Washington vokser druesorter, der spænder fra Aglianico til Zinfandel . Alligevel løber en bindetråd gennem statens vine.

Generelt samler disse vine en ny verdens modenhed i smag (tænk på overflod af frugt fra vinregioner som f.eks Californien og Australien ) med en syre af den gamle verden og tannin struktur (svarer til vinternes stramhed fra steder som f.eks Frankrig og Italien ). Dette skaber et udtryk, der strækker sig over de to stilarter, men forbliver adskilt fra Washington. Hvad får statens vine til at smage som de gør? Det er en kombination af tre faktorer: geografi, geologi og klima.

En fortælling om to klimaer

”Når jeg rejser, siger folk altid:” Det er koldt og regnfuldt [i Washington]. Hvordan modner du Cabernet? ’” Siger Winemaker / partner Chris Peterson fra Avennia .

Når de fleste mennesker tænker på staten, forestiller de sig faktisk regnblødt Seattle. Byen bliver blød på grund af storme, der kommer ud af Stillehavet. Når disse bevæger sig øst ind i Cascade Mountains, falder næsten al fugt ud som sne. I den østlige halvdel af staten sker der noget tilsyneladende mirakuløst.

”Når du krydser bjergene ind i det østlige Washington, bliver det et tørt, tørt klima,” siger Steve Warner, præsident og administrerende direktør for Washington State Wine Commission .

Cascade Mountains skaber et fænomen kaldet en regnskygge. Så selvom Seattle altid er regnfuldt om vinteren, har Columbia Valley, hvor stort set alle statens vindruer dyrkes, 300 solskinsdage. Faktisk er der så lidt nedbør, at dyrkning af druer ikke engang skulle være mulig. Hvordan er avlerne i stand til at gøre det? Det starter med jorden.

Illustration af Amber Day

Taget fra oversvømmelsen

Som enhver stor vinregion er Washingtons jord grundlaget for dens succes. Historien om, hvordan de ankom til staten, er imidlertid ulig nogen anden.

For omkring 15.000 år siden neddæmmede et stort isark Clark Fork-floden i det, der nu er nordligt Idaho . Dette fik vand til at bakke op i det vestlige Montana, hvilket skabte en vandmasse, der var på størrelse med Lake Erie og Lake Ontario kombineret. Over tid blev denne is dæmning svækket og til sidst brudt, hvilket resulterede i nogle af de største kendte oversvømmelseshændelser, der har fundet sted overalt på jorden: Missoula Floods.

Forhøjede forventninger i staten Washington

Alt vandet løb ud over Stillehavet Nordvest i en 400 fod høj bølge, der bevægede sig med hastigheder mellem 30 og 60 miles i timen. Det oversvømmede alt op til 1.200 fod over havets overflade. Da vandet trak sig tilbage, efterlod det jord og klipper, der ikke var hjemmehørende i Washington. Over tid piskede vinde finere kornede partikler op og deponerede dem i lag, som ville blive dybere i løbet af de næste tusinder af år.

Slutresultatet: jord af vindblæst silt oven på grusagt Missoula Flood sediment, hvor dybden og sammensætningen af ​​hvert niveau varierer afhængigt af højde og aspekt. ”Vi har forskellige strukturer og lag, fra fint sandlejer til siltlejer til grus til rent sand,” siger Alan Busacca, en feltgeolog og vingårdskonsulent. 'Det giver os en masse mangfoldighed.'

Et perfekt klima for vin

På grund af Washingtons nordlige breddegrad har staten en kort, lys vækstsæson. Det Columbia Valley begynder at akkumulere varmeenheder senere end vinregioner mod syd. Derudover køler temperaturen af ​​tidligere på efteråret.

”Vi får en senere start, end de typisk gør i Californien,” siger Peterson. ”Ved at starte senere skubber vi høsten ind i slutningen af ​​september til oktober, hvor vi har en cyklus med varme, tørre dage med virkelig kølige nætter. Det bevarer surhed og farve uden at vaske smag ud. ”

I løbet af sommeren er temperaturerne dog faktisk varmere end områder som Napa Valley . Der er også så meget som 55 minutter mere dagslys om sommeren.

'Vi er i et søde sted så langt som bredde og sommersollys,' siger Busacca. 'Hvis vi var 800 km mod nord, ville vi ikke være det.'

Om efteråret kan det østlige Washington opleve temperaturforskelle på 40 grader Fahrenheit mellem højdepunkter i dagtimerne og om natten. Disse gynger sammen med det varme sommervejr og den samlede afkøling af høsten er med til at skabe statens karakteristiske vinstil.

Illustration af Amber Day

Kvalitet og konsistens

De fleste områder af Columbia Valley modtager mindre end halvdelen af ​​den mindste nedbør, der kræves for at dyrke vindruer. Vanding er derfor et krav. Men kan du huske de Missoula Flood-jordbund?

Det viser sig, at de er unikt egnede til kunstvandet vinavl. De hjælper vindruer med at optage den helt rigtige mængde vand, mens resten dræner væk.

Vanding medfører store fordele. I løbet af sæsonen kan avlere anvende nøjagtigt den mængde vand, de ønsker, netop når de vil have det. Så mens vintagekvalitet afhænger af indfaldet af nedbør i mange af verdens vinregioner, i Washington, gør det det ikke. Dyrkerne har kontrol over baldakinens vækst, skudlængde, bærstørrelse og klyngevægt, som alle påvirker kvaliteten.

