Da producenter og vinproducenter i Washington fortsætter med at udforske grænserne for, hvad der er muligt for vinavl i staten, ser et antal i en ny retning: op.

'Historisk, hvis du går langt tilbage i Washington, var du nødt til at være i en lavere højde for at få varmeenhederne til at modne frugt,' siger Marty Clubb, medejer / administrerende vinproducent hos Skole nr. 41 i Walla Walla Valley . ”Med den samlede globale opvarmning ser du nu høsten starter i august, hvilket var uhørt for 25 år siden. Pludselig giver det mening at have vinmarker i højere højde. ”

Især to faktorer gør vinmarker med højere højder spændende i Washington: jord og temperatur. De fleste af de østlige Washingtons vinmarkjord er defineret af Missoula Floods, en række katastrofale begivenheder for 15.000 år siden, der efterlod grusaflejringer med lag af sand og silt ovenpå. Nogle vinmarker med højere højde - de mindst 1.200 fod over havets overflade - forblev imidlertid over oversvømmelserne og har derfor en anden jordbundssammensætning.

”Det var en udfordring at få fat på, hvad der kunne være landbrugsmæssigt, fordi det var på toppen af ​​Red Mountain og doggone det, ingen havde nogensinde gjort det.” —Ryan Johnson, vingårdschef og partner, WeatherEye Vineyard

'For mig har de lavere steder tendens til at være tidlig modning, slags enkle vine,' siger Brennon Leighton, direktør for vinfremstilling hos Stofvine . ”Ovenfor oversvømmelserne har du alt fra caliche til basalt til kridt til en blanding af dem. Jo højere du går, får du mere komplekse vine og mere mineralitet. ”

Jorddybde kan også være tyndere i disse højder, hvilket får vækstsæsonen til at begynde tidligere.

”Det, der får dine vinstokke til at spire ud, er jordtemperaturen,” siger Clubb. 'Hvis din jord er lav, opvarmes de hurtigere, så du springer ud hurtigere end du kunne forvente.'

Imidlertid betyder den højere højde ofte en lavere dagtemperatur, hvilket bremser udviklingen og forlænger vækstsæsonen senere ind i året. Dette fører til længere hængetid og yderligere smagsudvikling. Endnu bedre, de lavere temperaturer resulterer i mindre sukkerophobning i druerne, hvilket sænker potentiel alkohol i de resulterende vine. Temperaturerne hjælper også druerne med at bevare den naturlige syreindhold.

'Vi kommer til at modne senere på året med mindre sukker, højere syre og mere kompleksitet,' siger Leighton om de højere vinmarker, han arbejder med. 'Dette er en no brainer for mig.'

Syrah vinstokke, der vokser på Red Mountain / Foto af Ryan Johnson

Red Mountain Elevated

Langt det mest ambitiøse højere højdeprojekt i Washington er en ny serie beplantninger ovenpå Red Mountain , kaldet WeatherEye Vineyard. I løbet af de sidste 14 år har investor Cam Myhrvold købte 360 ​​hektar på bjergets øverste række, hvilket inkluderer areal på den tidligere ubearbejdede nordside.

Til dato er der plantet 27 hektar med den første frugt høstet tidligere på denne måned.

”Det er en del af Red Mountain, selvfølgelig, men forskelligt fra noget andet med hensyn til højde, stejlhed, eksponering, jorddybde og temperatur,” siger Myhrvold. Han siger, at webstedet har betydelige klimatiske forskelle.

Leder du efter undervurderet Cabernet? Prøv Washington State

”Vi er typisk fem til syv, endda ni grader køligere end vinmarker lavere nede,” siger Myhrvold. ”Det er måske ikke' bedre ', men det er anderledes, og vi synes, det er interessant. Vi synes, det er noget, vi kan udnytte med vinstokke. '

Til projektet har Myhrvold indgået et samarbejde med den højt ansete producent Ryan Johnson, der har 19 årgange af erfaring på bjerget. Han har arbejdet på prestigefyldte steder som Ciel du Cheval og Force Majeure og er nu partner og vingårdschef for WeatherEye.

”Det var en udfordring at få fat på, hvad der kunne være landbrugsmæssigt, fordi det var på toppen af ​​Red Mountain og doggone det, ingen havde nogensinde gjort det,” siger Johnson. 'Det er jomfrueligt land deroppe, og det nordlige aspekt skal starte.'

Grenache og en udsigt fra toppen / Foto af Ryan Johnson

Nye retninger

Traditionelt er de fleste af Washingtons vinmarker blevet plantet mod syd for at maksimere soleksponeringen. Denne tænkning ændrer sig også.

'Vi får længere hængetid og længere udvikling på nordsiden,' siger Myhrvold. 'Forhåbentlig vil det bidrage til en unik karakter og smag i de resulterende vine.'

Han siger, at de allerede ser resultater. Frugt plukket på nordsiden har hele tre grader lavere sukkerindhold end frugt fra sydsiden.

Druer fra denne vingård er beregnet til at gå til et antal højt profilerede vingårde, mest markant Avennia i Woodinville . Af de 27 hektar, der er plantet, siger Marty Taucher, medejer / administrerende partner i Avennia, at vingården har forpligtet sig til ca. 10 hektar.

”Vi blev sprængt væk, ikke kun af stedet, der er fantastisk, men af ​​tankegangen og processen og den ambition, som Ryan og Cam havde med vingården,” siger Taucher. 'Vi kunne ikke være mere begejstrede over det.'

Vinene vil i sidste ende have deres eget mærke med den første udgivelse i to til tre år til et projekt, der i øjeblikket kaldes Red Mountain Elevated.

'Du har alle elementerne til super langvarig ageabilitet.' —Marty Clubb, medejer / administrerende vinproducent, L'Ecole nr. 41

Mens der synes at være klare fordele ved landbrug i højere højder, siger Clubb, at det ikke er uden udfordringer.

'Nogle steder vil du have højere vinde, især hvis du er på en højderyg som vi er,' siger han om L'Ecoles Ferguson Vineyard . 'Det betyder, at du bliver nødt til at have en meget strammere baldakinadministration for at holde vinstokke fra at slå sig selv ihjel.'

Denne vind kan også tykne skind, hvilket kan føre til mere garvestruktur i de resulterende vine.

I sidste ende kan beplantninger med højere højde i Washington medføre længere hængetid, mere smagsudvikling og potentielt mere tanniner samt højere syreindhold og lavere potentielle alkoholniveauer.

”Du har alle elementerne til super langvarig ageabilitet,” siger Clubb.

Når han bliver spurgt, om vinelskere skulle forvente flere beplantninger med højere højde i staten i de kommende år, siger han ganske enkelt: 'Absolut.'