River Distillers, som arbejdede med McCarthy i over et årti. Der gav en regnfuld nat en undskyldning for at tilbringe tid med en ven og deres omfattende skotske samling, hvilket førte til en åbenbaring: 'Han sagde, hvad nu hvis jeg lavede en version af dette ved at bruge Oregon-ingredienser?'

Slutresultatet var McCarthys Oregon Single Malt , som debuterede i 1996, den første kendte amerikanske single malt.

Peated Scotch gav inspirationen; i en 2011 interview med Vinentusiast , McCarthy citerede specifikt Lagavulin 16 år. Som en, der kunne lide at opklare komplekse problemer og 'støtte underdog', siger O'Sullivan, at han var godt positioneret til at tage udfordringen op med at bygge en amerikansk single malt, trin for trin.

Først importerede han tørvmalt fra Skotland og destillerede og modnede den i Oregon. Senere arbejdede han sammen med Portland's Widmer Brewing for at lave en røget øl til whisky og kontaktede Oregon bødker for at lave tønder af lokal garryana eg, et andet lokalt input.

'Han forstod ikke, at han lancerede en kategori,' fortsætter O'Sullivan. 'På det tidspunkt lavede han bare en whisky, han kunne lide, og håbede, at andre ville sætte pris på den. Han forsøgte ikke at forstyrre kategorien. Han havde bare en passion for det.'

Han inspirerede dog mange andre til at skabe amerikanske single malts.

'I 1990'erne skabte McCarthy en Oregon single-malt whisky, før nogen anden amerikansk producent havde gjort det, og jeg tror virkelig, at Steves vision skabte et af de grundlæggende mærker inden for amerikansk whisky,' siger Rebecca Harris, præsident for American Craft Spirits Association og præsident og chef destilleri af Virginia håndværksdestilleri Catoctin Creek.

“Dengang Scott [Harris] og jeg startede Catoctin Creek i 2009, var der ikke så mange forbilleder for et nyt destilleri. Steve McCarthys vision, både i hans arbejde med at skabe Clear Creek brandy og McCarthys Oregon Single Malt, var virkelig indflydelsesrig på os og på hundredvis af andre destillerier i løbet af de sidste 25 år.' Han 'lagde grundlaget' for amerikansk single malt, tilføjer hun.

Det ideelle træ til whisky er i fare. Kan det gemmes?

I 2014 solgte McCarthy Clear Creek til Hood River Distillers og gik videre til andre sysler. Imidlertid lever hans arv som en af ​​ophavsmændene til amerikansk håndværksdestillering - og amerikansk single malt i særdeleshed - videre i dag.

Hvad ville McCarthy sige om hans betydelige bidrag til den amerikanske single-malt-kategori? O'Sullivan antyder, at 'han ville nedtone det,' på sin typiske beskedne og bløde facon, men kunne vise et mål af 'faderlig stolthed i slutstadiet', bevidst om, hvad han havde skabt.

'Det er ikke, at han hyrdede kategorien som helhed, men at være begyndelsen på den er meget speciel,' siger O'Sullivan. 'Steve ville se på amerikansk single malt nu og indse, at det levede et større liv, end han nogensinde tillod sig selv.'