'Dyrkeren har kontrol over energi,' siger Busacca. 'Det giver mulighed for at finjustere afgrødestress og kvaliteten af ​​frugt.'

Som et resultat har staten ikke de store udsving i vintagekvalitet, der undertiden ses i andre vinregioner, med konstant høj kvalitet som kendetegn.

Der er en anden grund til, at Washington med succes kan dyrke en bred vifte af vindruer, der viser en blanding af en gammel verden og en ny verdensstil: Statens produktion er stadig i sine tidlige dage.

Mens nogle vingårde i Italien kan være på deres 20. generation, er Washington vingårde i de fleste tilfælde på deres første eller anden. Folk bestemmer stadig, hvad der vokser bedst hvor. Dette gør de højder, vinene allerede har opnået endnu mere imponerende.

'Vi er stadig i en opdagelsesalder,' siger Kent Waliser, driftsdirektør for Sagemoor Vineyards . 'Vi er kun 40 eller 50 år gamle, og i vinens tidsalder er det som om vi lige blev født.'

De banebrydende familiedrevne vingårde i Washington

Sporing af de store fem

Cabernet Sauvignon , Chardonnay , Riesling , Merlot og Syrah tilsammen tegner de sig for over 80% af den årlige tonnage i Washington. Vinproducenter deler deres tanker om, hvad der gør disse druer markante.

Cabernet Sauvignon

'Washington Cabernet har en rigtig god renhed,' siger Winemaker Todd Alexander fra Force Majeure Vineyards . 'Der er rustikitet i vinene, men også en elegance, finish og polering af dem, der virkelig er lokkende.'

Chardonnay

'Vores smukke sommervejr giver os mulighed for med succes at producere en fyldig, rig og cremet Chardonnay, men vi bevarer stadig syrer og mineralitet,' siger Marie-Eve Gilla af Valdemar Estates .

Riesling

'Riesling bærer naturligt sin surhed meget godt, og Columbia Valley's kølige nætter, når vækstsæsonen skrider frem fra slutningen af ​​august, forbedrer virkelig sortens karakter,' siger Gilles Nicault af Lange skygger .

Merlot

”Jeg ser mere livskraft og renhed af frugt med Washington Merlot,” siger Casey McClellan fra Seven Hills Winery . 'Hvad jeg finder særligt attraktivt er det udtryksfulde kirsebær i næse og gane, der spænder fra rødt til sort.'

Syrah

'Washington Syrah er specielt for mig af en grund - pebret, kødfuld, stenet funkiness,' siger Master Sommelier og medstifter af Gramercy Cellars Greg Harrington. 'Vores kølige nætter og nordlig breddegrad hjælper med at bevare peber i vinen, et træk, der deles af den bedste Syrah i verden.'

Over 70 sorter

Mens disse sorter dominerer produktionen, plantes næsten 70 druesorter i Washington - et antal, der fortsætter med at stige. Nogle, herunder dem, der dyrkes i relativt små mængder, udgør nogle af statens bedste vine, herunder Grenache , Mourvèdre , Cabernet Franc , Malbec , Lille Verdot , Sauvignon Blanc og Viognier .

Illustration af Amber Day

Vigtigste appeller i Washington

Næsten alle Washingtons vindyrkningsområder ligger øst for Cascade Mountains, hvor det er en tør og halvtørret ørken med varme sommertemperaturer. Her er et kig på nogle af statens vigtigste regioner.

Yakima Valley

Grundlagt i 1983, Yakima Valley er Washingtons ældste betegnelse. Det er arbejdshesten i Washington vinindustri, der er hjemsted for en fjerdedel af statens vin-drueareal. Dalen inkluderer nogle af de større Columbia Valley varmeste regioner samt nogle af dens sejeste. Hvide-drue plantager, især Chardonnay og Riesling, overstiger rød-drue plantager, som ledes af Merlot.

Columbia Valley

Langt Washingtons største og mest betydningsfulde betegnelse omfatter Columbia Valley en tredjedel af landmassen i hele staten. En del af dette voksende område strækker sig ned i det nordlige Oregon , selvom der kun er få vinmarker. Der plantes både røde (65%) og hvide (35%) druesorter. Området viser stor mangfoldighed i højde, aspekt og varmeakkumulering. Næsten alle Washingtons andre voksende regioner er underappeller i den større Columbia Valley.

Walla Walla Valley

En del af denne region i det sydøstlige hjørne af staten strækker sig ind i Oregon. Selv om der er vinmarker i begge stater, ligger de fleste vingårde i Washington. På grund af områdets nærhed til Blue Mountains modtager det betydeligt mere nedbør end andre områder i det østlige Washington. Langt størstedelen af ​​vinstokke er røde druesorter, med Syrah, Cabernet Sauvigon og Merlot stjernerne.

Red Mountain

På en lille 4.040 hektar er Red Mountain langt statens mindste betegnelse. Men er også en af ​​dens vigtigste. Det er typisk Washingtons varmeste voksende region. Cabernet Sauvignon og andet Bordeaux sorter er de dominerende spillere.